Глава 68 — Глава 68

Вечером в конце марта в маленькой квартире все еще работало отопление, поэтому было очень тепло. Цянь Эр, только что с огромным трудом открывший дверь своим ключом, вспотел от усталости. Он рухнул на походную кровать, тяжело дыша. Сегодня всё шло наперекосяк: и деньги потерял, и травму получил. Подавленный и измотанный, он машинально взял со столика стакан с водой и сделал глоток. У воды, простоявшей на столе весь день, был странный привкус крови, словно от нее разило смертью и гнилью. Едва набрав воды в рот, Цянь Эр скривился от отвращения и тут же ее выплюнул. — Тьфу! Мерзкий привкус все еще ощущался во рту. Желание пить пропало, и Цянь Эр, раздраженно развалившись на кровати, закрыл глаза. Вокруг стояла тишина. В маленькой комнате было уютно и тепло. Постепенно раздражение утихло, накатила усталость, и сознание начало расплываться. В этой ночной тишине и темноте, находясь в полудреме, Цянь Эр вдруг почувствовал едва заметную вибрацию. Словно кровать задрожала. Он открыл глаза. Подвешенная к потолку лампа накаливания висела неподвижно. Цянь Эр перевел взгляд направо и с ужасом обнаружил, что между его кроватью, которая раньше стояла вплотную к стене, и самой стеной теперь образовалась щель шириной в ладонь! Кто-то медленно двигал его кровать? Но маленькая комната была как на ладони: только стол и кровать, кроме него здесь никого не было. Кто же тогда сдвинул кровать? А если кто-то и был, то где он прятался? Цянь Эр приподнялся, его острый взгляд обшаривал комнату и, наконец, остановился на... пространстве под кроватью. В тот миг походная кровать, на которой он лежал, показалась ему пугающей. Почудилось, будто под ним ползают тысячи муравьев — стало не по себе, как бы он ни ложился. Почему кровать сдвинулась? Не прячется ли под ней кто-то? В голове один за другим всплывали странные вопросы. Цянь Эр стиснул зубы и крепко вцепился в край кровати. Чего бояться? Он резко наклонился и заглянул под кровать. В темном пространстве под кроватью лишь пара забытых носков собирала пыль в углу, больше там ничего не было. Цянь Эр с облегчением выдохнул. Подумав, что это даже смешно, он окончательно перевернулся на бок и заснул. В конце марта отопление еще не отключили. В маленькой комнате было так душно, словно в погожий солнечный полдень. Цянь Эр спал, раскинув руки и ноги. Тонкое одеяло уже валялось на полу, футболка на животе задралась, обнажая белый округлый живот. Его лоб был покрыт каплями пота, на подушке расплылось влажное пятно. От жары все тело начало чесаться. Становилось все жарче... В комнате становилось невыносимо, будто его засунули в раскаленную печь. Цянь Эр ворочался, потом резко сел и сорвал с себя одежду. Пот начал попадать в рану на лбу, оставленную ключом, вызывая острую боль. Цянь Эр схватил снятую одежду, чтобы вытереть лоб, но почувствовал, что всё лицо в крови. Было так жарко, что казалось, будто он сам начинает плавиться. Цянь Эр бросился к окну, отчаянно пытаясь повернуть вентиль на батарее. Обычно едва теплая труба сейчас была настолько горячей, что его пальцы мгновенно покраснели. Он крутил вентиль снова и снова, и каждый сантиметр кожи, касавшийся металла, обжигал так, словно с него снимали слой кожи. К счастью, спустя несколько десятков поворотов ему удалось перекрыть отопление. Но жара в комнате никуда не исчезла. Цянь Эр разделся догола и настежь распахнул окно. Мартовский ночной воздух был холодным. Ветер ворвался в комнату, раздувая старые желтоватые шторы. Глаза Цянь Эра застилал пот. В забытьи ему показалось, что эти шторы — яростное пламя, готовое