Глава 52 — Глава 52

Сяо Хай не только просил Ли Кайхуа помогать с копированием, но и после школы брал его с собой на улицу Баолин раздавать рекламу. Ли Кайхуа ради друга был готов на все — хоть уроки прогулять, хоть в драку ввязаться, так что постоять на улице и пофланировать с листовками, переборов стеснение, для него не было проблемой. — Где эта парикмахерская «Моли»? Ваша семья ее открыла? — спросил Ли Кайхуа, с любопытством разглядывая фото на листовке. Сяо Хай улыбнулся с оттенком гордости: — Моя сестра открыла. Ты ведь видел ее? Тогда, у ворот школы. Ли Кайхуа на мгновение замялся и покачал головой. Он всегда был рассеянным, а та встреча была мимолетной и давней, так что в памяти совсем ничего не осталось. — Извини, Сяо Хай, не помню, — виновато произнес он. Сяо Хай поднял взгляд. Его черные зрачки отражали оранжевое закатное солнце, словно купаясь в бесконечной нежности. Он легонько похлопал Ли Кайхуа по плечу. — Ничего, в следующий раз отведу тебя к ней. * * * Попытка Сяо Хая и Ли Кайхуа распространять самодельную рекламу закончилась, как и ожидала Моли, полным провалом. Большинство листовок забрали с собой улыбчивые дедушки и бабушки с улицы Баолин, превратив их в макулатуру для продажи. Кроме Сестры Фан, которая приходила все чаще, парикмахерская «Моли» так и не привлекла новых клиентов. К счастью, Сестра Фан все больше пеклась о бизнесе, и идеи по привлечению инвестиций и трафика сыпались из нее как из рога изобилия — чуть ли не каждый день она придумывала что-то новенькое. Даже Сяо Хай, который всегда ее поддерживал, начал выдыхаться. — Ну и энергия у вас... Как вы только придумываете столько способов заработать? — Сяо Хай потер лоб, под его глазами уже залегли темные круги. Сестра Фан тяжело вздохнула: — А что делать? Я несколько лет не работала, сижу дома каждый день, уже мхом зарастаю от безделья. — Женщине все-таки нужно свое дело, — наставляла она Моли тоном, не терпящим возражений. — Иначе дома к твоему слову никто не прислушается. Если муж не слушается, приходится кулаками воспитывать, а это не способствует семейной гармонии. Сяо Хай глубоко проникся этой мыслью и закивал. Моли, наблюдавшая за ними со стороны, подперла подбородок рукой и с улыбкой заметила: — По-моему, это не мое дело, а ваше общее. Сяо Хай резко обернулся, его черные глаза были полны серьезности: — Это и дело сестры тоже. Потом ты сможешь остаться здесь навсегда и открыть целую сеть салонов. А когда я вырасту, буду помогать тебе управлять ими. Какая наивная детская болтовня. Такое говорят все дети лет семи-восьми. «Я буду полицейским». «Я буду учителем». «Я буду космонавтом». Ни один взрослый не воспринимает детские обещания всерьез. Но когда она вгляделась в его предельно серьезное лицо, у нее внезапно перехватило дыхание. Моли медленно протянула мизинец и сцепила его с худеньким пальцем Сяо Хая. В ее нежном, низком голосе послышалась редкая грусть. — Договорились. Раз пообещал — выполняй. Обязательно вырасти хорошим человеком, Хай. * * * После двух неудач подряд Сестра Фан, ничуть не пав духом, изложила Сяо Хаю и Моли свой следующий, еще более агрессивный бизнес-план: Расширение потенциальной клиентской базы. — В современном обществе легче всего делать деньги на детях, — воодушевленно вещала Сестра Фан. — Вместо того чтобы завлекать элитных клиентов, лучше сосредоточиться на детских стрижках. Моли тяжело вздохнула. Но Сестра Фан была уверена в успехе и командовала Сяо Хаем: — Ты — наш готовый рекламный ресурс. Живо в школу, агитируй одноклассников оформлять абонементы. За каждого приведенного клиента я буду давать тебе по десять юаней. — А если твой одноклассник приведет еще кого-то, ты сможешь отдать ему пять юаней из своих десяти. Чем больше людей придет, тем больше денег вы все получите! — Деньги делают деньги, и так до бесконечности. Один передает другому, десять — сотне, используем силу масс, чтобы разнести весть о продажах в парикмахерской «Моли»! Сестра Фан говорила так пылко, что у нее летели брызги слюны, а Сяо Хай слушал, развесив уши, и поддакивал. — Это называется... сетевой... Не успел он договорить слово маркетинг, как Моли зажала ему рот ладонью, гневно сверкнув глазами. — Устами младенца... — она