Утренний туман еще не успел рассеяться, а у ворот средней школы Цинтэн уже толпились ученики. Влажный ветер, пропитанный горьковатым ароматом листьев камфорного дерева, заставлял воротник школьной формы Линь Си слегка подрагивать. Она крепко сжимала лямки рюкзака, ее шаги были тяжелыми.
Прошлой ночью она почти не сомкнула глаз: в голове крутились посты с форума и те осуждающие взгляды, что она ловила на себе. Даже во сне ее окружала толпа людей, допытывавшихся о «прогрессе» с Шэнь Шу. Едва забрезжил рассвет, она заставила себя встать. Глядя в зеркало на свое изможденное лицо с темными кругами под глазами, Линь Си почувствовала, как внутри вновь закипает обида.
Стоило ей подойти к дверям учебного корпуса, как навстречу ей метнулась маленькая фигурка. Линь Си инстинктивно отпрянула, но, узнав Ся Мяо, облегченно выдохнула.
Глаза Ся Мяо опухли и стали похожи на грецкие орехи, на веках застыли следы недавних слез. Куртка была застегнута небрежно, волосы растрепаны — очевидно, она тоже провела бессонную ночь. Вцепившись в запястье Линь Си ледяными пальцами, она задрожала всем телом. Не успела она открыть рот, как слезы снова хлынули из ее глаз.
— Линь Си... я... — Ся Мяо всхлипнула, но не смогла закончить фразу, захлебываясь рыданиями. — Мне так жаль...
Проходившие мимо ученики начали бросать на них любопытные взгляды. Линь Си, почувствовав неладное, поспешно потащила подругу в укромный уголок за зданием школы. Здесь росли магнолии; утренняя роса намочила их лепестки, и воздух казался еще более влажным. Носки их туфель быстро покрылись тонким слоем влаги.
— Не плачь, объясни толком, что случилось, — Линь Си протянула подруге платок, ее собственный голос звучал хрипло. — Что-то произошло?
Ся Мяо взяла платок и начала беспорядочно вытирать лицо, но слезы потекли еще сильнее. Она судорожно сжимала ткань, ее плечи сотрясались от рыданий:
— Вчера... вчера вечером я видела, что в комментариях кто-то тегнул личный аккаунт Гу Яня... Если он увидит... если он узнает, что я в него влюблена...
На этом моменте она внезапно присела на корточки, обхватила колени руками и громко зарыдала:
— Я боюсь, что он узнает... Боюсь, что я ему надоем, и он больше никогда со мной не заговорит... Линь Си, мне так страшно...
У Линь Си упало сердце. Вчера она была так занята постами о себе, что не заметила, как кто-то тегнул Гу Яня. Гу Янь по характеру был мягким человеком, и, даже узнав правду, вряд ли стал бы вести себя грубо, но «социофобия» и гиперчувствительность Ся Мяо просто не выдержали бы такой проверки на прочность.
Она тоже присела на корточки и принялась легонько похлопывать Ся Мяо по спине. Обида, копившаяся в её сердце, мгновенно сменилась острой жалостью к подруге. Ся Мяо с самого детства была пугливой: ей требовалось собрать всё своё мужество, чтобы просто заговорить с незнакомцем. Влюблённость в Гу Яня стала самым смелым шагом в её жизни, и если из-за этой нелепой путаницы парень всё узнает, это может окончательно сломить её хрупкую уверенность.
— Я знаю, что тебе страшно, — голос Линь Си звучал мягко, словно она успокаивала ребёнка. — Никто не узнает, что это ты. В посте твоё имя не упоминалось, и Гу Янь ни за что не подумает на тебя.
— А вдруг? — Ся Мяо подняла голову. Лицо её было красным от слёз, на ресницах дрожали тяжёлые капли, а в глазах плескался почти осязаемый ужас. — А вдруг кто-то по зацепкам в посте вычислит меня? Что если Гу Янь узнает, что я попросила тебя написать на форум? Он решит, что я навязчивая и глупая...
Линь Си открыла было рот, чтобы возразить, но поняла, что не может произнести ни слова с полной уверенностью. Этот снежный ком разросся до таких масштабов, что никто не знал, куда он покатится дальше. Она не могла давать пустых обещаний, ведь на кону стояло всё достоинство её подруги.
