Глава 23 — Глава 23

Пока Льюсен и другие наёмники спали, один из них, на вид лет двадцати пяти, поднялся и бесшумно вышел из пещеры. Едва он выбрался наружу, как его окликнули. - Эй, Марк, куда это ты собрался? – спросил Харлик. - Ох, босс, я просто хотел отлучиться по нужде. Знаете же, не могу делать это на глазах у парней, они станут завидовать, – ответил Марк, смущённо улыбнувшись. - Эй, Марк, как давно ты с нами? - Босс, вы серьёзно спрашиваете об этом прямо сейчас? Я же реально вот-вот лопну здесь, – спросил Марк, всем видом показывая, что не может больше терпеть. Харлик, перекрывавший выход из пещеры, лишь смотрел на Марка, ожидая ответа. - Уже два года. - Ага, вот так и есть. Я знаю тебя уже два года, и мы вместе побывали в таких передрягах. Как хороший лидер, я довольно много знаю о своих людях, например, как ты отправляешь половину своего жалованья семье в родной город. Я также знаю, что ты был влюблён в Хильду, и, конечно, я знаю, когда ты лжёшь. - Ну что вы, босс, о чём вы говорите? - Давай перестанем валять дурака, Марк. Ты собирался отправить отчёт неизвестному заказчику, верно? Когда Марк услышал слова Харлика, улыбка исчезла с его лица. Он почесал затылок и вздохнул. - Значит, вы всё поняли. Как и следовало ожидать от вас, босс, от вас ничего не утаишь, – ответил Марк, пожав плечами. – Послушайте, босс, я не собирался причинять вред парню. Я хотел лишь передать небольшое обновление, что-то вроде того, что мы нашли ребёнка и ждём, чтобы захватить его. Конечно, я делаю это не бесплатно, как вы много раз говорили, наёмники прислушиваются к голосу всемогущей монеты. Харлик вздохнул, слушая Марка. Всё, что тот говорил, было именно тем, что можно было ожидать от наёмника. - Да, наёмники – это те, кто всегда близок к объятиям Велмиры и кто горячо молится о милости Варкуна, но прежде всего они – солдаты удачи, внимающие слову всемогущей монеты. Всё же, ты забыл ещё кое-что из того, что я говорил? - Что?.. - Мы в нашей наёмничьей группе, возможно, родом из разных мест, но мы семья. Я всегда говорил тебе, что мы защитим свою семью. Благородный избалованный мальчишка, этот маленький лидер, хоть он и сумасшедший, уже часть нашей семьи. Давление, исходящее от Харлика, заставило Марка отступить на шаг и тяжело сглотнуть. - Ты собираешься убить меня, босс? - Нет, как я уже сказал, мы семья, и как семья, мы всё обсудим. Когда маленький лидер проснётся завтра, тебе лучше рассказать ему, что ты собирался сделать, и попросить прощения. Пусть он сам решит твою участь. - Думаю, это справедливо, - Марк в знак поражения поднял руку. - Всё же, теперь мне действительно нужно сходить по малой нужде, хочешь со мной, босс? - Ладно, пойдём пописаем. Два наёмника подошли к ближайшему дереву и справили нужду. Как только они закончили, вернулись в пещеры. ... В Железном Оплоте Вардон находился в своём личном тренировочном зале, держа в руке меч. Прошли годы с тех пор, как он застрял на шестой ступени и не мог подняться выше, но, увидев улучшения своего сына, он почувствовал некий стыд и решил тренироваться усерднее. Среди Торнхартов он не был ни самым сильным, ни самым слабым, но благодаря своей железной воле и проницательности, умению командовать, он пользовался большим уважением. Тем не менее, он хотел вернуть своей семье звание лучшего мечника. В прошлом Торнхарты считались сильнейшими мечом и щитом Норвэгарда, но в какой-то момент они сохранили только звание сильнейшего щита, а звание сильнейшего меча было отобрано другим. Титул этот был завоёван человеком много столетий назад. В те времена его звали Дарин Рунскар, Демон Меча. Он был юношей из простой семьи, но вступил в Войну Короны, поддержав тогдашнего первого принца. В той войне он проявил выдающиеся способности, за что был удостоен дворянского титула барона. Позже он отточил свои навыки владения мечом, разработав собственный стиль, и вызвал на поединок всех мечников Норвегарда, пока наконец не встретился с Раймондом Торнхартом, герцогом Стеллхартским. В тот раз силы их оказались равны, но победа досталась Дарину. Он доказал Норвегарду, что является сильнейшим мечником королевства. Дарин и Раймонд стали друзьями и соперниками. Они бросали вызовы мечникам других королевств, пока не прекратили из-за преклонного возраста. Даже на смертном одре Дарин так и не был побеждён в поединке на мечах. Ныне род Рунскаров стоял наравне с Торнхартами и тоже владел герцогским титулом. Спустя столько лет Рунскары и Торнхарты по-прежнему оставались друзьями и соперниками. Вардон взмахнул мечом, описывая им безупречную дугу, и вспомнил свой последний поединок с Каэльваром Рунскаром, нынешним главой рода Рунскаров. Силы их были равны, как и у всех прошлых представителей Торнхартов и Рунскаров, но, как и в прежние