Глава 80 — Глава 80

— А что было потом? — не удержался от вопроса Лао Ли. Чжао Да на мгновение замолчал и покачал головой: — Мы отогнали машину в соседнюю деревню, нашли там неприметный домик в тени и припарковались рядом. Чжао Да и Цянь Эр давно промышляли на дорогах и прекрасно понимали, как сильно бросается в глаза побитый «Чероки». Любой знаток с первого взгляда понял бы, что с машиной что-то нечисто. Они не рискнули заезжать в саму деревню, а оставили автомобиль у заброшенного здания на окраине, прямо возле темно-красного служебного входа. Провозившись полночи и натаскавшись трупов в горах, оба изрядно проголодались. Увидев свет в деревенской лапшичной, они зашли внутрь и заказали по две миски лапши в кислом бульоне. Когда горячая лапша была съедена, на лбах у обоих выступил пот. Чжао Да удовлетворенно вытер лицо и полез в карман за кошельком, чтобы расплатиться, как вдруг обнаружил, что связка ключей от машины исчезла. В голове Чжао Да на пару секунд образовалась пустота. Его пальцы механически ощупывали одежду, а голос становился все более тревожным. — Где ключ? Я что, только что отдал его тебе? — растерянно спросил Чжао Да, поворачиваясь к сидящему рядом Цянь Эру. Цянь Эр, который еще продолжал с хрустом уплетать лапшу, от неожиданности поперхнулся, и его лицо мгновенно покраснело от кашля. — Брат, не шути так со мной, — на исхудалом лице Цянь Эра отразился ужас. — Когда это ты давал мне ключи? Ты все время был за рулем, и когда мы выходили, ты сам их вытащил. Они всегда были при тебе! Неужели ключ потерян? Столько усилий — и все зря? Чжао Да словно дубиной по затылку ударили, от ярости у него помутилось в глазах. А тут еще Цянь Эр принялся голосить: — Брат, ты ведь меня обманываешь, да? Хочешь сказать, что ключ пропал, чтобы спровадить меня одного в деревню, а самому забрать тачку? Подозрения Цянь Эра подлили масла в огонь ярости Чжао Да. Он резко повернулся и впился в Цянь Эра налитыми кровью глазами: — Вор кричит «держи вора»! Это ты стянул ключи, а? Хочешь, чтобы я ушел домой, а сам потом вернешься? Ты решил присвоить машину? У тебя ведь и раньше были такие замашки. Сегодня ты специально один ошивался у дороги, выжидал момента, чтобы провернуть дельце по-крупному... Как только доверие рухнуло, все подозрения и домыслы хлынули подобно горному обвалу, не давая им обоим мыслить здраво. Чжао Да прижал Цянь Эра к столу; миска с недоеденной лапшой упала на пол, разлетевшись на острые фарфоровые осколки. — Говори! Куда ты дел ключ! — процедил сквозь зубы Чжао Да, так сильно сдавив горло напарника, что оно захрустело. Хозяйка лапшичной, почуяв неладное и испугавшись, что в ее заведении кого-нибудь придушат, поспешно выскочила из-за прилавка и принялась их разнимать: — Да будет вам! Поговорите по-человечески, вы же братья, не калечьте друг друга! Чжао Да, похожий на разъяренного петуха, перевел взгляд на полнотелую хозяйку, и в его голове словно молния сверкнула. — Все эти забегаловки в округе нечисты на руку, думаешь, я не знаю ваших фокусов? — понизив голос, прорычал он, сверля взглядом дрожащую женщину. — Это ты стащила ключ? Пока мы ели? А сейчас небось кто-то уже рыщет вокруг нашей машины, а? Привыкнув сам грабить на дорогах, он теперь в каждом видел преступника, а в лапшичной — воровской притон. Чжао Да медленно разжал руку на горле Цянь Эра и вместо этого мертвой хваткой вцепился в плечо хозяйки, взревев: — Отдавай ключ! Живо отдавай! Хозяйка, задрожав всем телом, завопила как резаная: — Убивают! Грабят! Муженек, ты где там пропадаешь?! Пронзительный крик нарушил ночное спокойствие деревни. Цянь Эр сообразил быстро и тут же бросился зажимать женщине рот, но призыв о помощи уже разнесся по округе. Чжао Да понял, что дело плохо. Пока он колебался, из кухни выскочил здоровенный детина с кухонным тесаком и бросился на него: — Кто это тут вякает про притон? Прохожие, услышав крики, тоже ворвались в лапшичную. Не прошло и двух минут, как в пустовавшем заведении оказалось четверо или пятеро крепких парней. Чжао Да в душе проклинал все на свете. Кто бы мог подумать, что его же излюбленный метод запугивания обернется против него самого. Был ли этот заведение притоном или нет, украли они ключ или нет — теперь было ясно одно: если он не откупится, живым ему отсюда не выйти. Цянь Эр, лучше всех умевший подстраиваться под обстоятельства, плюхнулся на колени и принялся трясущимися руками выгребать из карманов мелочь. Чжао Да пытался еще хорохориться, но получил удар по почкам и повалился на пол. Стиснув зубы, он начал отвешивать поклоны, обеими руками протягивая кошелек хозяйке. Их обобрали до нитки, избили до полусмерти и вышвырнули вон. Едва живые, они ковыляли по шоссе прочь из этой деревни. Цянь Эр всхлипывал, не забывая о брошенном «Чероки»: — Брат, а как же наша машина? Взгляд Чжао Да был полон злобы и яда: — Если эти ворюги вытащили ключ, то машину они уже угнали. Сейчас