Глава 66 — Глава 66

Там, за морем, за лесами, в сказочной дали, жили маленькие смурфы в мире и любви. Веселы они, умны, и задоринки полны, в зелени лесной резвятся с ранней тишины. * * * Сяо Хай всегда считал, что весна — самое прекрасное время года на Улице Баолин. Именно весной он впервые встретил Моли. Это был вторник. Как раз настала его очередь дежурить в классе, поэтому он освободился гораздо позже обычного. Ранней весной еще стояли холода, сакура на Улице Баолин еще не расцвела. Сяо Хай медленно плелся домой, и на душе у него было так же тяжко, как на улице. У каждого есть свои страхи. Больше всего Сяо Хай боялся сумерек, потому что, как бы ему ни хотелось, он обязан был вернуться домой до наступления темноты. Дом должен быть самым теплым местом на свете, но для него он был самым пугающим. Сяо Хай нехотя подошел к подъезду и уже собирался подняться, как вдруг заметил у двери в полуподвал, которая всегда была заперта, маленькую щуплую девушку. Из любопытства он спустился на пару ступенек. Стоило ему увидеть вывеску на двери, как девушка внезапно обернулась и посмотрела ему прямо в глаза. Сяо Хай смутился, замер на месте и начал теребить край своей школьной формы. Девушка же, будто заранее знала о его приходе, слегка улыбнулась и поманила его рукой: — ...Иди сюда... В то время Парикмахерская «Моли» была совсем невзрачной. Хотя она и сейчас не блещет роскошью, тогда всё было еще печальнее. На окнах не было стекол — только ржавые решетки, которые шатались в старых рамах. Стены были голыми, бетонными, с огромными пятнами от сырости и протечек. В комнате было пусто: даже того старого кресла для мытья головы еще не было, только ряд полок у стены, заставленных всякой мелочевкой. На потолке не было нормальных светильников — лишь одинокая лампочка на длинном проводе, заливавшая всё тусклым оранжевым светом. Сяо Хай помолчал немного, а затем, взглянув на улыбающуюся Моли, спросил: — Сестрица, ты сюда переехала жить? Моли тут же ласково взъерошила его спутанные волосы: — Я пришла делать бизнес. Ну как тебе идея? Открыть место, где будут только мыть голову. Назову — Парикмахерская «Моли»... Сяо Хай немного помолчал, а потом ответил: — На Улице Баолин живут одни старики, а чтобы попасть сюда, нужно спускаться по этой длинной и мокрой лестнице... Боюсь, тебе будет трудно. Моли прищурилась: — А ты, малец, оказывается, парень честный. — Честный, да только речи твои не слишком сладкие. — Она присела перед ним и с улыбкой заглянула в глаза. — Мог бы сказать что-нибудь приятное, пожелать процветания делу и больших прибылей, а? Добрых слов, слов утешения он за всю свою жизнь слышал немного. Для него такие слова всегда были ложью, которой не суждено сбыться, поэтому он не умел и не считал нужным их говорить. — Ох... какой упрямый ребенок. — Моли ничуть не рассердилась. Она внезапно протянула руку, схватила его за запястье и задрала рукав. Широкий рукав школьной формы соскользнул, обнажая предплечье, покрытое многочисленными шрамами и синяками, точь-в-точь как ее обшарпанные стены. — Слишком упрямый, вот мать тебя и колотит так сильно... — В ее голосе послышался вздох. — Будь ты похитрее, жилось бы тебе легче... — Впрочем, тогда бы ты перестал быть собой, верно? — пробормотала она себе под нос. — Говорят, человеку труднее всего изменить свою судьбу, но судьба — это лишь итог бесчисленных решений... А то, какой выбор сделает человек, зависит от его характера... — Так что, в конечном счете, судьба человека определяется его характером. Она тараторила без умолку. Сяо Хай мало что понял из ее рассуждений и просто молча кивнул. Но вдруг ее тон стал серьезным: — ...