Глава 32 — Глава 32

В гостинице «Железная твердыня», что считалась лучшей постоялой двором, за столами сидели наемники, поглощая эль и сытную еду. Некоторые из них общались с бардами, желавшими узнать их истории. И, надо сказать, пока они рассказывали, не только барды, но и все присутствующие в зале жадно слушали. - По правде говоря, мы прибыли в Пепельные горы, чтобы схватить юного лидера, - произнес один из наемников, и эти слова повергли всех в шок. - И все же юный лидер сказал нам, что мы не обязаны делать то, во что не верим. Он обещал нам будущее, полное чести и славы. Будущее, в котором мы могли бы выбирать, ради чего жить и ради чего умереть. Он сказал... Он покажет нам великую мечту. Слова наемника разносились по гостинице, и слушатели живо представляли себе эту картину: сын знатного дома Люцен Торнхарт гордо стоит перед отрядом наемников, предлагая им нечто большее, чем просто монеты. Это было похоже на начало эпической песни, о которых поют барды. - Мы, может быть, и наемники, алчущие золота, но даже мы чувствовали, что этот заказ был не совсем правильным. Пока мы разговаривали, появился дракон. Это было гигантское существо. Наемник широко развел руками. - Раненый, но все еще смертельно опасный. Земля дрожала от его рыка. В ту секунду, как мы увидели это чудовище, я уверен, некоторые из нас хотели бежать. - Разве это не про тебя, Грег? - поддразнил его один из наемников. - Я почти уверен, что видел, как ты чуть не обмочилась, Сара, - парировал Грег. - Отвали, - пробормотала Сара в свою кружку, но даже она улыбалась. Затем Грег продолжил свой рассказ. - На чем я остановился? Ах да, мы хотели бежать. Именно тогда юный лидер бросился в бой, используя свое неведомое оружие и целясь дракону в глаза. - Что за оружие это было? - спросил кто-то из постояльцев. - Юный лидер не стал нам сообщать, но оно выглядело как некий посох. И вот, пока он отвлекал дракона, мы принялись атаковать рану дракона, которую мы ему нанесли, но все было напрасно. Рассказ Грега становился всё напряжённее; он подался вперёд, понизил голос, чтобы усилить эффект, и продолжил, оживлённо жестикулируя: - Потом раздался взрыв, какое-то невиданное мной заклинание. Оно пробило дыру прямо в боку зверя, и тот пошатнулся, но всё никак не падал. Тогда маленький командир бросился вперёд, подошёл вплотную, и мана вспыхнула у него в руке, породив ещё один взрыв. Дракон рухнул, едва цепляясь за жизнь, и тут появились мы и добили его. Трактир, доселе притихший, взорвался ликующими криками. Затем кто-то встал, подняв кружку: - За победителей драконов! Другой подхватил: - За Люцена Торнхарта! И весь трактир громогласно подхватил: - Да здравствуют победители драконов! - Да здравствует Люцен Торнхарт, победитель драконов! Пока все наслаждались едой и элем, в трактир вошёл нежданный гость. Увидев его, все разом умолкли. - Что привело тебя сюда, маленький командир? - спросил Харлик, когда Люцен вошёл. - Я принёс добрые вести, - ехидно ухмыльнувшись, ответил Люцен. Харлик приподнял брови: - Что же это? Улыбка Люцена стала шире: - По указу герцога Стеллхарта, отныне отряд наёмников, ранее известный как «Наёмники Харлика», переходит под моё командование. Он выдержал паузу, позволив словам повиснуть в воздухе. - И впредь они будут называться «Клыки Торна». После объявления Люцена наступила мгновенная тишина, и в этой тишине один из наёмников заговорил: - Значит, мы больше не будем называться «Наёмниками Харлика». Ха-ха-ха, «Клыки Торна» - наконец-то подходящее название для нашей группы! - Эй ты, ублюдок, что тебе не нравилось в «Наёмниках Харлика»?! Ты что, хочешь сказать, что моё имя — это куча дерьма? - Харлик показал средний палец только что сказавшему наёмнику. - По крайней мере, ты это осознаёшь, бывший босс, - подхватил другой наёмник, и остальные рассмеялись. - Чёрт бы вас побрал, ублюдки! - Харлик схватил кружку эля и осушил её одним глотком, показывая другим наёмникам средний палец. - Всё же "Терновый Клык" звучит как хорошее название для нас. Ренз поднял свою кружку и крикнул: - За Тернового Клыка! По комнате прокатилась волна смеха, криков и звона кружек. Люди, наконец осознавшие услышанное, тоже подняли свои кружки и закричали: - За Тернового Клыка! - О, я так рад, что пришёл сюда, - взволнованно произнёс один из присутствующих бардов, что-то записывая на своём пергаменте. *** В последующие дни, с помощью бардов, слухи об убийстве дракона стали распространяться повсюду. Каждый бард рассказывал историю по-своему, но большинство людей предпочитали слушать неизвестного барда из Железного Предела. В тенистых пиках Дыханья Зольного Пика, Где снег и пламя танцуют в ликах, Дракон пробудился, гнев его был несметный, Его дыханье - огонь, сердце - лёд неприветный. Но мальчик восстал, с пламенем серебряным взором, Глаза как рубины, сердце пылало укором. Не рыцарь, не лорд, без клинка в своей длани, Лишь дитя, что посмело встать на пути у преданий. Он встретил чудовище с громовым рыком, С неведомой магией, невиданным ликом. Не сталь, не заклятье