Олдрик Маррен был родом из небольшой деревушки близ Айронхолда. В юности, в отличие от других мальчишек, мечтавших стать рыцарями, наёмниками или бардами, он лелеял иные стремления. Он хотел быть купцом.
Ему грезились дальние странствия, встречи с интересными людьми и торговля диковинными товарами. К тому же, именно купцы ворочали настоящими деньгами.
Ещё будучи мальчишкой, Олдрик чуял, чего хотят другие, прежде чем они это осознают, будь то свежий козий сыр или шерстяные перчатки ручной вязки. Мелкие радости, о которых никто не догадывался, пока Олдрик их не предлагал.
Это казалось весьма полезным навыком, особенно для того, кто, подобно ему, мечтал стать купцом.
Олдрик усердно трудился, чтобы накопить достаточно денег для поездки в столицу и регистрации в гильдии купцов. Он взял несколько товаров из родного города и отправился в Кэйлхарт, столичный град Норвегарда, полный надежды на начало своей мечты.
К сожалению, реальность оказалась тяжёлым молотом, сокрушающим многих мечтателей. Столица была неприветлива к безвестным торговцам. Его деревенские товары плохо продавались, и без связей или денег, чтобы арендовать лучшие лавки или заключать сделки за кулисами, Олдрик был вытеснен ещё до того, как успел хоть что-то предпринять.
Его сбережения таяли с каждым днём, уходя на плату за место на рынке, жильё, взятки и испорченные товары. Он пробовал всё: торговал на задворках рынков, предлагал товары управителям знатных домов, даже выполнял заказы для именитых купеческих гильдий. Но это было словно пытаться вырастить цветы на зимней земле.
Однако, несмотря на многочисленные неудачи, Олдрик продолжал гнаться за своей мечтой. Годы, проведённые в безуспешных попытках, принесли ему бесценный опыт и талант предчувствовать, куда движутся торговые тенденции.
К несчастью, без достаточных средств он не мог эффективно использовать этот талант. В конце концов, после лет упорной борьбы, ему не оставалось ничего выбора, кроме как собрать остатки своего имущества и покинуть столицу.
- Полагаю, это может стать началом моей мечты – стать истинным странствующим торговцем… Да, столица была не для меня. Декорации изрядно наскучили, – пробормотал Олдрик. Он брел на север, завернувшись в потрёпанный плащ, покрытый изморозью, гордость висела на нём тяжелее, чем дорожная сума.
С позитивным настроем Олдрик направился обратно в свой родной город, но сначала заехал в крепость Айронхолд.
***
Он был северянином, частью герцогства Стеллхарт, но впервые оказался в главном городе, сердце Стеллхарта – Айронхолде. Множество торговцев приходили и уходили из этого места, поскольку Север, особенно Айронхолд, был богат на материалы, добываемые из монстров.
Олдрик хотел продать свои товары из Кэелхарта здесь или обменять их на материалы. Затем он собирался вернуться домой и немного отдохнуть, прежде чем отправиться в другое место, чтобы продать добытые материалы.
Возвышающиеся стены Айронхолда поразили его. Они казались крепче, надёжнее, чем даже в Кэелхарте, столице.
- Ладно, я чувствую это. Как только я получу материалы из монстров, я уверен, что смогу вернуться, – подумал Олдрик.
***
Пробыв несколько дней в Айронхолде, Олдрик смог продать часть своих товаров и даже обменять их на материалы монстров, хоть и невысокого качества, но всё же лучше, чем ничего.
Находясь в Айронхолде, Олдрик узнал о наследнике Севера, Люцене Торнхарте. В Кэелхарте Люцена считали болезненным человеком, позором Севера, но недавно ходили слухи, что он вместе с несколькими наёмниками победил молодого дракона.
Конечно, многие в столице отмахнулись от этой истории как от бардовского преувеличения. Скорее всего, это был виверн, а не дракон, говорили они. Просто ещё одна история, раздутая ради красивой песни.
Однако теперь, когда он был здесь, в Айронхолде, каждый горожанин в один голос утверждал, что видел череп дракона и несколько расчленённых частей его тела.
- Значит, слухи правдивы? Означает ли это, что Люцен Торнхарт также создал оружие, звучащее как гром? – размышлял Олдрик.
Олдрика всё больше интересовал Люцен Торнхарт, особенно то неведомое ему оружие, что он создал. Если бы ему удалось заполучить хоть одно такое, он смог бы продать его за целое состояние.
«Кто знает, возможно, мне действительно повезёт, и я смогу приобрести одно из его изделий», — с обычным для него энтузиазмом подумал Олдрик.
Возвращаясь к своему жилищу, Олдрик заметил большую толпу, собравшуюся в одной из таверн. Изнутри доносились смех и крики. Любопытство заставило его остановиться. Такой шум обычно предвещал либо деньги, либо новые возможности.
Олдрик вошёл в таверну и огляделся, пытаясь понять, что вызвало такое оживление.
И тут он увидел то, что так взбудоражило всех собравшихся. За столом сидел молодой человек с серебристыми волосами и рубиново-красными глазами, перед ним лежала невиданная доска, а напротив — Деррин, стражник, которого Олдрик обычно заставал спящим на посту.
Деревянная доска выглядела очень искусно.
Они вдвоём расставляли маленькие разноцветные фишки по доске, и каждый раз, когда кто-то ставил фишку, они переворачивали другие.