Хай, запомни. Я не смогу спасти тебя. Только ты сам можешь спасти себя. Эти непонятные слова напугали его. Спустя пару секунд он тихо спросил: — ...Сестрица, а откуда ты знаешь мое имя? Она стояла к нему спиной, ее лицо тонуло в тени от оранжевой лампы, так что выражения было не разобрать. — Я... я всё знаю, — сказала она, медленно оборачиваясь. — Что ж, раз ты сегодня здесь оказался не просто так, и я здесь тоже неспроста... — Она снова заулыбалась и лукаво добавила: — То почему бы не извлечь из этого пользу? Хай, оставайся-ка здесь и помоги сестрице прибраться! * * * Лишь на следующий день, когда Сяо Хай увидел посреди комнаты ведро белой краски, он понял, что Моли не шутила — она была настроена серьезно. Несмотря на то, что он был всего лишь ребенком, она, казалось, не делала на это скидку. Она всучила ему валик на длинной ручке, который был выше его самого, и как ни в чем не бывало велела приступать к работе. В первый день Сяо Хай очень нервничал. Но вскоре он понял, что Моли — самый неприхотливый человек на свете. Как бы криво он ни красил стены, она неизменно улыбалась и хвалила: — Просто замечательно! Наш Сяо Хай — настоящий мастер... Даже если он совсем ничего не делал, она не обижалась и всё так же радостно спрашивала, что он хочет на ужин. Каждый день после школы он пару часов без особого успеха возился в ее салоне, а когда приходило время идти домой, она совала ему маленький красный конверт, чтобы он отдал его матери. Когда его мать впервые вскрыла конверт и увидела там новенькую купюру в сто юаней, она оторопела: — Так много? Она с подозрением оглядела его: — И чем же ты там занимался, что тебе столько отвалили? Сяо Хай опустил голову: — ...Наверное, она тут новенькая и никого не знает. Думаю... ей просто очень нужно, чтобы кто-то ей помогал. Деньги и правда творят чудеса. После этого мать Сяо Хая перестала интересоваться, где пропадает ее сын по вечерам, пока он приносил домой заветный красный конверт. Иногда Моли оставляла Сяо Хая ночевать в салоне. — Твоя мать сегодня не придет... Или: — Твоя мать сегодня пьяна, ей всё равно, вернешься ты или нет... А порой она хмурилась и нехотя говорила: — У вас сегодня гости, так что... тебе лучше не возвращаться. И действительно, той ночью из открытого окна его квартиры наверху доносились мерзкие звуки. Кто-то из соседей распахивал окно и вовсю костерил их: — ...Бесстыжие твари, среди ночи спать не дают, устроили тут бордель... А он лежал в Кресле для мытья головы, закрыв уши руками, и слезы мочили обивку под его головой. Раз за разом Сяо Хай видел, как Моли с невозмутимым видом предсказывала события с поразительной точностью. Его первоначальный страх постепенно сменился глубоким доверием, и ее предсказания стали для него чем-то само собой разумеющимся. Наверное, каждому в сердце нужен кумир. Но Моли была для Сяо Хая не просто кумиром. Она была для него божеством. * * * Прошел год, и от былой робости Сяо Хая перед Моли не осталось и следа. Рядом с ней он вел себя как самый обычный восьмилетний ребенок. — ...Как бы я хотел, чтобы поскорее наступило лето... — Он прильнул к окну салона, глядя на улицу. — Когда придет лето, сестрица, научишь меня плавать, ладно? — Тебе нравится вода? — ласково спросила Моли. Сяо Хай кивнул и вдруг хлопнул себя по лбу. — Раз уж заговорили о воде, я чуть не забыл... — Он подбежал к деревянному стеллажу и принялся с грохотом перебирать старые вещи Моли. — Хотел сделать это еще в прошлый дождь, да всё руки не доходили. Он достал тонкую длинную дощечку и вприпрыжку выбежал из салона. Вскоре Моли услышала за окном какой-то стук. Улыбнувшись, она подошла к Креслу для мытья головы и