из книги он взял, Но пламя он создавал, от зари до зари танцевал. Он танцевал вокруг смерти, бесстрашно ступая, Пока свет пламени лик драконий копал. Затем его банда пришла, души войны суровые, Наёмники, теперь нечто большее, новые. За монеты пришли, за монеты остались, Но в его сне их сердца навсегда поменялись. Они бились с ним рядом, единой сталью, Пока дыханье огня не утихло печалью. В Железном Пределе легенда сложилась, О связях, что золотом не купишь, как ни бился. В эле и веселье они имя нашли, И Терновый Клык к законной славе пришёл. Так поднимите же кубки, звучите песни, О битвах жестоких и сердцах, что юны. Дети, слушавшие эту историю, были в восторге и мечтали стать такими же благородными, как Люцен, который, несмотря на свою юность, победил дракона. Некоторые из них хотели походить на наёмников, сумевших противостоять отчаянию и сражавшихся плечом к плечу с Люценом. Взрослые мужчины и женщины, представители всех слоев общества, слушая эти истории, также вдохновлялись и ликовали, приветствуя победителей дракона. *** Пока простой народ ликовал, реакция знати была иной. Победа над молодым огненным драконом была невероятным подвигом, но то, что юноша, ещё не достигший совершеннолетия, вместе с разношерстной шайкой наёмников сумел одолеть такое существо, казалось невероятным. Конечно, многие всё ещё были поражены этим достижением. - Слухи правдивы? - Свидетелей было много, разве нет? - Подумать только, болезненный сын Железного Герцога оказался таким! - Значит, следующее поколение Торнхартов всё равно будет чудовищем. - Полагаю, именно этого и следовало ожидать от Торнхарта. Подобные разговоры велись в разных дворянских кругах. Что касается тех, кто посылал своих шпионов, почти все они были либо схвачены, либо убиты. - Проклятье, проклятье, будь оно всё проклято! Купец Эдрим в гневе ударил кулаком по столу. Он больше не мог связаться ни с одним из своих шпионов в Айронхолде, а это означало, что они либо были схвачены, либо убиты. - Подумать только, этот проклятый Герцог смог заполучить такую драгоценность, как труп дракона… Я уже потерял множество сделок из-за этого ублюдка, теперь у него есть нечто ещё более ценное, а я даже кусочка не могу урвать! Эдрим скрежетал зубами от досады. - Мне лучше поговорить со вторым принцем, мы должны что-то получить от этого. Я ни в коем случае не собираюсь оставаться в проигрыше. *** - Сын Железного Герцога, который, как говорили, был болезненным и бессильным юношей, смог возглавить небольшую группу наёмников и победить молодого, раненого огненного дракона. Это правда? Виконт Седрик Дарентал прочитал последний отчёт шпионов перед тем, как связь с ними прервалась. - Подумать только, в Звёздной Гавани случилась очередная чистка шпионов после того, как пошли слухи об убийстве дракона, - вздохнул Седрик. - Теперь ещё и это странное оружие, о котором они постоянно говорят, - судя по тому, что видели шпионы и о чём поют барды, - оружие, издающее громоподобный шум. Неужели это то, что создавал Железный Герцог? Была ли это причина, по которой он созвал этих мастеров? Седрик массировал виски. - Железный Герцог также провёл чистку шпионов, скрывавшихся в Звёздной Гавани. Неужели он собирается сделать новый большой ход? Что произошло? Раньше он не был столь непредсказуемым. Что изменилось? - Седрик просмотрел отчёты за последние несколько месяцев. - Люсен Тернхарт, переменная… *** На одном из тренировочных полей лежали без сознания многочисленные оруженосцы. Перед ними стояла поразительная молодая девушка с длинными, заплетёнными в косу огненно-красными волосами, которые ярко пылали на фоне её бледной кожи. Её ледяные голубые глаза резко выделялись, спокойные, пронзительные и нечитаемые. Эта молодая, прекрасная дева держала в руке длинный меч. Хотя ей было всего двенадцать, она держалась с выдержкой опытного дуэлянта. Её стройное тело было отточено постоянными тренировками, а её осанка говорила о дисциплине, привитой с детства. Её облегающая форма прилегала к подтянутому телу, сформированному в битвах, а руки были обмотаны перчатками без пальцев. Она только что победила оруженосцев. - Моя милая дочь, ты слышала? Сын моего лучшего друга, Вардона, стал знаменит. Говорят, что у него была уникальная магия, которую он использовал, чтобы победить раненого молодого огненного дракона. Ты помнишь его? Болезненного мальчика, с которым ты играла, когда была маленькой. Думаю, теперь он уже не такой хилый. Говоривший был красивым мужчиной средних лет с такими же рыжими волосами, как у молодой девы. Он был одет в довольно свободную одежду, а на спине у него висел гигантский меч. Это был высокий, широкоплечий мужчина с мощным телосложением, сформированным десятилетиями сражений. Это был один из четырёх герцогов Норвегарда, сильнейший из мечников, герцог Каэльвар Руношрам, а юная дева, с которой он беседовал, была его дочерью — Элирой Руношрам. Услышав слова отца, Элира взглянула на меч в своей руке, а затем на синее небо над головой. - Люцен Торнхарт… - прошептала она едва слышно.