— В чем же именно проблема?
Лао Кавэнь уткнулся лицом в руки, его голос звучал глухо.
— Выйдя из самолета, я встретил таксиста, который довез меня до ворот университета. Может, проблема в нем? — Лао Кавэнь изо всех сил пытался вспомнить каждое событие после приезда в Китай.
Дэн Гэньсинь, прикусывая кончик палочки для еды, покачала головой:
— Тогда был разгар дня, вряд ли это он.
— Вернувшись в общежитие, я пошел есть в столовую... — продолжал он.
Дэн Гэньсинь задумалась:
— В столовой столько народу, это почти невозможно.
— А потом я нашел твой кошелек. — Лао Кавэнь поднял голову и посмотрел ей в глаза сквозь белый пар, поднимающийся от миски с супом.
В тот момент, когда их взгляды встретились, она почему-то почувствовала мимолетный страх.
— Это не я... я не хотела причинить тебе вред... — растерянно начала объяснять она.
Но Лао Кавэнь осторожно накрыл своей ладонью ее руку, лежащую на столе:
— Я знаю. Я знаю, что это не ты.
Он был простодушен, но не глуп.
Поначалу она была настолько восторженной, что казалась маленькой мошенницей, а ее подработка «женой Бога» и вовсе звучала как шутка. Но Лао Кавэнь и сам не понимал почему, но ни на секунду в ней не усомнился.
К тому же, только что лежа в одиночестве в комнате общежития, Лао Кавэнь отчетливо осознал присутствие опасности.
— Когда я лежал на кровати, тот звук был предельно ясным. Как будто тысяча ногтей скребли по доскам подо мной, это точно не была галлюцинация.
Он видел те кроваво-красные глаза на стене, которые явно долго наблюдали за ним в темноте.
Он также верил всему, что она говорила, верил, что она видела отрубленную руку, схватившую его за щиколотку в темном здании общежития.
— Я верю, что ты не лгала, — медленно произнес он. — Я это знаю.
У Дэн Гэньсинь потеплело в глазах, она отвела взгляд и слегка откашлялась, пытаясь скрыть смущение.
— Я и правда люблю деньги, — внезапно сказала она. — Но это потому, что у моей семьи их совсем нет...
— Моя мама рано умерла, я еще в средней школе была. Отец совсем пал духом, целыми днями пил и ни на кого не обращал внимания, — тихо рассказывала она. — Тетя работала в школе комендантом общежития, пожалела меня, неприкаянную, и пристроила здесь.
— Тогда двоюродному брату из семьи дяди предстояло сдавать экзамены, он был самым важным человеком в доме. А у меня как раз тогда впервые начались месячные. Я ужасно боялась идти ночью в туалет, чтобы не разбудить брата, который занимался в соседней комнате, и боялась запачкать простыню, чтобы не доставлять людям хлопот. Подложила туалетную бумагу и так простояла всю ночь.
Живя в чужом доме, волей-неволей становишься осторожной.
Дядя и тетя по доброте душевной заботились о ней, и Дэн Гэньсинь всегда была им глубоко благодарна.
Однако разное отношение к родным и неродным детям — это просто человеческая натура.
— Брат хочет жениться в этом году, дядя с тетей изо всех сил копят деньги ему на квартиру, даже мне пришлось помочь им взять несколько долгов. Каждые выходные я хожу на подработки, чтобы помогать отдавать деньги.
Дэн Гэньсинь тихо добавила:
— Я люблю деньги, но я не стану брать то, что не положено. Деньги, добытые обманом, не приносят мне покоя.
Лао Кавэнь, пересмотревший за эти годы немало фильмов о кунг-фу, обладал тем самым благородством «грабь богатых, помогай бедным».
— Я знаю, я понимаю, — утешал он ее, безобидный и нежный, словно огромный преданный пес. — Ты меня не обманываешь, твои советы действительно помогают. Это просто призрак слишком коварен...