заглянула в маленькое окошко полуподвала. Сяо Хай пытался установить узкую деревянную планку перед окном салона. Его худенькие ручки были перепачканы в грязи. — Видишь, здесь водосток. Я поставлю здесь дощечку, и когда пойдет дождь, вода будет стекать по ней прямо в сток, а не заливаться в салон... Он говорил очень серьезно, а его щеки слегка покраснели от усердия. Ржавую решетку давно убрали, оставив лишь небольшое четырехугольное окно. Через это окошко Моли молча наблюдала за маленьким, беззащитным ребенком, чьи глаза сияли необыкновенным светом. — Где ты нашел такую подходящую дощечку? — вдруг спросила она. — А, подобрал по дороге из школы, — ответил он. Каждый день, возвращаясь с уроков, он, не обращая внимания на косые взгляды друзей и одноклассников, тщательно осматривал мусорные баки в поисках нужных вещей. Он не прекращал поиски ни на день в течение почти двух месяцев. — Трудно было найти... — Сяо Хай вытер пот со лба. — Я не хотел брать слишком большую или толстую, чтобы она не загораживала свет в подвал... Тут и так всего одно окно, каждый лучик на вес золота. Моли тихо прервала его: — Сяо Хай, я обязательно научу тебя плавать. Этим летом. В тот момент, когда он был полностью поглощен своим делом, ее глаза вдруг наполнились глубокой печалью. — Если... если для нас наступит лето. * * * Недавно на Улице Баолин открылся Салон маджонга. Заведение быстро стало популярным. Поскольку оно располагалось на первом этаже, столы для игры выставляли прямо на тротуар. Сяо Хаю каждый раз, возвращаясь из школы, приходилось обходить их по проезжей части. Поначалу Салон маджонга закрывался строго в восемь вечера. Но по мере того как дела шли в гору, время работы продлили, и шум не стихал до полуночи. Весна была в разгаре, теплело, и столы на улице пользовались большим спросом. Однако игроки вели себя шумно, к тому же на улице разрешалось курить. Табачный дым вперемешку с криками доставлял соседям массу неудобств, и жалобы сыпались одна за другой. Было уже десять вечера, но Салон маджонга и не думал закрываться. Шум и хохот долетали даже до полуподвала. Сяо Хай с неприязнью посмотрел в окно: — Сестрица, почему людям так нравится играть в маджонг? — Хм, ты спрашиваешь, почему людям нравится сама игра, или почему кто-то решил открыть Салон маджонга именно на Улице Баолин? — Моли подмигнула ему. — Это два совершенно разных вопроса. — Что касается самой игры — тут всё просто. Это как твоя любовь к видеоиграм... — А вот почему салон открыли именно здесь... — Ее улыбка чуть померкла. — Всё потому, что хозяин этого заведения просто помешан на деньгах. — Хочешь посмотреть, как они играют? — Она таинственно пригнулась к нему. Сяо Хай обрадовался: — А можно? Услышав сравнение с игрой, он и вправду почувствовал любопытство. Моли хихикнула: — Конечно можно! Хочешь — иди и смотри! Она взяла его за руку, и они снова вышли в ночную прохладу. Еще за несколько десятков метров Сяо Хай увидел пять-шесть столов, забитых людьми. В такой поздний час на улице играли в основном старики лет шестидесяти, изредка попадались мужчины сорока лет. На столах лежали бело-зеленые костяшки разной формы, а также кучки денег — в основном мелкие купюры по одному и два юаня, максимум — по пять. У стариков с Улицы Баолин денег было немного, так что даже в маджонг они играли по-мелкому. Сяо Хай с любопытством подошел ближе, стараясь рассмотреть костяшки. — Эти иероглифы я знаю: Восток, Юг, Запад, Север. И цифры — один, два, три, четыре... — прошептал он. — А что значат все эти пестрые картинки, сестрица? Моли шепнула в ответ: — Я и сама не знаю. Но слышал ли ты когда-нибудь одну фразу? Сяо Хай спросил: — Какую? Моли ответила: — Практика — лучший учитель! Не успел он опомниться, как она легонько подтолкнула его к самому крайнему столу у входа. За тем столом сидело четверо. Увидев подошедшего ребенка, они дружно ахнули: — Чего этот малец тут крутится? — Где твои родители? — Гляди-ка, мелюзга тоже в маджонг поиграть захотела! Посыпались упреки и насмешки, но Сяо Хай старался сохранять спокойствие и стоял неподвижно. Кто-то его узнал: — Это же пацан из семьи Ли из второго подъезда! Ну, тот, что с матерью живет... У его матери была дурная слава. После этих слов взгляды, устремленные на Сяо Хая, стали еще более неприязненными и оценивающими. Но он ни капли не испугался. Моли сунула ему что-то в руку. На ощупь он сразу понял, что это, и уверенно положил на стол. Это была пачка денег. Там были и мелкие купюры по одному и пять юаней, и крупные — по двадцать и пятьдесят. Слегка влажные от пота, они предстали перед взорами игроков. — Ишь ты, мамаша целую ночь горбатилась, а сынок-расточитель решил всё спустить, — хмыкнул кто-то. Но четверо игроков за его столом переглянулись. В их глазах читались расчетливость и жадность. — Дети — тоже люди, у детей тоже бывают карманные деньги. Если ребенок хочет сыграть партейку, разве есть закон, который это запрещает? — подал голос мужчина в центре. Один из игроков встал, уступая место. Сяо Хай молча забрался на стул. Теперь он мог рассмотреть своих противников. Мужчина напротив, который только что говорил, был лет пятидесяти, с седеющими висками и лоснящимся без единой морщинки лицом. На его коротком толстом пальце красовалось огромное золотое кольцо, отчего палец походил на уродливую морковку. Справа от Сяо Хая сидел сухопарый жилистый старик лет шестидесяти. Его лицо было изрезано морщинами, но волосы были иссиня-черными. На носу у него сидели очки в золотой оправе, придавая ему ученый вид. Слева же сидел мужчина лет сорока, приземистый и толстый. Вид у него был добродушный, и он приветливо улыбнулся Сяо Хаю. Сяо Хай поспешно кивнул ему в ответ и вдруг заметил, что зрачки соседа не черные, а белые, словно в глаза ему плеснули рисового отвара. Это был... слепой! Сяо Хай резко опустил голову, сердце бешено заколотилось. Но мужчина напротив уже начал терять терпение и потребовал хода. — Сестрица, я не знаю правил. Как мне ходить? — шепотом спросил перенервничавший Сяо Хай, сжимая в пальцах холодные костяшки. Моли казалась еще более взбудораженной, чем он: — Я тоже не знаю... Просто делай как все: что они выкидывают, то и ты... Сяо Хай и не подозревал, что Моли ничего не смыслит в игре. Он тяжело вздохнул и приготовился терпеть, мечтая лишь о том, чтобы поскорее закончить партию и уйти домой. Но хоть она и не знала правил, Моли вела себя шумно и с азартом рвалась в бой. — Эта птичка симпатичная, давай выкинем ее! — шептала она. Сяо Хай послушно выложил костяшку: — Единичка бамбука. — Эй, смотри, другие всё время кричат «Понг», я тоже хочу! Быстрее, скажи «Понг»! — подгоняла его Моли. Сяо Хай дрожащим голосом произнес: — Понг... — Быстрее, девять символов больше восьми, давай оставим девять и выкинем восемь! — радовалась Моли. Сяо Хай прикрыл лоб рукой: — Восемь символов... Мужчина напротив не выдержал и с грохотом перевернул свои костяшки. — Ах ты щенок, ты что, издеваться над нами пришел? — злобно прошипел он. — Ты выиграл три раза подряд! Что за фокусы? Ты играть пришел или нас дурачить? Сяо Хай сидел, опустив голову, и даже не пытался забрать выигранные деньги со стола. Игроки за соседними столами подошли, чтобы разрядить обстановку. Они удержали верзилу, приговаривая: — Да что ты с ребенком связываешься? Всё, расходимся!