Когда Инструктор Хуан проснулся рано утром, его голова, казалось, болела еще сильнее, чем накануне — затылок время от времени пронзало острой болью, словно иголками.
Он смутно помнил свой сон, в котором снова увидел покойную жену. Она лежала на белой больничной койке, совсем как в день своей смерти, а на ее лице читались глубокая печаль, нежелание расставаться и сильная тревога.
— Ты иди со спокойной душой. Я обязательно позабочусь о нашей дочери, — во сне он нежно сжимал руку жены, стараясь ее утешить.
Но ее губы слегка шевельнулись, она отчаянно пыталась что-то ему сказать. Он придвинулся к самым ее губам, но смог разобрать лишь едва слышный шепот: «...тормоз и газ, кто слева, а кто справа?»
Инструктор Хуан в оцепенении открыл глаза. На потолке тускло мерцала старая люминесцентная лампа.
В темноте ему все время мерещилось, будто этот слабый свет превратился в огромный глаз без зрачка, который молча наблюдает за ним.
На пустой широкой кровати она, казалось, никогда и не уходила, по-прежнему спала справа от него.
Инструктор Хуан протянул руку, коснулся ледяной правой половины постели, тихо вздохнул и снова провалился в тяжелый сон.
Завтраком была лапша на бульоне из свиных ребрышек, приготовленная в глиняном горшочке еще с вечера. На поверхности молочно-белого супа плавали капельки жира, сквозь которые проглядывали кусочки мяса.
Инструктор Хуан сидел напротив дочери, и они молча ели. Должно быть, из-за того, что он плохо спал ночью, сил совсем не было. Палочки почему-то никак не слушались, и ему удалось подцепить пару лапшинок лишь с нескольких попыток. Когда он уже собрался отправить их в рот, лапша предательски соскользнула с кончиков палочек и упала обратно в миску, забрызгав его подбородок бульоном.
Дочерь, как обычно, ела, уткнувшись в телефон, и не замечала, что отец почти ничего не съел. Услышав всплеск от упавшей лапши, она мельком взглянула на него и усмехнулась:
— Пап, странно, а когда это ты начал держать палочки левой рукой?
Инструктор Хуан от такого вопроса даже растерялся. Он посмотрел на свои руки — палочки песочного цвета послушно лежали в пальцах, вот только подцепить лапшу ими никак не выходило.
— О чем ты? Я держу палочки правой рукой, — ответил он. — Я же не левша.
Дочь как раз доела, вытерла рот и, не отрываясь от телефона, направилась к выходу. Проходя мимо, она указала пальцем на часы у него на запястье:
— Пап, глянь. Часы ведь на левой руке, верно? Так в какой руке у тебя палочки?
Она со смехом покачала головой и ушла в школу.
Инструктор Хуан застыл на стуле. Лишь через несколько секунд он медленно опустил взгляд и, проследив от палочек вверх к запястью, действительно увидел там серебристые часы.
В одной и той же левой руке были и часы, и палочки. Неудивительно, что он столько времени мучился и не мог подцепить ни одной лапшинки. Миска была полна, а в животе урчало от голода.
Инструктор Хуан закрыл глаза и потер переносицу, бормоча себе под нос:
— Наверняка это просто усталость. Все из-за той странной ученицы...
В тихой гостиной ему никто не ответил, лишь черно-белый посмертный портрет на стене продолжал сиять лучезарной улыбкой.
Инструктор Хуан поехал на работу.
Из-за утреннего происшествия он вел машину гораздо осторожнее, чем обычно. Прежде чем сесть за руль, он, вопреки обыкновению, обошел свою старую, знакомую до последнего винтика машину кругом, в точности выполняя требования правил — проверил все перед выездом, все было в норме.
Даже когда он вставлял Ключ и заводил мотор, он намеренно несколько раз взглянул на правое запястье.
— Ну что тут можно перепутать? — снова проговорил он, словно успокаивая себя. Он небрежно вытер ладонь о край одежды, убедившись, что она не вспотела, и только после этого взялся за руль.
Инструктор Хуан водил машину десятки лет, но даже в самом начале своего пути он не чувствовал, что вождение может быть таким нервным делом. Казалось, в следующую секунду контроль будет потерян.
Каждые несколько мгновений его взгляд непроизвольно падал на запястье, будто он пытался подтвердить самому себе, что все еще различает лево и право. Нажимая на газ, он каждый раз словно задерживал дыхание.
Машин на дороге было немного, но он ехал все медленнее и медленнее. Его уже успели обогнать несколько автомобилей, сигналя и объезжая слева.
— Сегодня настрой не тот, поедем потихоньку, аккуратно, — подбадривал себя в душе Инструктор Хуан.
Но внезапно на пустую дорогу выскочил пухлый рыжий кот. С невозмутимым видом, помахивая большим хвостом, он начал неспешно переходить асфальтовое полотно.
Хотя скорость была небольшой, расстояние до него сократилось слишком быстро.
Инструктор Хуан вздрогнул и инстинктивно нажал на тормоз, но его «Сантана» словно получила мощный толчок невидимой гигантской рукой и рванула вперед, как стрела, выпущенная из лука.
— Что происходит?!
Опытный водитель с многолетним стажем перепутал газ с тормозом и с силой вдавил педаль, направляя машину прямо на рыжего кота посреди дороги.
Инструктор Хуан непроизвольно зажмурился, но машина совершенно плавно проехала сквозь пустоту, не ощутив ни малейшей встряски.
Неужели не задел?
Инструктор Хуан с облегчением выдохнул и посмотрел в зеркало заднего вида. Широкая ровная дорога была абсолютно пуста — он ничего не увидел, рыжий кот исчез, будто его и не было.
Посреди бела дня это казалось какой-то чертовщиной.
Инструктор Хуан колебался между мыслями «во всем виновата глупая ученица, я из-за нее переутомился и поймал галлюцинацию» и «боже мой, неужели это на самом деле бесовщина». Поразмыслив, он решил, что в это болото больше ни ногой.
Вечером, когда он снова заехал за Моли, Инструктор Хуан сказал прямо:
— Девочка, сегодня я тренирую тебя в последний раз. И запомни: если ты и сегодня не научишься отличать газ от тормоза, мой тебе совет — завязывай с этим делом.
Моли была на редкость послушной. Хлопая ресницами, она ответила:
— Кто сказал, что я не различаю стороны? Я очень хорошо их различаю!
В этот вечер Сяо Хай снова пришел сопровождать сестру. Он послушно сел на заднее сиденье и пристегнулся.
В этот раз Моли на деле доказала свое обещание «различать лево и право».
Она больше не переспрашивала, где тормоз. Трогалась плавно, ускорялась уверенно, вовремя притормаживала на поворотах, а педаль тормоза выжимала мягко и точно. Она совсем не походила на того новичка, который еще вчера путал педали.
Инструктор Хуан был очень доволен и ободряюще похлопал Моли по плечу.
— Первый шаг долгого пути сделан. Сначала научишься на автомате, а потом и все остальное освоишь. Будешь ездить без проблем.
При мысли о том, что он скоро избавится от этой утомительной ученицы, настроение у него поднялось. Странный рыжий кот, встреченный днем, окончательно вылетел из головы — бояться было нечего. Вечером, закончив работу, он торопился домой к дочери и вел машину даже быстрее, чем обычно.
Обновлено: 02.02.2026