соваться туда — только смерти искать. А если ключ не они забрали... Чжао Да осекся и бросил холодный взгляд на идущего впереди Цянь Эра. В его глазах снова на мгновение вспыхнула жажда убийства. * * * — Тот ключ от машины мы так и не нашли. Так что я до сих пор не знаю, Цянь Эр ли его стащил, в лапшичной ли подрезали, или он просто выпал где-то по дороге... Чжао Да говорил медленно, прищурившись и разглядывая на ладони латунный ключ. — Кто бы мог подумать, что спустя тридцать лет я снова его увижу... — в голосе Чжао Да слышались ностальгия и сожаление. — Посмотрите, какой красавец. Если бы ключ тогда не пропал, и у меня была бы такая машина, разве опустился бы я до такой жизни... Тускло-желтый ключ с кусочком дешевого черного пластика — так выглядел символ роскоши тридцатилетней давности. Из-за алчности Чжао Да оборвалась человеческая жизнь, но спустя тридцать лет в нем не было ни капли раскаяния — он лишь сокрушался о машине, которую так и не заполучил. Чжань Тай холодно усмехнулся, его взгляд был острым, как кинжал: — У тебя гнилая душа. С такой натурой, как бы ни повернулась судьба, ты обречен на нищету до конца своих дней. Он оперся руками о стол и требовательно спросил: — Цянь Эр знал, что ты убийца, и раз за разом шантажировал тебя этим. Ты не выдержал и убил его, верно? Чжао Да хмыкнул и странно улыбнулся: — Если кто и хотел убить Цянь Эра, так это Сунь Сань. Я тут ни при чем... Лао Ли медленно произнес: — Но Сунь Саня нет на записях камер наблюдения. Чжао Да тут же парировал: — А я там есть? Его там тоже не было. Хотя правда наконец всплыла наружу, казалось, что Цянь Эра и Ли Сы погубила какая-то иная сила, не принадлежащая этому миру. Чжань Тай и Лао Ли переглянулись, и на губах Чжань Тая появилась едва заметная улыбка. — Колесо сансары вращается: за добром следует награда, а за злом — возмездие. * * * Сяо Хай никогда раньше не ходил на дни рождения к одноклассникам. Но в пятницу перед концом уроков Ли Кайхуа специально позвал его в коридор и очень серьезно спросил: — Ты придешь? Сяо Хай опешил и по привычке хотел было отказаться. Ли Кайхуа нервно застучал носком ботинка по полу и пробормотал: — Мама каждый год приглашает кучу моих друзей... В этом году я говорил ей, что не надо всего этого, я просто хотел сходить с тобой в «Макдоналдс». Но она настояла на своем... Он поднял голову, и в его маленьких глазах читалась надежда: — Ты ведь придешь? Сяо Хай помолчал секунду и мягко улыбнулся: — Да, приду. В парикмахерской «Моли» хозяйка и Сяо Хай сидели за столом, склонив головы друг к другу, и о чем-то взволнованно шептались. — Не нервничай так. Я знаю, что у Ли Кайхуа день рождения, — улыбнулась Моли, успокаивая мальчика. — Поверь, ему понравится твой подарок. На столе вперемешку лежали лоскутки ткани, иголки, нитки и ножницы. В руках Моли был матерчатый тигр, она осторожно накладывала последний стежок. Сяо Хай держал в одной руке кусок дерева, а в другой — маленький резчик. Вид у него был удрученный. — Знал бы, тоже сделал бы тигра из ткани. Резать по дереву так сложно. Это больше похоже на собаку, даже хвост не получается. Никто не поймет, что это тигр, — тихо ворчал он. Моли погладила его по голове: — Вы с Ли Кайхуа оба родились в год Тигра. Подарить ему двух тигров — значит, вас двоих. Это очень хороший символ. К тому же ты сделал это своими руками, это дорогого стоит. — К тому же... персиковое дерево отгоняет злых духов и приносит в дом мир. Если ты подаришь ему тигра из персикового дерева, это защитит его и обеспечит ему благополучную жизнь. Разве это не самое важное? Ее голос звучал нежно, но руку с матерчатым тигром она держала подальше от деревянной фигурки, словно не желая к ней прикасаться. * * * Даже стоя перед дверью дома Ли Кайхуа, Сяо Хай продолжал нервничать. — Сестра, ты правда хочешь, чтобы я пошел? — он тревожно поправил одежду. — Если ты не хочешь, чтобы я уходил, и хочешь, чтобы я остался с тобой, я могу не идти. — Ты же знаешь... — быстро и тихо добавил он. — Я не очень люблю шумные компании. Каждый боится первой встречи с незнакомцами, боится осуждающих взглядов и сомневается, достоин ли он любви. Восьмилетний Сяо Хай впервые в жизни шел на праздник к своему первому настоящему другу. Моли наклонилась, чтобы их глаза оказались на одном уровне: — Хай, я хочу, чтобы ты пошел. — Я хочу, чтобы ты прочувствовал всё, что положено чувствовать в этой жизни. Я хочу, чтобы ты был счастлив, чтобы ты радовался и навсегда запомнил всё то прекрасное, что с тобой происходит. — Ты ребенок, который заслуживает любви. Ему показалось, или в ее голосе действительно прозвучали едва уловимые слезы? — Ты понравишься всем, так же сильно, как нравишься мне. Она посмотрела прямо ему в душу и ободряюще погладила по волосам. Сяо Хай опустил голову и легонько коснулся ее запястья. — Сестра... — он хотел что-то сказать, но так и не решился. Он лишь слабо улыбнулся и снова опустил взгляд.