поглотить его. — Нет! Нет! — закричал он, протирая глаза. «Пламя» снова превратилось в колышущуюся на ветру ткань. Было слишком жарко. Он чувствовал себя рыбой в духовке, из которой по капле выпаривается вся жизнь. Цянь Эр рухнул перед холодильником и, собрав последние силы, открыл дверцу. Холодный воздух из холодильника наконец принес долгожданное облегчение. Он почти с восторгом начал выгребать кубики льда из морозилки, прижимать их к телу и запихивать в рот. Он грыз их, словно свиные ребрышки, и с чувством глубокого удовлетворения закрыл глаза. * * * В салоне маджонга Ли Сы, Чжао Да и Сунь Сань сидели в углу за одним из столов. Ночь была глубокой, люди за другими столами понемногу расходились, но за их столом маджонг так ни разу и не разложили. — Нам не хватает четвертого, как играть? — Ли Сы нервно сглотнул и, словно воришка, оглядываясь, прошептал: — Что с этим Цянь Эром? Он что, сегодня не придет? Сунь Сань многозначительно взглянул на Ли Сы: — Что? Если так хочешь поиграть, иди и приведи его. Ли Сы оторопел и начал запинаться: — ...Дело не в том, что нам обязательно нужен именно Цянь Эр. Просто вдруг тот вчерашний мальчишка тоже придет. Сунь Сань не выносил его притворства и холодно усмехнулся: — Мы втроем просидели здесь на холоде весь вечер, и каждый из нас прекрасно понимает, что к чему. Перестань ломать комедию. Раз ты, Ли Сы, не хочешь идти за Цянь Эром один, пойдемте все вместе. Если что и случится, втроем будет проще объясниться. Что же могло случиться? Слова Сунь Саня были туманными, но никто из двоих не задал ни одного вопроса. Казалось, все трое прекрасно понимали: если они пойдут искать Цянь Эра, может произойти нечто непредвиденное. Ли Сы то бледнел, то краснел, но так и не решился идти к Цянь Эру. Наконец Чжао Да отхлебнул чаю из своего стакана и медленно встал: — Пошли. * * * Дом Цянь Эра находился сразу за улицей Баолин, совсем недалеко. Как бы они ни медлили, дошли они еще до полуночи. Свет в подъезде не горел. Между третьим и четвертым этажами на лестнице был навален какой-то хлам. Сунь Сань шел впереди, а Чжао Да и Ли Сы по очереди споткнулись и едва не кувыркнулись вниз. Квартира Цянь Эра была на последнем этаже. Пока они поднялись, все трое взмокли. Сунь Сань, обладавший острым зрением, сразу заметил, что в замочной скважине железной двери Цянь Эра торчит ключ. Он словно приглашал их войти. Ли Сы нервно хохотнул и выдавил: — Этот старый Цянь совсем из ума выжил на старости лет. Зашел в дом и забыл вытащить ключ. А если воры залезут... Они стояли перед дверью, переглядываясь и не решаясь первыми коснуться ручки. После недолгого замешательства Сунь Сань холодно усмехнулся, шагнул вперед и потянул за дверь. Стоило лишь слегка коснуться ее, как темно-красная железная дверь послушно распахнулась. Трое мужчин, стоя плечом к плечу в дверном проеме, увидели Цянь Эра. Он был совершенно голым. Его лицо было мертвенно-бледным, губы обескровлены, а брови и ресницы покрылись инеем. Он стоял на коленях перед широко открытой морозилкой, его руки и ноги были багрово-синими и жутко распухшими. Окно было распахнуто настежь. В комнате, казалось, совсем не было тепла, и от одного приближения к ней веяло могильным холодом. И в этой ледяной комнате Цянь Эр, на котором не было ни нитки, почти наполовину залез в морозильную камеру, застыв подобно белоснежному изваянию. Чжао Да простоял в оцепенении пару секунд и тихо спросил: — От чего умер старый Цянь? Ли Сы, дрожа как осиновый лист, не смог ответить. Сунь Сань холодно произнес: — А от чего он еще мог умереть? Замерз насмерть.