приложила указательный палец к губам, призывая к тишине. — Будешь болтать глупости — придет дядя полицейский и заберет тебя. * * * После этого Моли уже не решалась позволять Сяо Хаю следовать за Сестрой Фан в ее бизнес-начинаниях. Но Сестра Фан, потерпев первую неудачу в парикмахерской, не сдалась. Поразмыслив дома пару дней, она нашла новый способ разбогатеть. — Может, податься в микробизнес через WeChat? — с энтузиазмом предлагала она. — Не романы же в интернете писать, там копейки платят, на одном энтузиазме долго не протянешь... Сначала Сестра Фан выбрала путь байера в WeChat. Фото чеков, авиабилетов и скриншоты переписок посыпались в ее Моменты как с конвейера. Она заставила всех друзей и родственников рекламировать ее, даже родителей и мужа принудила сделать несколько репостов. Но никто не интересовался. Ее высокотехнологичные домашние маски для лица эксклюзивно от производителя висели в ленте четыре дня. Она выложила больше двадцати селфи с фильтрами, но ни один человек не спросил цену. Сестра Фан не унывала. Она по-прежнему каждый день приходила в салон. Лежа в кресле с головой в пене, она не забывала потчевать Сяо Хая полезными советами: — Видишь, в телевизоре говорят: даже в любви главное — не сдаваться в критический момент, и тогда отчаяние сменится надеждой. В бизнесе сейчас то же самое... Сяо Хай помогал Моли держать душ и с любопытством спросил: — А сейчас у вас критический момент? Сестра Фан запнулась: — ...Ну конечно. Если я скоро это не продам, то мука из клейкого риса и черный кунжут, которые я купила, испортятся. Верно, после провала с масками Сестра Фан решила отыграться на продаже домашних десертов через соцсети. И выбрала она танъюань. — Скорее попробуйте! — закончив мытье головы, Сестра Фан с легким сердцем достала из белого пластикового пакета два контейнера и позвала Моли и Сяо Хая угоститься. В кристально чистом сиропе плавали крупные, идеально белые и круглые танъюань, украшенные аппетитными светло-желтыми лепестками сахарного османтуса. Рядом лежали милые ложечки — все выглядело очень вкусно. — Неплохо, да? — Сестра Фан была уверена в триумфе. — Рецепт танъюань мне достался от бабушки, тут и цвет, и вкус, и аромат. Сяо Хай взял ложку и хотел было отправить танъюань в рот, но его локоть случайно задела Моли. С тихим всплеском круглый шарик упал обратно в сироп, и теплая жидкость брызнула Сяо Хаю прямо в лицо. — Ой! Ну что за ребенок! Что ж ты так, иди скорее умойся. — С невинным видом Моли подтолкнула мальчика к раковине и невзначай спросила Сестру Фан: — И почем ты собираешься продавать такую порцию? — Двадцать юаней! — улыбнулась та. — Недорого, правда? А все благодаря тому, что я нашла очень выгодного поставщика. — Вот, в бизнесе главное — расчет, — поучала она. — Я нашла в интернете несколько магазинов, один из них специализируется на товарах с истекающим сроком годности. Клейкий рис и черный кунжут там почти даром. Я сразу набрала побольше, чтобы успеть приготовить и продать, пока срок не вышел. Самая выгода. Сяо Хай умылся и молча сел за стол. Когда Сестра Фан снова пододвинула ему чашку, он незаметно отодвинул ее подальше. — Ух ты, ну и ребенок! — Она была проницательной и сразу заметила его жест, легонько ущипнув мальчика за ухо. — Что плохого в продуктах с истекающим сроком? Срок еще не вышел, мы всей семьей такое едим! Я мужу протеин покупаю, родителям — молоко для пожилых, всегда выбираю то, что подешевле из-за срока. Моли вздохнула, Сяо Хай потер лоб. В бизнесе главное — расчет. Этому принципу Сестра Фан следовала неукоснительно в своем деле с домашними танъюань. Но когда две недели не было ни одного заказа, а купленные ингредиенты окончательно просрочились и даже такая скряга, как она, не рискнула пускать их в дело и скрепя сердце выбросила — вот тогда она впервые вкусила горечь разочарования. Потерпев поражение в самом начале пути, Сестра Фан сидела в парикмахерской понурая, как побитая градом соя, и рассуждала: — ...