В столовой во время обеденного перерыва по-прежнему было не протолкнуться. Гул голосов, лязг стальных подносов и смех учеников, смешанные с ароматами еды, сплетались в плотную сеть, которая мешала Линь Си вздохнуть полной грудью.
Они с Ся Мяо забились в самый дальний угол. Перед ними стояли порции свинины в кисло-сладком соусе, от которых всё ещё шёл пар, но ни та, ни другая не прикоснулись к еде. Линь Си неосознанно водила пальцем по прохладной поверхности стола, а её взгляд то и дело возвращался к группке девчонок неподалёку. Те, сбившись в кучу, увлечённо листали что-то в телефонах. Судя по яркому интерфейсу форума «Дерево откровений» и долетавшим обрывкам фраз, темой обсуждения снова были она и Шэнь Шу.
— Интересно, Линь Си правда бегает за Шэнь Шу? Сегодня она весь день всех избегает. Небось, струсила?
— С чего бы это? Может, она готовит сокрушительный удар? Всё-таки завоевать ледяного гения — задача не из лёгких.
— Ставлю на то, что на этой неделе она точно что-нибудь предпримет. Иначе вся эта история станет совсем скучной!
Эти слова, словно тонкие иглы, одна за другой впивались в сердце Линь Си. Она подняла чашку с отваром из зелёных бобов и сделала большой глоток. Прохладная сладость скользнула в горло, но так и не смогла унять внутренний жар.
— Они все ждут от меня действий, — глухо произнесла Линь Си, ставя чашку на стол. — Если я буду и дальше прятаться, это не только назовут признанием вины, но и, чего доброго, кто-нибудь по цепочке докопается до тебя.
Палочки Ся Мяо с негромким стуком упали на поднос. Она подняла на подругу глаза, которые снова начали подозрительно краснеть.
— И что же нам делать? Не можешь же ты по-настоящему пойти к Шэнь Шу? Он такой холодный, он наверняка тебя унизит.
Линь Си промолчала, доставая телефон. Самым свежим в топе висел пост под заголовком: «Прогресс Линь Си в погоне за Шэнь Шу: 0%? Или она просто копит силы?». Автор собрал все «улики» за последние дни: её попытки скрыться от толпы, красные глаза Ся Мяо, их общую подавленность. Вердикт был краток: «Либо она выжидает, либо готовится сдаться. Ждём продолжения!».
В комментариях творилось безумие. Кто-то подбадривал её лозунгами «Терпение и труд всё перетрут», кто-то насмехался над её «отступлением», а кто-то тегал аккаунт Шэнь Шу, спрашивая, «не ёкнуло ли у него сердечко при виде Линь Си». Аккаунт Шэнь Шу молчал, но это лишь подогревало общее любопытство.
Палец Линь Си замер на одном комментарии: «Если автор и правда помогает подруге, ей стоит хотя бы сделать вид, что она что-то предпринимает. Иначе как заставить замолчать толпу?».
Эта фраза пронзила её сознание, словно вспышка молнии.
«Сделать вид...»
Если она совершит какой-то «шаг», создав видимость, что действительно «преследует» Шэнь Шу, она переключит всё внимание на себя. Это позволит стабилизировать ситуацию и надёжно защитит Ся Мяо — никто и не подумает связывать анонимный пост с её подругой.
Едва родившись, эта мысль тут же была подавлена. Подойти к Шэнь Шу? К ледяному гению, чей взгляд буквально кричит: «Не приближайся»? От одной этой мысли ладони Линь Си стали влажными.
Она видела его всего несколько раз, и всегда издалека. В библиотеке он сидел у окна; солнечный свет падал на его резкие черты, и даже страницы он переворачивал с какой-то отстранённостью. В коридорах, когда учителя вызывали его в офис, он проходил сквозь толпу, не удостаивая никого даже мимолётным взглядом. На трибунах стадиона он решал задачи, и окружающий шум, казалось, не имел к нему никакого отношения.
От таких людей хочется держаться подальше, а не идти к ним навстречу.