Он утешал ее очень неуклюже, раз за разом повторяя лишь: «it’s ok».
Но обида в ее душе постепенно угасла, и к Дэн Гэньсинь вернулся ее привычный боевой дух.
— Ты нашел мой кошелек, а что потом? Куда ты пошел? — Она поторопила Лао Кавэня поскорее вспомнить дальнейший путь.
По расчетам Дэн Гэньсинь, именно этот отрезок времени был ключом ко всему. На следующее утро она уже была у дверей его комнаты, провела с ним весь день, а к вечеру раскусила, что он столкнулся с призраком.
Значит, случиться что-то могло только вечером накануне? Что именно произошло за то время, пока он шел из столовой в общежитие?
— Ничего не произошло, — твердо сказал Лао Кавэнь. — Я подобрал твой кошелек и пошел прямиком в общежитие. Никуда не заходил и ни с кем не разговаривал.
А внизу, у входа в здание, он встретил коменданта Учительницу Чжан — ту самую тетю.
— Я отдал ей кошелек, вернулся в комнату и в каком-то полузабытьи заснул только под утро. Поспал совсем недолго, пока меня не разбудил твой стук в дверь, — сказал Лао Кавэнь. — Все, что было после, ты уже знаешь.
Снова тупик.
Дэн Гэньсинь тяжело вздохнула:
— Значит, опять то же самое. Таксист, встреченный днем, ты, я... мы всё только что проанализировали, проблем нет...
— О, точно, еще моя тетя, — продолжала она как из пулемета. — Она живет в общежитии, конечно, ты ее встретил, все ее встречают...
Внезапно Дэн Гэньсинь замолчала.
Ее лицо резко изменилось, она словно поперхнулась собственной слюной и начала яростно кашлять.
Лао Кавэнь поспешно протянул руку и слегка похлопал ее по спине.
— Со мной все в порядке... — Ее лицо стало багровым, кашель постепенно утих.
— Так вот, — быстро заговорила Дэн Гэньсинь, в ее глазах промелькнул лихорадочный блеск решимости. — Что сейчас самое важное?
— Что? — Лао Кавэнь пристально смотрел на нее.
— Внешние факторы! Нужно разобраться с внешними факторами! — Она по-дружески хлопнула его по плечу. — Ой, я столько наговорила, неужели ты до сих пор не понял?
Дэн Гэньсинь вцепилась в руку Лао Кавэня и потащила его к выходу.
— Куда мы? — поспешно спросил он.
— В отель! — Она прищурилась от улыбки. — Снимать номер, мы идем снимать номер!
* * *
Лао Кавэнь с угрюмым видом стоял у стойки регистрации отеля, в полном отчаянии доставая свою кредитную карту.
Дэн Гэньсинь чувствовала вину:
— Ну извини, дешевые отели не принимают иностранцев... Хоть здесь и стоит больше трех тысяч в день, зато это настоящий пятизвездочный отель.
Она захлопала глазами, невинная, как олененок:
— Смотри, ты уже две ночи толком не спал, тебе ведь нужно хорошенько отдохнуть? Стоят эти три тысячи того?
Он чувствовал себя «мальчиком-кошельком». Кто бы мог подумать, что находка чужого бумажника обернется такими тратами.
— У тебя все равно есть деньги! Не жадничай! — Она подмигнула ему. — Потерять деньги, чтобы откупиться от беды — это величайшая мудрость в мире.
Двое студентов, на вид которым было от силы по двадцать лет, оформляли заезд в девять утра.
К счастью, сотрудники на ресепшене пятизвездочного отеля повидали всякое, они и бровью не повели. Зарегистрировав документы Лао Кавэня, администратор протянул руку к Дэн Гэньсинь.
— А? Мне тоже надо регистрироваться? — Дэн Гэньсинь открыла рот. — Я же не собираюсь здесь жить, я просто сопровождаю иностранного друга, доброе дело делаю...