— Может... может, ты пойдёшь и всё прояснишь? — Ся Мяо шмыгнула носом, и новая порция слёз покатилась по щекам. — Просто скажи, что парень из поста — не Шэнь Шу, и что ты писала это не для себя, а для меня... В крайнем случае, я просто заставлю себя разлюбить Гу Яня. Я не могу позволить тебе и дальше терпеть унижения из-за меня.
Она порывалась встать и пойти к учебному корпусу, но Линь Си крепко удержала её за руку:
— Ты с ума сошла? Если сейчас выступить с признанием, ты сама подставишься под удар. Вся школа узнает, что ты сохнешь по Гу Яню. Ты хоть представляешь, что тогда будет?
— Но я не могу позволить тебе нести это в одиночку! — Горячие слёзы Ся Мяо упали на тыльную сторону ладони Линь Си. — Вчера столько людей окружили тебя, столько гадостей говорили... Я всё видела. Мне так больно за тебя! Пусть лучше обсуждают меня, чем ты будешь так страдать!
Линь Си посмотрела в покрасневшие глаза подруги, и её сердце болезненно сжалось. Она знала Ся Мяо много лет: та хоть и была трусихой, но всегда отличалась исключительной преданностью. Именно поэтому Линь Си не могла позволить ей выйти под свет прожекторов.
— Со мной всё будет в порядке, я выдержу эти сплетни, — Линь Си выдавила улыбку, стараясь придать голосу бодрости, хотя уголки её губ подрагивали. — Забыла? Я ведь «эксперт по связям» нашей школы. Для меня такие сцены — сущие пустяки.
— Но ты же сама плакала! — Ся Мяо внезапно указала на глаза подруги, и её голос стал ещё более надрывным. — Ты точно плакала вчера вечером, у тебя глаза опухшие...
Линь Си инстинктивно коснулась век, только сейчас осознав, что слёзы уже вовсю катятся по её щекам. Она поспешно вытерла их и попыталась сохранить самообладание:
— Это от недосыпа, я не плакала.
Едва она договорила, прозвенел звонок. Резкий звук прорезал утреннюю тишину и прервал их разговор. Ся Мяо, казалось, даже не услышала его. Она внезапно схватила Линь Си за руки, и в её взгляде промелькнуло почти умоляющее упрямство:
— Линь Си, прошу тебя, ты можешь пока... пока ничего не опровергать?
— Я понимаю, что это несправедливо по отношению к тебе, но я правда ещё не готова. У меня нет смелости признаться Гу Яню во всём прямо сейчас, — слёзы Ся Мяо потекли с новой силой. — Давай... давай просто подождём немного. Когда шумиха утихнет, я найду в себе силы и сама во всём признаюсь Гу Яню. А потом объясню всё остальным, хорошо?
Она сжимала руки Линь Си с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Страх и мольба в её глазах били Линь Си в самое сердце, словно тяжёлый молот.
Глядя на заплаканное лицо подруги и вспоминая вчерашние лавины слухов, Линь Си почувствовала, как чаши её внутренних весов мечутся из стороны в сторону. На одной чаше были её собственная обида и колоссальное давление, на другой — хрупкая влюблённость подруги, которую та оберегала всеми силами. Линь Си закусила губу так сильно, что ногти впились в ладони.
В этот момент мимо них со смехом прошла группа девчонок. Их голоса отчетливо долетели до Линь Си:
— Эй, как думаете, Линь Си сегодня пойдет к Шэнь Шу?
— Обязательно! Раз уж вся школа знает, нельзя же бросать дело на полпути!
— Ставлю пять пачек острых палочек, что сегодня она с ним заговорит!
Эти слова вонзились в уши Линь Си, словно иглы. Она замерла. Ся Мяо побледнела ещё сильнее и опустила голову, продолжая шептать:
— Это всё я... я виновата...
Линь Си глубоко вздохнула, подавляя комок в горле. Она вытерла слёзы на щеках подруги, затем свои собственные и, хотя её голос всё ещё немного дрожал, произнесла твердо:
— Хорошо. Я обещаю тебе. Пока ничего не буду опровергать.
Ся Мяо вскинула голову, не веря своим ушам:
— Правда?
— Правда, — Линь Си кивнула, чувствуя, как на плечи ложится неподъемная плита. — Пока ты не будешь готова, я буду прикрывать тебя. Но ты тоже пообещай мне: как только всё уляжется, ты попробуешь сблизиться с Гу Янем. Нельзя вечно прятаться.