В потоке истории всегда есть герои, плывущие против течения. — Например, я — человек, который в нынешние трудные для реального сектора экономики времена все еще верит в спасение страны через производство. Моли прыснула от смеха. Сяо Хай вытаращил глаза: — Вы? Сестра Фан без тени смущения подтвердила: — Именно я. — С какими бы трудностями я ни столкнулась, я не сдамся, пока не достигну успеха, — твердо заявила она, и в ее голове уже зрел новый план. Без выгоды никто рано не встает, такова человеческая природа — все любят халяву. Сестра Фан решила брать количеством при низкой марже. Каждому новому покупателю домашних танъюань в подарок полагалось домашнее печенье. Через два дня к списку подарков добавилось домашнее розовое вино собственного производства. — Вы правда сами его сделали? — Сяо Хай рассматривал розовую стеклянную бутылку. — Ха, ну конечно нет. Где мне дома вино делать? — Сестра Фан усмехнулась. — Все в том же магазине товаров с истекающим сроком, там оно совсем копейки стоило. Купила в интернете, думала, сами выпьем. А раз дела идут туго, пущу его на подарки! Она купила сразу несколько бутылок. Прозрачные сосуды с розовым вином стояли у нее дома на подоконнике, и в лучах солнца напиток переливался всеми оттенками алого, напоминая произведение искусства. — Красота, — Сестра Фан сложила руки на груди, восхищаясь собственной деловой смекалкой. Дома она строго-настрого запретила кому-либо прикасаться к вину: — Препятствовать чужому обогащению — все равно что убивать родителей. Сразу предупреждаю: кто выпьет мое вино или съест печенье — тот мне враг. * * * Сестра Фан, твердо решившая добиться успеха на коммерческом поприще, спустя две недели после перехода из сетевых продаж в пищевую промышленность наконец получила свой первый заказ. Моли как раз помогала ей подняться из кресла для мытья головы, чтобы высушить волосы. Шум фена заглушил звук уведомления на телефоне. Сяо Хай, сидевший за столом с уроками, заметил, как экран загорелся несколько раз подряд, и подал телефон Сестре Фан. Та чуть не подпрыгнула от восторга. — У меня заказ! Видишь, написано, что у меня новый заказ! Один заказ на четыре порции танъюань с черным кунжутом и четыре набора посуды. Она, нахмурившись, прочитала адрес: — ...Чжэнчжуан, номер два... корпус три, квартира четыреста пять. Адрес звучал совершенно незнакомо. Сестра Фан открыла навигатор, долго его изучала и наконец нерешительно кивнула. — Никогда там не была, — пробормотала она. — Наверное... правильно. Сяо Хай немного забеспокоился и посмотрел на нее. — Вы сами поедете? Кто же доставляет заказы на такой дорогой машине? Сестра Фан кивнула: — Конечно, сама. Я все равно дома без дела сижу, а раз уж выпал шанс, не хочу отдавать деньги за доставку курьерам. К тому же, когда приеду, дам им отсканировать мой QR-код, чтобы в следующий раз заказывали напрямую. — В бизнесе нужен точный расчет. Она поспешно вышла за дверь. — Будьте осторожнее! — крикнул Сяо Хай ей вслед. Моли встала рядом с ним и положила руку ему на плечо. — Все будет хорошо, сестра? — тихо спросил он. Моли, слегка удивленная, посмотрела на него сверху вниз. — Хм. Даже если что-то случится — все будет хорошо. * * * Дом Сестры Фан находился в центре города, в очень престижном элитном жилом комплексе. Улица Баолин была на юге города, и поездка туда на машине обычно занимала полчаса, если не было пробок. Адрес же этого заказа на танъюань находился на северной окраине, очень далеко от ее дома. Дорога была незнакомой. Навигатор вел через железнодорожные пути, которые, насколько она помнила, были заброшены уже много лет. Сестра Фан раньше никогда не бывала в северной части города. С самого детства и до замужества, во время учебы или работы, или даже когда ей случалось выезжать по делам — она ни разу не заезжала в эту половину города. В ее памяти земли к северу от железной дороги были районом текстильных фабрик, но после того как заводы один за другим обанкротились, север города постепенно пришел в запустение. Хотя это был ее родной город, в котором она прожила много лет, пейзаж за окном казался совершенно чужим. Сестра Фан вела машину, словно попав в какой-то иной мир. На сумерки плавно опустилась ночь. Уличные фонари то вспыхивали, то гасли, и безлюдная дорога казалась окутанной призрачной дымкой. Сидя в машине, она вдруг почувствовала необъяснимую тревогу. Хотя в салоне работал обогрев, по спине то и дело пробегал холодок, пробираясь под воротник, словно