Администратор с вежливой улыбкой продолжал непоколебимо держать протянутую руку.
Лао Кавэнь, не выдержав, поторопил ее отдать удостоверение личности.
— Кто тебе поверит, кроме меня... — пробормотал он с покрасневшим лицом. — Парень и девушка приходят в отель рано утром, что люди подумают...
Они попрощались перед лифтом.
— Я пойду, а ты ложись и поспи, решение обязательно найдется. — Дэн Гэньсинь уставилась на носки своих туфель. — Ах да, отдай мне Ключ от своей комнаты, я отнесу его «изгнать демонов». А вдруг злой дух прицепился к ключу, понимаешь?
Лао Кавэнь ничего не ответил, лишь с улыбкой погладил ее по голове и мягко опустил Ключ ей на ладонь.
— Хорошо.
Но Лао Кавэнь не заметил, что в тот момент, когда Дэн Гэньсинь отвернулась, радостное выражение на ее лице мгновенно исчезло.
Она шла к выходу спиной к нему, и каждый ее шаг становился все тяжелее. Ее брови были плотно сдвинуты, губы сжаты — казалось, она приняла окончательное решение.
«Общежитие... Тетя...»
Дэн Гэньсинь подняла голову, глядя на небо за дверями отеля.
Солнце ранней весны было таким ярким, но ей сейчас было по-настоящему холодно до самых костей.
* * *
За западными воротами университета тянулся ряд маленьких лавочек с нефритовыми украшениями. Обычно там было безлюдно, и владельцы едва сводили концы с концами, заманивая редких клиентов лохотронами вроде «вы выиграли приз».
Дэн Гэньсинь в старшей школе даже раздавала листовки для этих магазинов, поэтому сейчас с мрачным лицом она уверенно вошла внутрь.
— Дайте мне вашу проверочную ручку. — Она хлопнула двадцатку на прилавок.
Менеджер магазина вздрогнул, решив, что она пришла скандалить, и подошел с заискивающей улыбкой:
— Клиентка, давайте поговорим спокойно.
Она не желала тратить время на пустую болтовню:
— Я ничего у вас не покупаю, мне просто нужно одолжить вашу ручку для проверки. Двадцати мало? Хорошо, добавлю еще сотню!
Она с хлопком выложила на прилавок еще сто юаней.
Деньги творят чудеса. Менеджер, не проронив ни слова, достал из-под прилавка маленький фонарик и протянул ей.
Дэн Гэньсинь взглянула на него.
Такие фонарики, часто используемые в нефритовых лавках, называют «ультрафиолетовая ручка-детектор». Они могут светить обычным белым или желтым светом, а могут — синевато-фиолетовым.
И этот фонарик, называемый «ручкой-детектором», подходит не только для проверки нефрита. С его помощью можно обнаружить остатки флуоресцентных веществ на одежде и... брызги крови.
Дэн Гэньсинь крепко сжала ультрафиолетовый фонарик и направилась обратно на территорию кампуса.
Но она не заметила, что на протяжении всего пути за ней осторожно следовал человек.
Лао Кавэнь стоял перед магазином нефрита, задумчиво глядя вслед Дэн Гэньсинь.
— Куда же ты... сейчас идешь? — тихо произнес он.
* * *
Дэн Гэньсинь никуда больше не заходила, она просто вернулась в общежитие.
Не в свое, а в общежитие Лао Кавэня.
— Тетя! — Она, словно щебечущая иволга, впорхнула в комнату к Учительнице Чжан.
Учительница Чжан мельком взглянула на нее:
— Опять шумишь... На этот раз смотри не потеряй кошелек. В семье сейчас такое напряжение, когда ты уже повзрослеешь?
Дэн Гэньсинь и ухом не повела. Она подхватила стоящий на полу термос и со всех ног бросилась к выходу:
— Тетя, я принесу тебе горячей воды, хорошо?