— Линь Си? — Ся Мяо, видя, что подруга надолго замолчала, легонько коснулась её локтя. — О чём ты думаешь?
Линь Си пришла в себя и закусила губу. Внутри неё шла ожесточённая битва. Один голос твердил: "Нельзя, это слишком унизительно, если Шэнь Шу отошьёт тебя, вся школа будет смеяться". Другой возражал: "Ради Ся Мяо можно и потерпеть. Это лучше, чем если раскроют её тайну".
Она посмотрела на Ся Мяо. Глаза подруги были полны вины и тревоги, она напоминала испуганного кролика. Линь Си вспомнила, как Ся Мяо рыдала под магнолией, как умоляла «не опровергать слухи»... Чаша весов медленно склонилась в сторону «спектакля».
— У меня есть идея, — Линь Си глубоко вздохнула. Её голос слегка дрожал, но звучал решительно. — Я притворюсь, что действительно бегаю за Шэнь Шу. Сделаю пару «шагов», привлеку всё внимание к себе, и тогда никто не заподозрит тебя.
Глаза Ся Мяо округлились, она замахала руками:
— Нет! Это слишком несправедливо по отношению к тебе! Шэнь Шу такой ледяной, ты только зря расстроишься, если пойдёшь к нему!
— Это лучше, чем если тебя вычислят, — Линь Си выдавила улыбку, стараясь звучать непринуждённо. — К тому же, я ведь не по-настоящему. Просто сыграю роль. А когда всё утихнет, найду повод «сдаться», и дело с концом.
— Но вдруг... — Ся Мяо не успела договорить.
— Никаких «вдруг», — Линь Си убрала телефон в карман и решительно запихнула в рот кусок свинины, хотя та казалась ей совершенно безвкусной. — Сейчас это единственный способ решить проблему. И... самый надёжный.
Она говорила уверенно, но внутри у неё всё дрожало от страха. Она даже не представляла, как именно «подходить» к Шэнь Шу. Принести ему воды, как советуют на форумах? Или найти повод задать вопрос по учёбе?
Ся Мяо, видя её напускное спокойствие, снова шмыгнула носом:
— Прости... я тебя втянула в это...
— Я же сказала: мы подруги, чего тут считать, — Линь Си похлопала её по руке; её ладонь была заметно холоднее обычного. — Не бери в голову. Просто доверься мне.
После обеда они не пошли в класс, а спрятались в кабинете рисования. Днём там не было занятий, класс пустовал — только мольберты с незаконченными работами и разбросанные тюбики красок. В воздухе витал запах скипидара, который немного приводил мысли в порядок.
Линь Си усадила Ся Мяо рядом с мольбертом, достала телефон и начала просматривать сохранённые стратегии с форума.
— Смотри, — Линь Си показала экран подруге. — Завтраки — слишком навязчиво. Любовные письма — прошлый век. Встреча у музыкального класса требует слишком много удачи. Самое надёжное — библиотека.
Она указала на комментарий с кучей лайков:
— Тут пишут, что Шэнь Шу каждый обеденный перерыв сидит в библиотеке на третьем этаже на своём обычном месте у окна. Мы можем устроить там «случайную встречу», чтобы он хотя бы запомнил моё лицо.
Ся Мяо придвинулась ближе:
— Но... что ты ему скажешь? Не можешь же ты просто выдать: «Ты мне нравишься»?
— Конечно нет, — Линь Си закатила глаза, хотя сердце ушло в пятки. — Я могу притвориться, что пришла за книгой, или... принести ему бутылку воды. Сказать, что купила «заодно». Попробую прощупать почву.
Она рассуждала логично, но уверенности не было никакой. Она даже не знала, какую воду он пьёт, поэтому решила последовать совету из интернета и взять обычную минералку.
— И... когда ты пойдёшь? — в голосе Ся Мяо слышался страх.
— Прямо сейчас, — Линь Си стиснула зубы, принимая окончательное решение. — Обед скоро закончится, как раз успею застать его за чтением.
