Глава 33 — Глава 33

Совершенно не ведая об изменениях, происходивших за стенами Железнограда, Люцен находился на одном из недавно созданных полигонов для аркебузиров. Перед ним стояли новобранцы из Отряда Клыкастых Шипов. Бывшие наёмники крепко сжимали в руках аркебузы. Прошло всего несколько дней с тех пор, как они начали обучение у Люцена, и он уже видел заметные улучшения. Их хват стал намного увереннее, а непроизвольное вздрагивание при выстреле практически исчезло. Губы Люцена изогнулись в лёгкой усмешке, когда он вспомнил их первый день знакомства с аркебузой. Это воспоминание всё ещё вызывало у него улыбку. *** - Это оружие, которым пользовался юный вождь. Ты ведь знаешь, что многие из нас не могут использовать ауру или ману? - осторожно напомнил Харлик, с любопытством разглядывая аркебузу в руках Люцена. - Это оружие, для активации которого не требуется ни мана, ни аура, - ответил Люцен. На мгновение воцарилась тишина, когда наёмники осознали правду об оружии, которое Люцен использовал в битве против молодого огненного дракона. Затем их лица медленно выразили шок, и они с изумлением уставились на аркебузы в своих руках. Это было похоже на то, как дети берут новую игрушку и вдруг обнаруживают у неё скрытую функцию. Видя, как эти закалённые наёмники ведут себя подобным образом, Люцен слегка улыбнулся, прежде чем продолжить: - Я также выдал вам эти деревянные рожки, которые я называю пороховницами. Внутри находится то, что заставляет оружие работать, и это очень опасно, поэтому обращайтесь с ними бережно. - Опасно? Что ж, внутри этих штук находится только чёрный порох. Это что, яд? - Ренц посмотрел на содержимое пороховницы и спросил. - Помните штуку, которую я бросил, и она взорвалась? Это она и есть. Услышав слова Люцена, наёмники стали двигаться с крайней осторожностью, а Ренц, у которого уже немного чёрного пороха оказалось в руке, застыл на месте. - Л-лидер, спаси меня, - чуть не плача, пролепетал Ренц, не смея пошевелиться, опасаясь, что его рука, сжимающая банку с чёрным порохом, взорвётся. Все медленно отступили от Ренца. "Да, тогда было довольно забавно, но, как и следовало ожидать от бывших наёмников, они быстро освоили новое оружие," - наблюдал Луцен, как его люди теперь могли стрелять и перезаряжаться без особых задержек. "Что ж, полагаю, это слишком ожидаемо. Одно из преимуществ аркебузы – сокращённое время обучения, необходимое для её уверенного использования," - мелькнула мысль. Луцен надеялся, что рыцарь-командор, сэр Талос, продолжит их обучение. Сэр Талос отличался одержимостью дисциплиной и строевыми порядками, что идеально дополнило бы огневую мощь на расстоянии, но рыцаря-командора отправили на переговоры с племенем варваров. Поэтому пока Луцен сам обучал наёмников различным строям, которые он помнил из нескольких шоу, просмотренных им в прошлой жизни. Луцен учил их стрелковым линиям, тактике залпового огня и каре. Конечно, люди не знали, что Луцен просто копирует уже существующие формации, но для тех, кто наблюдал за ним, казалось, что Луцен был своего рода тактическим гением. Пока Луцен наблюдал, как воины Торнфанга выстраиваются в каре, ему показалось, что чего-то не хватает. Он внезапно вспомнил, что, в отличие от аркебузы из его оружейных познаний, используемая ими аркебуза была чем-то ближе к мушкету, благодаря тому, что детали в этом мире были несколько лучше, чем в его прошлой жизни, и, конечно, благодаря изобретательности Роберта. "Мы можем оснастить эти аркебузы штыками. Хотя в ближнем бою в этом мире это будет бесполезная вещь, и переключиться на меч или копьё было бы лучше, это ещё больше запутает врагов. Если они увидят объект, похожий на посох, с острым наконечником, они могут подумать, что это просто новый вид копья, ну, это также поможет как последнее средство," - размышлял Луцен. С этими мыслями Лусен направился к мастерам у огромной кузни и изложил им свой план. Они согласились создать для него прототип того, что он просил, — Костяного Клыка. Работа займёт несколько дней. Несколько дней спустя новый аркебуз с примкнутым штыком был готов. Конечно, члены отряда Костяного Клыка предупредили Лусена, что эффективность штыка оставляет желать лучшего. - Всё же это лучше, чем ничего, - прокомментировал Харлик. - В крайнем случае, я просто переключусь на меч для ближнего боя. Но в безвыходной ситуации этот штык может очень пригодиться. - Этого должно