Глава 59 — Глава 59

Прошёл месяц с тех пор, как Люцен передал Олдрику несколько досок и фигур для Игры Территорий. К этому времени игра распространилась по Стеллхарту как лесной пожар. Людей, играющих в неё, можно было увидеть в тавернах, домах, даже на ящиках у дороги — везде, где можно было поставить доску. В одном из чайных клубов, где собирались дети знати, хозяйкой была младшая дочь маркиза Варне Кроулорн, Лизетт Кроулорн. Она слыла любимицей маркиза. В часто суровом мире аристократии Лизетт была подобна яркой искре. Её золотистые волосы отливали солнечным светом, а в бездонных синих глазах, казалось, всегда таилась какая-то весёлая затея. В отличие от своего сурового отца, маркиза Варне Кроулорна, Лизетт отличалась жизнерадостностью, общительностью и чрезмерным, для её же блага, любопытством. Она с одинаковой лёгкостью общалась с рыцарями, слугами и знатью, повсюду заводя друзей. Однако за её игривым обаянием скрывался острый ум и проницательность — качества, которые она предпочитала прятать за звонким смехом. Хотя её чайные вечеринки в основном воспринимались как светские балы для дочерей знати, Лизетт ловко использовала их для сбора мелких крупиц информации, сшивая шёпот и слухи, словно вышивая узоры на носовом платке. Конечно, она также использовала эти чаепития, чтобы просто весело провести время в беседах с другими знатными дамами. Однако на этот раз на чайной вечеринке было нечто особенное: она достала любопытную доску с гербом, который напоминал эмблему семьи Торнхарт, но вместо щита, оплетённого колючками, на этом был изображён клык. - Ах, что это? Кажется, я видела что-то похожее, проезжая через ближайшую деревню, - проговорила дочь виконта. - Это же Игра Территорий, разве нет? - подхватила другая. - Она стала довольно популярной в Стеллхарте, владении Железного Герцога. Но… ваша выглядит иначе, леди Лизетт. Лизетта улыбнулась. - Я случайно встретила торговца, который продавал эту игру. Он сказал, что у него есть особая доска — одна из сотни когда-либо созданных. Я уже давно интересовалась этой игрой, поэтому сказала ему, что цена не имеет значения, и купила её на месте. Она аккуратно поставила доску так, чтобы все могли её рассмотреть. Это была великолепная вещь: глубоко протравленный красным деревом с скошенными краями и отполированной обсидиановой инкрустацией, образующей игровое поле. В центре красовалась искусно выгравированная эмблема Тернового Когтя. Под доской, выгравированная тонким шрифтом, была надпись: #001 / 100. Каждая игровая фишка представляла собой увесистый диск: с одной стороны — угольно-чёрное железо, с другой — костяная керамика, с едва заметным магическим мерцанием. При установке фишки издавали мягкий щелчок, а высококачественные наборы даже включали тонкие чары, заставляющие перевёрнутые плитки на короткое время светиться фирменным красным оттенком Тернового Когтя. - Ох, это гораздо лучше тех, что я видела раньше. Всё же любопытно, что эта эмблема кажется странно похожей на герб Тернохарт. Как вы думаете, семья Тернохарт имеет отношение к этой игре? - высказала своё мнение одна из дам. - Игра начала распространяться на его территории. Одна из юных девушек, явно взволнованная, наклонилась ближе. - Если это связано с Тернохартами, значит ли это, что сам Железный Герцог играет в неё? Это было бы так захватывающе! Лизетта хихикнула. - Очень сомневаюсь, что лорд Вардон стал бы тратить время на настольную игру. Он слишком серьёзен для этого. Давайте перестанем говорить о том, кто создал игру, и начнём играть вместо этого. Дамы охотно согласились и, после краткого объяснения от Лизетты, начали играть. Как только они начали, всё чаепитие превратилось в игру «Война за Территорию». *** После того чаепития дочери различных знатных семейств захотели обзавестись собственным набором «Войны за Территорию». Они просили своих отцов купить им настольную игру. Вскоре им удалось найти Олдрика, который продавал лимитированные серии за двадцать платиновых монет. Видя, как их дочери одержимы игрой, отцы сами проявили к ней интерес, а начав играть, уже не могли остановиться. Затем игра стала распространяться в дворянских кругах, и, наконец, о ней узнали крупные торговые гильдии. Когда до них дошли слухи о «Войне территорий», первое, что они сделали, это, конечно же, попытались скопировать игру. Сделать это было довольно просто, так как доска и фигуры были незамысловаты. Даже Эдрим проявил к ней большой интерес и создал улучшенную версию — изящную, элегантную, дорогую. Он изготовил большую партию, будучи уверенным, что дворяне