ледяная рука время от времени касалась ее кожи. На прозрачном стекле медленно проступил белый туман, еще сильнее скрывая дорогу. На прямой и длинной трассе изредка пролетала машина с включенными фарами, но в домах по обочинам почти нигде не горел свет, и на многих зданиях красовались большие красные иероглифы «Снос». — Говорят, тут будут строить новый вокзал для скоростных поездов, весь район под снос и переселение. Когда рельсы уберут и вокзал построят, тут станет оживленно. Сестра Фан, чувствуя нарастающее раздражение, бормотала себе под нос, пытаясь успокоиться. Впереди показались железнодорожные пути. Сестра Фан затормозила перед красно-белым шлагбаумом, ожидая, когда красный свет сменится зеленым. — Говорили же, что эти пути заброшены? Почему тогда шлагбаум опустился? Почему здесь вообще светофор? — Она нахмурилась, ее взгляд невольно метнулся к пустому зеркалу заднего вида. Подумав, она заблокировала все двери и только после этого немного успокоилась. Вдруг в сумке раздался знакомый рингтон. Сестра Фан, пребывая в напряжении, вздрогнула от неожиданности, но, увидев на экране имя, улыбнулась. — Муж... — Она поднесла трубку к уху. — Да, ага, я продала! Первый заказ. Доставлю и сразу домой. Она хихикнула: — Папа ведь говорил, что соскучился по выпивке? Вот вернусь, и мы откроем бутылочку того розового вина, отметим мой первый заказ. Но на том конце провода внезапно раздался вовсе не голос мужа. А какой-то странный шум. — С-с-с... с-с-с... с-с-с... с-с-с... — Алло? — подозрительно переспросила Сестра Фан. Звук в трубке стал громче: — С-с-с... с-с-с... с-с-с... с-с-с... Казалось, кто-то пытается что-то сказать, но слов было не разобрать. Сестра Фан нахмурилась и прибавила громкость до максимума. Странный шум мгновенно заполнил салон машины, так что у нее заболели барабанные перепонки. На этот раз она расслышала. Это не было просто шипением. Кто-то хриплым голосом раз за разом повторял одно и то же слово: — Смерть... смерть... смерть... смерть... Сестра Фан вскрикнула, резко сбросила вызов и отшвырнула телефон на пассажирское сиденье. В машине тут же воцарилась тишина, как будто ничего и не было. А ее розовый, украшенный стразами телефон укатился с сиденья и упал на коврик. Сестра Фан, все еще не придя в себя от ужаса, крепко прижала руку к груди и лишь спустя некоторое время смогла отдышаться. — Может, мне послышалось. Просто звонок, ничего не случилось, нечего саму себя пугать. Она заставила себя успокоиться. Вокруг стояла мертвая тишина. Инстинктивно почувствовав неладное, Сестра Фан хотела поскорее уехать отсюда. Но стоило ей завести мотор, как она увидела, что лобовое стекло затянуло плотным слоем белого пара, полностью скрывшего шлагбаум и светофор. Ничего не было видно. — Да что происходит? Включился зеленый или нет? Почему красный горит так долго? Ладони Сестры Фан вспотели. Она выхватила пару салфеток из пачки на заднем сиденье, глубоко вздохнула и принялась протирать лобовое стекло. — Бегство — лучший из тридцати шести приемов, — прошептала она. Когда туман был стерт, она увидела, что шлагбаум перед заброшенными путями уже поднят, а на светофоре давно горит зеленый. Слава богу! С облегчением Сестра Фан выжала педаль газа в пол, мечтая лишь о том, чтобы поскорее покинуть это мрачное место. На окнах все еще лежал слой мутной изморози, и она кое-как следила за дорогой через тот небольшой чистый участок, который протерла. Но не успела она проехать и нескольких десятков метров, как вдруг смутно увидела впереди, прямо на заброшенных рельсах, пешехода! Человек шел не спеша, совершенно не подозревая, что сзади на него на огромной скорости несется машина! — А-а-а! Заорав, Сестра Фан в последний момент инстинктивно ударила по тормозам, вдавливая педаль в пол изо всех сил, так что колено даже затекло от напряжения. Шины резко остановились, издав пронзительный скрежет о асфальт. Сидя в машине, Сестра Фан с широко распахнутыми глазами вцепилась в руль, боясь пошевелиться. К счастью — после экстренного торможения машина замерла в самый критический момент. По инерции ее бросило вперед, но ремень безопасности рывком удержал в кресле, больно сдавив грудь. Но она остановилась. До того, как сбить