Немного понаблюдав, Олдрик наконец всё понял. Контролируй доску, переворачивай фишки противника и закончи игру, имея как можно больше фишек своего цвета. Правила были просты, но при этом достаточно глубоки, чтобы собрать вокруг толпу. Это был верный признак чего-то прибыльного.
«Так это игра… Новая игра, которой даже в столице нет».
Олдрику хотелось побеседовать с юношей, который, судя по всему, был создателем этой игры, но тут к столу подошла группа людей. Они постоянно называли его молодым господином, и, похоже, именно он и был создателем этой забавы.
В тот миг Олдрик осознал, кто перед ним — его выдающиеся серебристо-белые волосы и рубиново-красные глаза ни с чем не спутаешь. Разве этот юноша не наследник Севера, Люцен Торнхарт?
Осознание того, что сереброволосый юноша — Люцен Торнхарт, наследник Железного Герцога, самого Драконоборца, заставило Олдрика замереть. Ему доводилось иметь дело с баронами, но никогда с кем-то столь высокого ранга.
«Это может быть мой последний шанс…»
Олдрик смотрел на Люцена: серебро волос, багровый взгляд, спокойствие среди всеобщего ликования.
— Торговец — это игрок, — напомнил себе Олдрик. — А игроки не выигрывают, стоя на месте.
Он выдохнул, поправил свой потрёпанный плащ и шагнул вперёд.
— Пришло время бросить кости.
***
— Прошу прощения, молодой господин, я слышал, что игру, в которую они сейчас играют, создали вы.
В тот момент, когда рубиновые глаза Люцена уставились на него, Олдрик сухо сглотнул, почувствовав ещё большее волнение, но продолжал улыбаться. Он годами гнался за удачей, которая никогда не поворачивалась к нему лицом. Возможно, только возможно, это был тот самый шанс.
— Да, это я, а вы кто?
— Ох, как грубо с моей стороны, я забыл представиться. Я Олдрик Маррен, странствующий торговец.
Олдрик бессознательно протянул руку для рукопожатия, но тут же вспомнил, что перед ним наследник знатного рода. Исходя из его прошлого опыта общения с дворянами, они были людьми, которые не любили разговаривать с простолюдинами, тем более прикасаться к ним.
Он заметил реакцию Люцена — короткое удивление, словно тот увидел нечто необычное.
— Хах… Должно быть, я застал его врасплох. Наверное, знатные люди нечасто пожимают руки низкородным торговцам вроде меня.
В тот момент, когда Олдрик уже собирался неловко отдёрнуть руку, Люцен неожиданно пожал её.
— Приятно познакомиться, господин Олдрик. Я Люцен Торнфанг. Чем могу помочь, господин Олдрик?
— Просто Олдрик, если позволите, сэр Люцен.
— Хорошо, Олдрик. О чём вы хотели поговорить?
— Ну, по правде говоря, речь об этой игре. Той, вокруг которой все столпились.
Люцен приподнял бровь, выражение его лица было нечитаемым. — Она называется «Война территорий».
— Ох, понимаю, это довольно необычное название, — сказал Олдрик.
— Она хитрая. Проста в освоении, но достаточно глубока, чтобы захотелось сыграть ещё раз. Я видел игры в знатных кругах Кэлхарта, но ничто так не собирает толпу, как эта.
Люцен слегка наклонил голову, будто заинтригованный.
- Я бы хотел получить ваше разрешение на продажу, — настойчиво продолжил Олдрик. — Я много путешествую. Не только по городам, я планирую посетить деревни, торговые пути и даже дальние заставы. Я могу показать его людям, которые не заходят в подобные таверны. И мне не нужно много. Всего лишь небольшая доля с каждой продажи.
Люсен не сразу ответил. Олдрик почувствовал, как сжался его желудок. Неужели он перешёл черту? Неужели его слова прозвучали слишком отчаянно?
Затем Люсен слегка улыбнулся.
- Ты, кажется, весьма интересный малый, Олдрик.
- Что ж, я стараюсь таким быть, — ответил Олдрик.
- Мне нравятся твоя искренность и смелость, с которой ты осмелился предложить сделку сыну Железного Герцога. У меня будет несколько копий к завтрашнему дню. Я позволю тебе взять десять штук для первой партии. Цена за комплект — две серебряные монеты. Ты будешь получать десять процентов от всего, что продашь.
- Две серебряные… десять процентов… — пробормотал Олдрик, подсчитывая. Двадцать бронзовых с продажи… Это было немного, но больше, чем у него было вчера. Это было гораздо выгоднее, чем он ожидал. Прежде чем он успел что-либо сказать, Люсен продолжил.
- Они будут упакованы и готовы к завтрашнему полудню. Я встречусь с тобой здесь, в этой таверне, — сказал Люсен, уже поворачиваясь обратно к игровой доске.
Олдрик слегка поклонился, руки крепко прижаты к бокам, адреналин всё ещё звенел в его крови.
- Благодарю вас, молодой господин Люсен. Я вас не подведу.
Олдрик ещё не знал, но этот момент уже изменил всё. В первоначальной сюжетной линии ему предстояло пережить куда больше трудностей, прежде чем достичь успеха, но теперь эти испытания никогда не произойдут.
Кости были брошены, и ставка выиграна.
Специально для сайта Rulate.
Обновлено: 19.02.2026