немедленно к ней потянутся. Но те не потянулись. Не продавалась даже более дешёвая версия. И по всему королевству Норвегард торговец за торговцем сталкивались с одной и той же проблемой: все хотели доску Олрика, а не их собственную. Эдриму и другим крупным торговым гильдиям нужен был ответ, поэтому они опросили нескольких простолюдинов, у которых была «Война территорий», и спросили, почему те решили купить версию Олрика. – Ну, это из-за цены, та, что продаёт Олрик, стоит всего две серебряные монеты, в то время как другие версии оцениваются в четыре-пять серебряных монет, – ответил один простолюдин. – Всё дело в качестве: хоть и существует более дешёвая версия, около одной серебряной монеты, качество продукта кажется халтурным. Такое чувство, что я и сам мог бы сделать доску лучше. – Из-за эмблемы, когда я вижу этот Клык, покрытый шипами, он кажется более подлинным, чем другие продукты. Когда они спросили дворян, почему те предпочитают версию Олрика их собственным, ответ их удивил. – Улучшения делают игру увлекательнее, даже если другие версии используют более качественные материалы. Но те кажутся ненастоящими. Эта же – то, что надо. Это важнее, чем внешний вид доски. Дворянин на секунду замолчал, прежде чем продолжить: – Есть также тот факт, что её количество ограничено. Я хочу её, особенно те, у кого на доске однозначное число. Это доказывает, что они владеют чем-то единственным в своём роде. Остальные вельможи отвечали в том же духе. Некоторые даже говорили, что сама по себе печать Клыка Торна придаёт предмету подлинность, а все остальные вещи выглядят подделкой. *** Это было словно пощёчина. Эдрим Лизарк, человек, гордившийся тем, что сокрушает любые тенденции и контролирует рынки до того, как они расцветут, теперь оказался позади. Цифры не лгут. Они были прямо перед его лицом, словно насмехаясь. Несмотря на более качественные материалы, превосходную логистику и даже королевскую поддержку, он проигрывал. Он холодно уставился на отчёт перед собой. - Две платиновые монеты за игру… И люди всё ещё выстраиваются за ней в очередь? – Голос его был тих, но воздух вокруг словно остыл на несколько градусов. Один из его помощников кивнул, потея. - Вельможи считают это символом статуса. Особенно доски с однозначными номерами. Некоторые уже продаются втрое дороже первоначальной цены. Они стали желанным предметом для коллекционеров. - Кто этот Олдрик Маррен? – глаза Эдрима сузились, когда он задал этот вопрос. - Он всего лишь мелкий торговец, который пытался вести дела в Кейлхарте, но за последние пять лет он не совершил ничего примечательного. Его в последний раз видели направляющимся на север. - А потом? - К сожалению, сэр, мы понятия не имеем, что там произошло. Как вы знаете, Железный Герцог искоренил шпионов в Стеллхарте. Он также выгнал оттуда все наши отделения. Так что у нас нет информации о том, что там происходило. Эдрим вцепился в подлокотник своего кресла, вспомнив, что его последнее поражение также было связано со сделкой с Железным Герцогом. Теперь же этот Олдрик Маррен и его Война Территорий имеют отношение к семейству Торнхарт, что ещё больше его злило. - Узнайте больше об этом Олдрике Маррене! Я не проиграю выскочке! Либо выкупите его, либо похороните его! - А как же предполагаемая поддержка Железного Герцога? - Хмф, меня поддерживает королевская семья. Что может сделать мне какой-то жалкий Герцог?.. Он замер на полуслове, когда некое воспоминание ударило по нему, словно пощечина. Второй принц однажды предупредил его после неудачи с получением большой доли материалов монстров с Севера. - Можешь играть в свои ничтожные игры в Норвегарде, и я буду защищать тебя, пока ты делаешь то, что я желаю. Но запомни: больше не помышляй о том, чтобы прикоснуться к Северу, пока я сам не прикажу. Если ты сделаешь что-то, что настроит против тебя Железного Герцога, что заставит его взять тебя на прицел, тогда я преподнесу ему твою голову. Вспомнив предупреждение второго принца, хватка Эдрима ослабла. Холодный блеск в его глазах остался, но теперь он мерцал расчётливостью вместо ярости. - Отлично. Мы не будем его хоронить... Пока. Просто напомните ему... В делах те, кто не знает, когда отступить, часто теряют всё. Он помолчал. - И доложите мне, как только он откажется. Я позабочусь о том, чтобы он понял, что значит бросать вызов Эдриму Лисарку. Я не прикоснусь к нему лично, но непременно сокрушу его силой золота. Он улыбнулся — резко и безрадостно. Это было начало битвы не мечей и магии, а денег и влияния, между Алдриком и Эдримом. Специально для сайта Rulate.