времена, это был Рунскар, который одержал победу в дуэли. И всё же, несмотря на поражение, Вардон никогда не стыдился его, ведь победу одержал его лучший друг. Это был достойный поединок, но теперь он чувствовал себя немного иначе. Увидев, как его сын, не обладающий аурой, превзошёл самого себя, он захотел узнать, сможет ли он сделать то же самое. Пока он продолжал тренироваться, в дверь постучали. - Мой господин, у меня есть кое-что доложить. - Входи, - сказал Вардон. Старый дворецкий, Ван, вошёл и поклонился с безукоризненной, торжественной манерой рыцаря. - Там некто сообщает, что у него для вас послание от юного господина, и вот это в качестве доказательства. Ван передал короткий меч Вардону, который внимательно осмотрел его. Это был короткий меч с гербом Торнехарт — тот самый, который Вардон видел на поясе Люцена. - Я встречусь с этим человеком. Приведите его в мой кабинет, - произнес Вардон, вкладывая меч в ножны. - Как пожелаете, милорд. - Вань снова низко поклонился, склонившись в рыцарском поклоне, и удалился. *** Вардон ждал в своем кабинете человека, пожелавшего с ним побеседовать. В ожидании он осмотрел короткий меч: на некоторых участках виднелись мелкие щербинки, и Вардон мог предположить, что его сын использовал это оружие не по назначению. Судя по едва заметным повреждениям на лезвии, похоже, что меч применялся в качестве какой-то пилы. Вардон практически представил, как Люцен использует свой меч, чтобы пилить деревья. Одна лишь эта мысль заставила Вардона слегка усмехнуться. В этот момент он услышал стук в дверь, и она распахнулась. Первым вошел Ван, его осанка была такой же строгой и выдержанной, как всегда. - Мой лорд, представляю вам Ренза Элвика, наемника, который сопровождал юного господина Люцена в последние дни. За ним вошел мужчина лет двадцати с небольшим, худощавый, но жилистый, укрытый длинным плащом, который явно не принадлежал ему. Вардон догадался, что плащ служил некой маскировкой. На шее мужчины виднелись несколько татуировок, а под длинным плащом скрывались кожаные доспехи и два коротких топора на поясе. С улыбкой на лице он с любопытством оглядывался, а заметив Вардона, растерялся и слегка поклонился. - Простите, сэр, я не знаю никакого этикета, кроме как салютовать павшим. - Мужчинам, что ходят по краю объятий Вельмиры, редко хватает времени на этикет. Я и не ожидаю этого. Вы сказали, что у вас есть информация о моем сыне. Так как же вы с ним познакомились? - Еще раз прошу прощения, я не могу ответить на этот вопрос. Если хотите знать, спросите об этом вашего сына. Меня лишь отправили сюда, чтобы сообщить вам, что ваш сын, наш маленький лидер, и наша группа наемников одолели молодого огненного дракона. Вардон и Ван, услышав это, оцепенели. Драконы — вершина творения, символ могущества. Даже их молодые сородичи, ведущие себя как дикие звери, были невероятно живучи, и чтобы одолеть их, требовалась целая армия. Вардону понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя и произнести: – Ты хочешь сказать, что мой сын и несколько наёмников одолели молодого огненного дракона? И ты ожидаешь, что я в это поверю? Каждое слово Вардона становилось всё резче. Ренз, стоявший перед ним, чувствовал, словно меч нацелен ему в шею. – Молодой огненный дракон был уже ранен и умирал, когда мы встретили его. Мы, конечно, помогли, но большую часть работы сделал ваш сын; он применил необычайное заклинание, из-за которого всё вокруг взрывалось. Ренз перевёл дыхание, прежде чем продолжить, сохраняя спокойствие даже под пристальным взглядом Железного Герцога. Ренз поведал обо всём, что произошло во время битвы с молодым огненным драконом. – Итак, маленький лидер велел мне встретиться с вами и спросить, не могли бы вы прислать людей, чтобы собрать останки молодого дракона. – Ты продолжаешь называть моего сына маленьким лидером, но почему? – Ну, думаю, это потому, что он взял нас под своё крыло. Вардон и Ван вновь были поражены словами Ренза. И хотя Вардон не имел полной картины произошедшего, у него появились некоторые догадки, основанные на том, что Ренз рассказал им, что он умолчал, и как отвечал на его вопросы. На лице Вардона появилась лёгкая улыбка, но, как обычно, она исчезла так же быстро, как и возникла. – Понимаю, – медленно произнёс Вардон. – Я отправлю команду. Ренз едва заметно кивнул. – Это всё, что мне было сказано. Что бы ещё он ни задумал… Мне даже не сказали. – Понимаю, пока просто отдохни. Ван, проводи нашего гостя в его комнату. Ван поклонился по-рыцарски, а Ренз неловко попытался повторить его жест. Когда эти двое покинули комнату, Вардон посмотрел в окно, залитое лунным светом, и пробормотал себе под нос: – Этот ребёнок… даже я, его отец, больше не могу предугадать, что он замышляет. Хм… Возможно, это и к лучшему.