В кабинете отца Луцен стоял лицом к лицу с Вардоном. Отец и сын несколько секунд молча смотрели друг на друга. Молчание нарушил Вардон, заговорив первым.
– Ты вернулся раньше, чем ожидалось.
Луцен мысленно вздохнул, услышав слова Вардона. «Хех, как и ожидалось от невозмутимого отца, он даже в такой ситуации не похвалит сына».
– Возникли некоторые непредвиденные переменные, – спокойно ответил Луцен, держась прямо.
– Я слышал... Подумать только, ты встретил раненого молодого дракона. Я не знаю, благословение это или нет.
– Раз я одержал победу, разве это не благословение? – ответил Луцен.
– ...Полагаю, что так... – На каменном лице Вардона появилась лёгкая улыбка. – Я также слышал, что ты взял под своё командование наёмников, которые были наняты, чтобы похитить тебя, – произнёс Вардон, наблюдая за Луценом.
– Это верно, – ответил Луцен таким же ровным тоном, как и его отец.
– Превратить врагов в союзников – непростая задача, – закончил Вардон, его взгляд обострился. – Это требует проницательности, умения влиять и готовности рисковать.
– Мне просто посчастливилось встретить таких благородных наёмников.
– ...Полагаю, для солдат удачи они весьма благородны, но насчёт того, что тебе повезло... Считается ли пробуждение твоей Ауры удачей?
Вардон, который пристально смотрел на Луцена, уже понял то, чего не осознавал никто другой, – Луцен уже пробудил Ауру.
«Как и ожидалось от Железного Герцога».
– Как вы и сказали, отец, я пробудил Ауру, и это произошло благодаря удаче.
– Вот как... Ты второй Торнхарт, кому когда-либо удавалось пробудить и Ману, и Ауру. Первым Торнхартом, достигшим такого подвига, был первый герцог Стеллхарт, меч короля, герцог Эрдрик Торнхарт.
– Для меня большая честь быть упомянутым в одном ряду с Предком, – почти мгновенно ответил Луцен.
– Похоже, все ошибались на твой счёт. Даже я не смог разглядеть твой потенциал, – признал Вардон, и его голос звучал ровно. Вновь наступила пауза, после которой Вардон продолжил:
– Так что ты собираешься делать с наёмниками, которые оказались под твоим началом?
– Я хочу превратить их в свой личный отряд.
При этих словах Люцена глаза Вардона слегка прищурились.
– Личный отряд? – повторил он. – Ты намерен сохранить командование над людьми, которых когда-то нанимали, чтобы схватить тебя?
– Они доказали свою преданность, – ответил Люцен. – Даже в безвыходной ситуации они остались со мной и одержали победы. К тому же, я именем своим и честью обещал им, что покажу им великую мечту.
– Ты убедил наёмников, которые ценят только звонкую монету, присоединиться к тебе ради такой абсурдной вещи, как мечта. – Вардон умолк, вглядываясь в глаза Люцена. – Похоже, ты гораздо харизматичнее, чем я думал.
– Несмотря на то, что они солдаты удачи, у каждого из них есть причина, по которой им нужна монета. Ради своих семей, друзей и ради самих себя.
Голос Люцена постепенно набирал силу, пока он говорил.
– Я просто показал им, что они могут получить гораздо больше. Я предложил им место, куда они могут вернуться, и место, где они смогут умереть с мечом в руках и высоко поднятой головой. Как я сказал им, я дал им будущее, где они смогут выбирать, для чего они живут и за что умирают.
Вардон снова замолчал. Долгое мгновение лишь тихое тиканье старых часов в углу комнаты заполняло пространство между ними. Затем Вардон заговорил:
– Подумать только, как ты повзрослел всего за одну поездку… Что ж, я одобряю создание твоего отряда из этих наёмников. Я выделю тебе бюджет, чтобы ты мог действовать по своему усмотрению.
– Благодарю, Отец.
– Ну так что, как назовёшь свой отряд?
– Я решил назвать его «Острый Клык».
- Кажется, ты уже давно обдумывал это имя. Что ж, посмотрим, как далеко ты сможешь зайти с Терновым Клыком.
- У меня есть ещё одна просьба, отец.
- Говори.
- Пожалуйста, дай мне разрешение посвятить этих людей в рыцари.
- ... Быть рыцарем Стельхарта – величайшая честь, которую можно даровать солдату. В отличие от других частей королевства, требования к рыцарям Стельхарта здесь выше. Возможно, твои люди доказали свою преданность тебе, но пока этого недостаточно. Я дарую тебе право посвящать их в рыцари, как только они проявят свою доблесть в большей степени.
- Хорошо, я позабочусь о том, чтобы они смогли доказать свою ценность. Я обучу их так, чтобы они сотворили легенду, о которой будут рассказывать долгое время.
Вардон видел, как рубиново-красные глаза Люцена ярко сияли, словно он заглядывал за пределы видимого.
- Это было бы весьма впечатляющее зрелище.
Люцен слегка кивнул. Момент молчания между ними теперь ощущался не как напряжение, а как нечто более спокойное, возможно, осознание.
Затем Люцен вновь выпрямился и заговорил с размеренной торжественностью.
- С вашего позволения, отец, я хотел бы встретиться со своими людьми и сообщить им новости.
- Можешь идти.
Люцен поклонился, как рыцарь, резко развернулся и направился к двери. Когда он открыл дверь и уже собирался выйти, Вардон произнес:
- Люцен.
Он остановился и оглянулся на Вардона.
- Да, отец?
Выражение лица Вардона не изменилось, но сила его следующих слов поразила, словно молот.
- Отлично поработал, сын мой.
Люцен моргнул, на мгновение опешив. Возможно, это был первый раз, когда его отец, Железный Герцог, сказал нечто подобное так прямо. Затем слабая, искренняя улыбка тронула его губы.
- ...Спасибо.
Он вышел из кабинета бесшумными шагами, эхо этих двух слов согревало что-то в его груди.
А за его спиной Железный Герцог, провожая взглядом закрывающуюся дверь, долго ещё смотрел на неё, отрешённый и задумчивый. Когда же присутствие сына исчезло, Вардон поднялся и подошёл к окну, вглядываясь в город.
- Великая мечта, говоришь?.. Интересно, смогу ли я когда-нибудь её увидеть? Что за великая мечта открывается твоему взору?
Обновлено: 20.01.2026