Она встала, подхватила рюкзак и порывисто направилась к выходу, но у самой двери замерла. Обернувшись к Ся Мяо, она посмотрела на неё с невольной мольбой в глазах:
— Ты... ты пойдёшь со мной?
Ся Мяо поспешно закивала и подбежала к ней:
— Я пойду с тобой! Если ты разволнуешься, я хотя бы буду рядом для храбрости!
Они вместе направились к библиотеке. Послеполуденное солнце палило нещадно, асфальт белел от зноя, а цикады надрывались так сильно, что становилось не по себе. Ладони Линь Си были мокрыми от пота, пальцы судорожно сжимали лямку рюкзака. Она слышала собственный пульс — глухие удары отдавались в ушах.
У дверей библиотеки Линь Си резко остановилась. Сделав глубокий вдох, она поправила форму перед зеркальным стеклом двери и пригладила волосы, пытаясь выглядеть естественно. Но отражение выдавало её с потрохами: бледное лицо и панику в глазах. Она выглядела как человек, замышляющий недоброе.
— Не нервничай, — Ся Мяо сжала её запястье. Её голос тоже подрагивал. — Это... это просто ради меня. Всего лишь игра.
— Я знаю, — кивнула Линь Си, хотя горло перехватило. — Пошли.
В библиотеке царила тишина, нарушаемая лишь низким гулом кондиционеров и редким шелестом страниц. Девочки на цыпочках поднялись на третий этаж. Деревянная лестница издавала тихий скрип, который в этой тишине казался Линь Си грохотом. Каждый шаг отдавался болью в её сердце.
Едва поднявшись, Линь Си увидела знакомую фигуру.
Шэнь Шу сидел на своём обычном месте у окна спиной к ним. На нём была чистая, слегка выцветшая школьная форма, спина была идеально прямой. Солнечный свет падал на его макушку, создавая вокруг волос светло-золотистый ореол. Перед ним лежала толстая книга, он изредка что-то помечал в ней ручкой. Вся его фигура источала ауру такой глубокой отстранённости, что казалось, он находится в другом измерении.
Сердце Линь Си пропустило удар, и она инстинктивно замерла, едва не споткнувшись. Она вцепилась в руку Ся Мяо и прошептала с ноткой плача в голосе:
— Я... я передумала. Мне страшно.
Ся Мяо тоже была на грани обморока, её ладони были мокрыми, но она всё же нашла в себе силы подбодрить подругу:
— Давай! Просто отдай воду, скажи пару слов и уходи. Ничего страшного!
Линь Си глубоко вдохнула и достала из сумки заранее купленную бутылку минералки. Прохладный пластик немного охладил её пылающие ладони. Закусив губу и собрав остатки воли, она отпустила руку Ся Мяо и шаг за шагом начала медленно приближаться к столу Шэнь Шу.
С каждым шагом сердце билось всё быстрее. Когда она оказалась рядом с его столом, кровь так сильно ударила в голову, что в ушах зашумело.
Она замерла у края стола и простояла так добрых полминуты, не решаясь открыть рот. Солнце сквозь окно пекло ей лицо, щеки пылали, а бутылку воды она сжимала так сильно, что та начала деформироваться.
И как раз в тот момент, когда она уже готова была развернуться и броситься наутёк, Шэнь Шу внезапно поднял голову от книги.
Его холодный взгляд скользнул по ней — совершенно бесстрастный, но пронзительный, словно разряд тока. В голове Линь Си мгновенно стало пусто. Все заготовленные фразы испарились без следа.
Она смотрела в его ледяное лицо, чувствуя, как сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Губы её шевелились, но за несколько секунд она так и не смогла вымолвить ни слова.
В этот миг она по-настоящему осознала: её «план прикрытия» с самого начала был ловушкой, из которой нет выхода. И сделав этот шаг, она окончательно столкнула себя в неведомый водоворот юности, порождённый одной нелепой ошибкой.
Обновлено: 23.01.2026