Сумерки уже миновали, и небо наполовину погрузилось во тьму — это было самое спокойное время дня в деревне. Взрослые сидели по домам и мирно ужинали; лишь после еды жители группами по двое-трое собирались у въезда в деревню, чтобы поиграть в карты или поболтать.
Несколько подростков, оставшихся дома без присмотра, в этот короткий час ужина были предоставлены сами себе. Игра с киданием навоза им явно наскучила и больше не приносила того злодейского удовольствия, которого они искали. Неизвестно, кто первым подал идею, но они решили сменить навоз на обычные комья твердой земли, валявшиеся у дороги.
Небо постепенно темнело. Они затаились у обочины, словно охотники в засаде. Завидев издалека приближающуюся машину, они выбирали кусок поудобнее и сжимали его в кулаке. Сначала они выбирали камни поменьше и целились в кузов. Машины неслись быстро, и попадать удавалось не всегда: лишь два-три раза из десяти слышался звонкий удар камня о металл.
Некоторые водители опускали стекла и осыпали их ругательствами. Мальчишки лишь покатывались со смеху на обочине, ничуть об этом не беспокоясь.
Цянь Эр сплюнул:
— Жаль, что эти трусы не решаются выйти из машины. А не то мы бы стрясли с них кучу денег, и у нас, братьев, были бы средства уехать на юг, заняться бизнесом и стать большими боссами.
В соседней деревне Ляоцзя уже было несколько молодых людей, уехавших на заработки на юг. Кто-то из них сколотил состояние: еще в прошлом году они жили в доме с земляными лежанками, а в этом году уже вернулись в деревню на белом «Чероки», чтобы с помпой построить семье новый дом.
Цянь Эр вместе с Чжао Да тоже ходил смотреть на ту машину. Он с трудом пробился сквозь толпу зевак, но стоило ему только коснуться кузова, как владелец тут же его прикрикнул.
— Чей это грязный ребенок? Не смей лапать мою машину! — крикнул кто-то на Цянь Эра и толкнул его в голову.
Цянь Эр покачнулся и отступил под тихие смешки окружающих. Улучив момент, он незаметно плюнул в сторону колеса, а потом, словно охотник, снова затаился у дороги, подбирая навоз, чтобы швырять в проезжающие авто.
Стемнело окончательно. Кто-то из детей проголодался и ушел домой, кто-то устал, и в итоге у въезда в деревню остался один Цянь Эр.
Вспоминая случай в соседней деревне и глядя на проезжающие мимо легковушки, грузовики и фургоны, Цянь Эр становился все молчаливее. Комья земли в его руках становились все крупнее, и при ударе о дорогу они разлетались тучей пыли.
Вдалеке показались два едва заметных огонька. Цянь Эр на мгновение прищурился, оглядел землю и выбрал кусок размером с кулак. Рядом росло пышное ореховое дерево. Решив, что снизу видно плохо, он, сжимая в одной руке ком земли, а другой цепляясь за ветки, ловко, словно черный медведь, вскарабкался по толстому стволу.
— Вон она, — прошептал он, стоя на ветке и глядя на две оранжевые точки света вдали. Даже не слыша шума мотора и не видя очертаний кузова, лишь по свету фар Цянь Эр понял, что это редкая по тем временам легковая машина.
— Ого, это крупная рыба, — Цянь Эр потер руки, готовясь к действию. В те годы на легковых машинах по шоссе чаще всего ездили служащие в командировки, и у них при себе нередко водились приличные суммы наличных. Если удастся остановить эту машину, сегодня можно сорвать большой куш.
К тому же... Цянь Эр огляделся. В деревне неподалеку почти в каждом доме горел свет, из труб поднимались струйки белого дыма, и никто не обращал внимания на то, что происходит на окраине.
Если он сможет остановить машину сейчас, то все деньги из нее достанутся ему одному? Не придется делиться с другими жителями?
Алчность вспыхнула в нем, заставив сердце тревожно забиться. Машина приближалась, уже был слышен рев двигателя и шорох шин по национальному шоссе.
Это оказался тоже белый «Чероки»! Роскошный автомобиль, о котором он так долго мечтал и к которому ему даже не позволили прикоснуться!
Кровь в жилах Цянь Эра закипела. Стиснув зубы, он начал отсчет: «Три, два, один».
Белая тень вот-вот должна была пронестись под ветвями ореха. Цянь Эр разжал руки и со всей силы швырнул тяжелый ком земли прямо в машину.
Но все пошло не так, как он себе представлял.
Земля не просто ударилась о крышу, и водитель не затормозил, ругаясь на вмятину.
Произошедшее превзошло все его ожидания.
Тот ком земли не рассыпался в прах, как мелкие комочки до этого. Под тонким слоем засохшей грязи скрывался камень размером с кулак, который точнехонько угодил в самый центр лобового стекла.
Автомобиль, летевший на огромной скорости, получил удар, сравнимый с попаданием пушечного ядра. С грохотом лобовое стекло разлетелось вдребезги.
Осколки брызнули во все стороны, водитель в ужасе вскрикнул и вдавил педаль тормоза в пол. Машина мгновенно потеряла управление, ее занесло, словно вращающийся волчок. Она пересекла всю полосу, едва не задев кузовом ореховое дерево, совершив эффектный вираж.
Однако задней части машины повезло меньше. Вылетев с дороги, она с размаху врезалась в пень на обочине. Раздался оглушительный удар.
Онемевший от ужаса Цянь Эр вцепился в ствол ореха. Он своими глазами видел, как непристегнутый водитель, словно камень из пращи, вылетел вперед, навстречу разбитому стеклу. Его тело, подобно деревянному клину, застряло в проеме переднего окна.
* * *
Случилась беда.