хватить, - ответил Лусен. *** Пока отряд Костяного Клыка тренировался со штыками, Роберт пришёл навестить Лусена. - Привет, ты всё ещё изучаешь те книги по алхимии, что я тебе дал? - Да, продолжаю читать. - Хех, кто бы мог подумать, что, когда ты искал алхимика для обучения, ты на самом деле хотел лишь заполучить несколько книг и немного наставлений. Ну, я не жалуюсь. Жёлтая Башня получила поддержку Железного Герцога, а я могу экспериментировать со множеством интересных вещей. Роберт пожал плечами, на его лице сияла широкая улыбка. Тут он что-то вспомнил. - Ах да, я слышал, ты что-то добавил к аркебузам. - Ты имеешь в виду штыки? - Да, эти ножевидные штуки, прикреплённые к аркебузу. Довольно интересно, но я создал нечто ещё более занимательное с помощью мастеров и своих знаний рун и трансмутации. Мне удалось сотворить нечто необыкновенное. А ну, тащите сюда, все! По его сигналу Лусен увидел, как несколько человек приближаются к ним, таща что-то большое. Лусен моргнул, когда перед ним предстало колесное устройство. Тяжёлый ствол, толстая деревянная рама, усиленные металлические крепления… Это было невозможно спутать. Пушка. Настоящая пушка. - Вот! Я зову его Большой Аркебузой! Он работает по тем же принципам, что и аркебуза, но гораздо больше, - возбуждённо произнёс Роберт. - Эта штука использует ещё больше чёрного пороха и стреляет сверхбольшими железными ядрами! - Ты и впрямь создал нечто удивительное, Роберт, но название нужно доработать. Как насчёт того, чтобы назвать её иначе? - Какая разница, как её назвать? Могу назвать её маленьким пони, и это не изменит сути. Важно то, что она может делать. По правде говоря, я ещё не тестировал её, но теоретически она должна работать. А что до названия, если тебя это так сильно беспокоит, тогда назови её сам. - Хорошо, раз уж ты не хочешь давать ей имя, я это сделаю. Люсен уже собирался сказать «пушка», но передумал. Раз уж у него есть шанс изменить название, лучше выбрать что-то, что соответствует этому фэнтезийному миру. - Давайте просто назовём её Громовой Пикой, поскольку чёрный порох издаёт громовой звук, особенно при использовании таких больших железных ядер. - Ладно, ладно, пусть будет Громовая Пика или как там ещё, теперь к важному – давайте проверим её в деле, - нетерпеливо воскликнул Роберт. Мужчины, принёсшие Громовую Пику, установили её, нацелив на тренировочные чучела, выстроившиеся вдалеке. Люсен, кое-что знавший о дальности стрельбы пушек, понимал, что если они выстрелят Громовой Пикой в этом месте, железное ядро попадёт прямо в стены. - Как насчёт того, чтобы испытать её в соседнем лесу? И давайте заодно позовём отца и остальных. - Тьфу, ладно, зови их, - Роберт цокнул языком в досаде, что испытание его оружия снова откладывается. *** Возле леса, что раскинулся за Железной Крепостью, несколько рыцарей патрулировали территорию, убеждаясь, что поблизости нет шпионов. Люсен, Роберт, Вардон, Ван, члены отряда Шипы Клыка и несколько мастеров теперь были готовы к испытанию Громовой Пики. Громовая Пика возвышалась в центре, её длинный ствол был слегка приподнят. Вокруг неё суетились мастера и помощники, полные нервозной энергии, пока Роберт надзирал за ними. Роберт тщательно насыпал чёрный порох в широкий ствол Громового Копья. Затем в ствол был плотно втиснут толстый ком ткани и туго прессованного волокна — это был пыж. Его задача заключалась в том, чтобы, находясь между порохом и железным ядром, удерживать взрывную силу и выталкивать ядро вперёд, когда порох воспламенялся. Длинный шомпол использовался для плотного утрамбовывания пыжа, чтобы всё закрепилось в нижней части ствола. Затем настала очередь железной сферы. Почти с человеческий череп величиной и значительно тяжелее, она была поднята двумя мужчинами и аккуратно направлена в жерло ствола. Работая уверенными руками, они закатили её внутрь. Снова был использован шомпол, чтобы плотно прижать ядро к пыжу, надёжно зафиксировав его на месте. Роберт выдвинулся вперёд с тонким металлическим стержнем и осторожно прочистил запальное отверстие — узкое отверстие, просверленное сверху в задней части пушки, ведущее прямо к пороховому заряду внутри. «Сюда подаётся искра, — объяснил Роберт. — Огонь попадёт сюда, пройдёт вниз, и, надеюсь, бахнет!» Прежде чем Люсен успел возразить, Роберт выхватил фитиль для запала у одного из помощников. Тлеющий шнур был намотан на конец длинной палки. «Ну