пешехода. Когда машина замерла, Сестра Фан оправилась от боли в груди, и в ней вспыхнула ярость. Стекла снова затянуло белым туманом. Не желая его протирать, она резко опустила стекло и, высунувшись по пояс, принялась костерить человека на рельсах. — Прешься через дорогу и по сторонам не смотришь! Повезло, что у меня реакция быстрая, а если бы поезд ехал — как бы он затормозил? Сбил бы тебя насмерть, урода невоспитанного... Она внезапно осеклась, и конец ее фразы эхом разнесся по пустынной дороге. Кожа на руках и плечах покрылась мурашками. Ледяной ветер нежно перебирал волосы на затылке, возвращая ясность мыслям. Теперь, когда обзору не мешал туман на стекле, Сестра Фан отчетливо видела фигуру на рельсах. Это был вовсе не один человек. Это была целая вереница. Четверо людей — двое повыше, двое пониже, выстроились в ряд. Каждый из них держал руки вытянутыми вперед и шел прямо по рельсам, не обращая внимания ни на что вокруг. На первый взгляд это напоминало шествие зомби! Следуя по следу старых путей, они беззвучно пробирались сквозь тьму. Призрак! Я встретила призраков, переносящих трупы! Сестра Фан едва не закричала, плотно зажав рот руками. Но, вглядевшись еще пару секунд, она поняла... Нет, это не зомби. Это люди. Эти четверо не прыгали, как зомби из кино, и на их лицах не было желтых бумажных талисманов. Обычная кожа, ничем не отличающаяся от человеческой. Просто... каждый из них вытянул руки и положил их на плечи впереди идущему, словно группа детишек в детском саду играет в паровозик. Что это за затея такая? Взрослые люди среди ночи приперлись на рельсы играть в паровозик? Сестра Фан, все еще дрожа от страха, несколько раз нажала на клаксон. Звук би-бип разнесся по пустой дороге. Люди на путях услышали его и один за другим начали медленно оборачиваться. В темноте Сестра Фан не могла разглядеть их черты, но ей показалось, что они ей смутно знакомы. Но она увидела их глаза. Глаза всех четверых были плотно закрыты. В одно мгновение Сестра Фан поняла, почему они так странно идут, держась друг за друга. Потому что они... они все были слепыми! Холод поднялся от самых ступней. Сестра Фан оцепенело смотрела, как четверо слепцов шаг за шагом уходят вперед, словно сама она превратилась в ледяную статую. Сзади внезапно раздалось динь-динь-динь-динь. Она резко обернулась и увидела, что шлагбаум перед путями медленно опускается. Неужели поезд едет? Сестра Фан опомнилась и уже хотела было крикнуть тем четверым на рельсах, но, обернувшись, обнаружила, что они бесследно исчезли. Старые пути были пустынны, и не было ни малейшего намека на то, что здесь кто-то проходил. Она судорожно вздохнула. Теперь ей не нужны были подсказки, она и сама знала — сегодня ночью она столкнулась с чем-то нечистым. И в этот момент страх чудесным образом отступил, сменившись отчаянной решимостью. Она выжала газ в пол и, не оборачиваясь, рванула вперед. Стоило миновать этот участок путей, как по обочинам снова зажглись фонари, появились признаки жизни и человеческого тепла. Пейзаж за окном перестал быть мрачным, стали попадаться прохожие и светящиеся вывески ресторанчиков. Сестра Фан была вся в холодном поту, даже бедра намокли от испарины, а ноги мелко дрожали. Только она начала приходить в себя, как на пассажирском сиденье зазвонил телефон, заставив ее снова истошно закричать. Телефон не умолкал, звоня раз за разом, будто рингтон не прекратится, пока она не возьмет трубку. Дождавшись красного света на светофоре, Сестра Фан дотянулась до аппарата. На экране светилось имя — Сяо Хай. Услышав голос знакомого человека, Сестра Фан, только что спасшаяся от смерти, не выдержала и разрыдалась. — Сяо Хай... я... я тут с нечистью столкнулась! Сяо Хай что-то говорил в трубку, пытаясь ее успокоить, но она почти не слышала слов. Когда она немного перестала всхлипывать, то услышала его тихий вопрос: — ...Так вы сегодня поедете отвозить танъюань? — Поеду! Конечно, поеду! Тем более поеду! Обида и гнев вспыхнули в ней одновременно, пробуждая боевой дух. — Я уже такую даль проехала, конечно, доставлю! Мои домашние ждут меня, чтобы отметить! Она крепче сжала руль и снова нажала на газ. Серебристая машина на большой скорости скрылась в ночной темноте.