На этот раз, похоже, дело запахло убийством. Хотя раньше они и промышляли грабежом, он еще ни разу никого не убивал.
Сердце Цянь Эра готово было выпрыгнуть из груди. Он кубарем скатился с дерева и, оцепенев, уставился на белый автомобиль и неподвижного водителя, застрявшего в стекле. Шаг за шагом он начал отступать.
Спустя несколько секунд он немного пришел в себя, развернулся и бросился в деревню, в дом Чжао Да.
Чжао Да пользовался авторитетом среди деревенской молодежи. Он всегда горой стоял за своих и никогда не давал слабину.
Ворвавшись в дом, Цянь Эр, заикаясь, выложил все как есть. Чжао Да, вопреки ожиданиям, не запаниковал. Он лишь похлопал Цянь Эра по плечу.
— Знаем только ты, я да небеса.
Чжао Да последовал за Цянь Эром и первым прибыл на место аварии, пока остальные жители еще не вышли на прогулку после ужина.
— Еще дышит, — Чжао Да на мгновение поднес палец к носу водителя, но его жадный взгляд уже блуждал по белому «Чероки». — А ты хорош, парень! Сумел остановить такую тачку!
В его голосе не было ни капли упрека, скорее одобрение.
— Глянь, какая машина! Мощь! Стекло разбито... ну да ладно, не беда. Съездим в соседнюю деревню, найдем похожую, снимем стекло и заменим.
В этот момент раненый водитель, застрявший в проеме, тихо застонал.
Чжао Да словно очнулся и, притворно засуетившись, подошел ближе:
— Не бойся, сейчас мы отвезем тебя в больницу.
Чжао Да велел Цянь Эру залезть на капот, а сам сел в салон. Вдвоем они втащили раненого внутрь. Осколки стекла впивались в плоть несчастного, и от их грубых движений стоны водителя стали громче.
— Может, позвать кого на помощь? — с трепетом спросил Цянь Эр, глядя на лужу крови, растекающуюся по капоту.
Но Чжао Да лишь небрежно махнул рукой:
— Ты что, хочешь, чтобы и другие об этом пронюхали?
Наконец раненого усадили на пассажирское сиденье. Чжао Да собрался сесть за руль и приказал Цянь Эру немедленно идти домой:
— Я отвезу его в больницу, а ты сделай вид, будто сегодня ничего не было.
Он фальшиво улыбнулся, пытаясь его успокоить:
— Не волнуйся. Скажем, камнепад в горах, несчастный случай. Я просто проявил героизм и помог человеку. В больнице мне ничего не сделают.
Цянь Эр кивнул и медленно побрел в сторону деревни. С каждым шагом тревога в его сердце нарастала.
Жадный блеск в глазах Чжао Да, его бесцеремонность, когда они тащили раненого... И тут Цянь Эр замер, подумав: «Прошло уже две минуты, почему я до сих пор не слышу звука мотора?»
Почему Чжао Да не уезжает? Что он там делает? Разве такой человек, как Чжао Да, может быть настолько добр, чтобы везти кого-то в больницу?
Постояв немного, Цянь Эр внезапно все понял и во весь дух бросился назад.
Белый «Чероки» все еще стоял посреди дороги.
Тяжело дыша, Цянь Эр подбежал к машине и уже хотел было окликнуть Чжао Да, как вдруг увидел, что раненый водитель мешком осел у пассажирской двери. Чжао Да стоял позади него, сжимая в руках длинную и толстую проволоку, туго обмотанную вокруг шеи водителя.
Чжао Да прикладывал такие усилия, что на его руках вздулись вены; он стоял на одном колене, а лицо его налилось багровым цветом.
Он не ожидал, что Цянь Эр вернется. На мгновение в его глазах промелькнул испуг, но уже через секунду он успокоился и встретился взглядом с Цянь Эром.
В ту самую секунду Цянь Эр ясно увидел вспыхнувшую в глазах Чжао Да жажду убийства.
Волосы на затылке Цянь Эра встали дыбом. В этот критический момент он заставил себя успокоиться и едва слышно пролепетал:
— Брат...
Тишина была нарушена, и напряжение между ними немного спало.
— Что столбом стоишь? Живо помогай! — холодно скомандовал Чжао Да, медленно выпрямляясь.
Цянь Эр механически подошел и подхватил водителя за ноги.
Чжао Да и Цянь Эр потащили труп в сторону гор Циньлин.
Чжао Да шел впереди, спиной к Цянь Эру. Цянь Эр же, идя сзади, видел, как лицо водителя всего за несколько минут стремительно утратило остатки жизни и приобрело жуткий синюшный оттенок.
Они шли, и под их ногами то и дело хрустели сухие ветки и листья. Чем гуще становилась тьма, тем больше казалось, что в колышущихся тенях деревьев прячутся неведомые чудовища. Поднялся легкий туман, в лесу заухали птицы. Чжао Да нащупал зажигалку и понес ее в руке, находя в слабом огоньке хоть какое-то чувство безопасности.
Они шли почти час, пока не остановились перед пещерой, обнажившейся после недавнего оползня.
— Брат, здесь его оставим? — дрожащим голосом спросил Цянь Эр.
Чжао Да поднял глаза и сухо ответил:
— Через пару дней волки и лисы обглодают кости так, что ничего не останется.
Они вернулись к дороге и сели в белый автомобиль. Чжао Да вполголоса восхищался мощью машины, поглаживая руль, словно тело любовницы, как будто всего того, что произошло только что, никогда и не было.
— Поехали в соседнюю деревню, — Чжао Да завел мотор и резко нажал на газ. — Если деревенские увидят машину, будет трудно объясниться. Найдем местечко, хорошенько ее отмоем и сменим стекло. Теперь эта тачка — наша общая.
Обновлено: 02.02.2026