вот, наконец-то мы увидим, насколько эта штука мощная!» Члены Клыка Торна инстинктивно отступили на несколько шагов, то же сделали и оружейники. Люсен также отступил, тогда как Вардон остался на месте и лишь резко сузил глаза. Ван тоже стоял неподвижно за спиной Вардона. Роберт присел у казённой части Громового Копья, опуская горящий фитиль к запальному отверстию. Шнур зашипел, пламя вспыхнуло, и затем… [БУМ!] Звук был намного громче выстрелов из аркебуз. Земля задрожала. Благодаря противовесу, Громовое Копьё почти не сдвинулось, даже когда земля сотрясалась. Из его жерла вырывался дым. «Отдача гораздо сильнее, чем ожидалось, как забавно», — подумал Роберт. Шум был настолько сильным, что жители Айронхолда были удивлены и сбиты с толку. В небе не было и намёка на молнию, но они услышали столь громкий раскат грома. Над лесной чащей дерево, окружностью с человеческий торс, раскололось надвое и рухнуло, увлекая за собой другие деревья. На этом разрушения не прекратились; всё, что попадалось на пути железного шара, обращалось в щепки, а кора летела во все стороны подобно шрапнели. Птицы в панике взмыли в небо. Некоторые рыцари, патрулировавшие окрестности в поисках шпионов, в изумлении остановились, глядя на опустошение, причинённое Громовым Копьём. Их поразила не столько сила, ведь любой из них мог сотворить нечто подобное своим мечом, сколько то, что такие разрушения были вызваны предметом, лишённым маны и ауры. - Ха-ха-ха, все видели?! Это разрушения, причинённые оружием без маны и ауры. Его мощь соперничает с огненным заклинанием третьего круга! - с безумным восторгом воскликнул Роберт. Члены отряда «Терновый Клык», повидавшие немало странностей с тех пор, как повстречали Люцена, были поражены увиденным. Они ожидали, что эта штука будет громкой и мощной, ведь по сути это был увеличенный аркебуз, но не предполагали, что она сравнится по силе с огненным заклинанием третьего круга. - Зачем я всё это время изучал заклинания? С этой штукой тебе не нужно достигать высокого круга или тратить ману, просто подожги фитиль, и... Бум! Один из магов первого круга отряда «Терновый Клык» ощутил отчаяние, став свидетелем мощи Громового Копья. - Не отчаивайся, идиот. Эту штуку не так-то просто перемещать из-за её размеров. К тому же, перезарядка занимает много времени после каждого выстрела. Ну, не то чтобы мощное заклинание читалось быстрее, но всё равно. Если ты будешь усердно тренироваться, то сможешь стать сильнее и произносить заклинания быстрее. И наконец, если её конструкция похожа на наши аркебузы, есть шанс, что она даст осечку в самый критический момент. Маг второго круга из отряда «Терновый Клык» поведала об ограничениях Громового Копья, твёрдо решив, что она станет сильнее, чем это оружие. Видя реакцию окружающих, Роберт довольно улыбнулся. Затем к нему обратились. - Роберт, если я выделю тебе двадцать кузнецов и пять плотников под твоё командование, сколько таких изделий ты сможешь изготовить? – внезапно спросил Вардон. - Хм, если мы набьём руку, то сможем делать по одному Громовому Копью раз в две недели. Услышав ответ Роберта, Вардон закрыл глаза. Он хотел изготовить как можно больше этих мощных Громовых Копий для следующей волны монстров, но такой темп казался ему медленным. Впрочем, у него не было выбора, поскольку это была новая технология. - Я организую отдельную кузницу для производства Громовых Копий, но пока что пользуйся той же кузницей, что и мастера, изготавливающие аркебузы. - Конечно, я сделаю, как ты просишь, но, герцог Вардон, поскольку я создал нечто, что тебе по душе, надеюсь, на этот раз ты пришлёшь в Жёлтую Башню немного больше денег, – беззастенчиво добавил Роберт. - Очень хорошо, я выделю Жёлтой Башне больший бюджет. - Ещё, могу ли я привести сюда больше людей из Жёлтой Башни для помощи? -… Я разрешу только немногим, и каждый из них должен будет принести клятву хранить в тайне всё, что здесь создаётся. - Я знаю немало людей в Башне, которые умеют держать язык за зубами. Пока Вардон и Роберт беседовали, Люцен смотрел на поваленные деревья вдалеке, и на его лице появилась злорадная улыбка. - «Как и ожидалось, если у тебя есть такие союзники, как Роберт, достаточно лишь немного показать ему, и он создаст что-то ещё более впечатляющее. Я уже представляю себе ряды Громовых Копий, стреляющих по врагу. Посмотрим, как они после этого смогут отнять у нас Штельхарт», — подумал он.