Ся Мяо зарыдала ещё сильнее, но на этот раз в её плаче слышалось облегчение и жгучее чувство вины. Она прижалась к Линь Си и прошептала:
— Линь Си, ты самая лучшая... Я обязательно тебе всё возмещу...
Линь Си похлопала её по спине. Нос защипало. Она понимала, что это согласие означает лишь одно: ей придётся и дальше носить ярлык «влюблённой в Шэнь Шу», терпеть насмешки и, возможно, даже столкнуться с самим ледяным гением.
Но она не могла поступить иначе. Ся Мяо была её лучшей подругой, человеком, которого она защищала с малых лет. Она не могла позволить этой нелепой путанице раздавить чувства подруги, даже не дав им шанса.
Они направились в класс. У дверей они наткнулись на соседку по парте Линь Си. Увидев их красные глаза, та сначала опешила, но быстро приняла понимающий вид и зашептала:
— Линь Си, не расстраивайся! Такие «айсберги», как Шэнь Шу, всегда только делают вид, что им всё равно. Поднажми ещё немного, и ты его точно завоюешь!
Линь Си лишь криво усмехнулась — сил объясняться уже не было. Она просто прошла к своему месту. Едва она села, как ученик с передней парты обернулся и протянул ей конфету:
— Линь Си, удачи! Мы болеем за тебя в битве за сердце Шэнь Шу!
Со всех сторон на неё посыпались ободряющие взгляды, кто-то даже показал жест «файтинг!». Эти взгляды — добрые, любопытные, насмешливые — сплелись в плотную сеть, из которой Линь Си не видела выхода.
Она развернула фантик и положила конфету в рот. Приторная сладость на языке не могла заглушить горечь в её душе. Рядом сидела Ся Мяо, низко опустив голову и боясь даже открыть учебник от стыда.
Все утренние уроки Линь Си провела как в тумане. Слова учителей влетали в одно ухо и вылетали в другое. Под партой она то и дело касалась телефона: ей хотелось зайти на форум и написать всё как есть, но образ умоляющей Ся Мяо останавливал её.
На перемене по пути в дамскую комнату её снова окружили девчонки. Одна из них с улыбкой потрясла телефоном:
— Линь Си, мы тут группу создали, собираем лучшие стратегии по завоеванию Шэнь Шу. Хочешь вступить?
— Нет, спасибо, — Линь Си попыталась обойти их, но ей преградили путь.
— Да не стесняйся ты! Мы же от чистого сердца. Глянь сюда: наш вчерашний план «Случайная встреча в библиотеке». Это же классика, работает безотказно!
Лицо Линь Си вспыхнуло. Она уже хотела резко ответить, когда из класса выбежала Ся Мяо. Набравшись мужества, та встала перед подругой и дрожащим голосом произнесла:
— Перестаньте к ней приставать!
Девчонки удивленно переглянулись и рассмеялись:
— Ся Мяо, ты чего её защищаешь? Мы же помочь хотим!
— Нам не нужна ваша помощь! — лицо Ся Мяо было белым как полотно, в глазах снова стояли слёзы. — Это я её заставила...
— Мяомяо! — Линь Си резко перебила её, боясь, что та выдаст правду. Она схватила подругу за запястье и выдавила улыбку девчонкам. — Спасибо за заботу, я сама разберусь. Нам пора на урок.
Она потащила Ся Мяо в класс под аккомпанемент новых шепотков.
— Линь Си, может, всё-таки не надо... Я не хочу, чтобы ты так страдала, — Ся Мяо всхлипнула, когда они сели за парты.
— Сказала же — всё нормально, — Линь Си глубоко вздохнула. Её глаза тоже были на мокром месте. — Не забивай голову, слушай учителя. Остальное я беру на себя.
Она отвернулась к окну. Туман рассеялся, солнце пробивалось сквозь листву платанов, согревая парту, но кончики её пальцев оставались ледяными.
Она знала, что этот шаг окончательно вытолкнул её на передовую. Но глядя на подругу, которая всё ещё тихо утирала слёзы, она стиснула зубы и проглотила всю свою обиду.
Тогда она ещё не знала, что это её «я беру на себя» очень скоро приведёт к решению, из-за которого она окажется в безвыходном положении и будет вынуждена по-настоящему войти в холодный и одинокий мир человека по имени Шэнь Шу.
Обновлено: 23.01.2026