Она была само очарование. Когда она вернулась из душевой, лицо Учительницы Чжан заметно смягчилось.
— Ты как следует поблагодарила того иностранца? — спросила Учительница Чжан.
Дэн Гэньсинь хлопнула себя по лбу, как будто только что об этом вспомнила:
— В прошлый раз долго стучала, он не открыл! Пойду попробую еще раз, тетя!
Она вихрем вылетела из комнаты, словно молодой теленок, действующий по первому порыву. Учительница Чжан, сидевшая в своей каморке, лишь слегка усмехнулась.
* * *
Дэн Гэньсинь стояла перед комнатой Лао Кавэня. Глубоко вдохнув, она с резким щелчком провернула ключ.
На первый взгляд, это была самая обычная комната: чистая, светлая и свежая.
В просторном помещении был отдельный санузел, плотные синие шторы свисали почти до пола. У двери стоял большой шкаф, а на полу все еще лежал чемодан Лао Кавэня, который он не успел разобрать.
Она не теряла ни секунды. Плотно закрыв дверь, она резко задернула темно-синие шторы.
Светлая комната мгновенно погрузилась во тьму. Стоя в этой темноте, Дэн Гэньсинь тихо включила ультрафиолетовый фонарик.
В комнате было так тихо, что не было слышно ничего, кроме ее собственного сердца, бьющегося как барабан.
«Как я могла игнорировать это...»
Дэн Гэньсинь, полная раскаяния, прикусила губу.
После выхода из самолета Лао Кавэнь почти все время, кроме встреч с ней, проводил в этой комнате.
И она, и он — оба почувствовали нечто странное именно в этом здании.
Зимние каникулы только закончились. Во время Праздника весны университетский кампус почти пустеет, все иностранные студенты уезжают домой после семестра. В пустом общежитии, кроме изредка заступающих на смену комендантов, никого не бывает...
Если и было здесь подозрительное место, то где еще оно могло быть, кроме комнаты, пустовавшей все каникулы?
Дэн Гэньсинь опустилась на колени. Крошечный луч синего света из зажатого в руке детектора упал на пол.
Затаив дыхание, она не мигая вглядывалась в каждый угол, куда попадал ультрафиолет.
Ультрафиолетовая ручка, используемая в ювелирных магазинах, может выявлять следы флуоресценции на одежде и... брызги крови. Если в этой комнате что-то произошло, кровь, оставшаяся на полу или мебели, под светом ультрафиолетового фонарика должна была засиять призрачным синим светом.
Дэн Гэньсинь, сжимая фонарик, старательно обшаривала каждый сантиметр комнаты.
На полу не было никаких следов. Поверхности, по которым скользил луч, были девственно чисты.
Под кроватью было пусто. Выметенный пол под кроватью сиял чистотой, ультрафиолет не выявил там ровным счетом ничего.
Дэн Гэньсинь задумалась. Сняв обувь, она залезла на кровать Лао Кавэня и подняла фонарик к потолку.
Снова ничего.
На белоснежном потолке не было ни единого подозрительного пятнышка.
Ни на подоконнике, ни на столе, ни внутри шкафа.
Все было настолько нормальным, что она просто поникла, сидя на кровати и чувствуя себя дурой, которая сама выдумывает проблемы.
«Неужели я снова ошиблась?»
Дэн Гэньсинь разочарованно вздохнула и откинулась назад, упав на подушку Лао Кавэня.
Она выключила ультрафиолетовый фонарик, и комната мгновенно погрузилась в непроглядную тьму. Стало так тихо, что можно было услышать падение иголки.
Но вдруг в ее ушах зазвучали слова Лао Кавэня.
«Когда я лежал на кровати, тот звук был предельно ясным. Как будто тысяча ногтей скребли по доскам подо мной, это точно не была галлюцинация».
Ногти... кроватные доски...
В голове словно лопнула натянутая струна.
Дэн Гэньсинь подскочила, схватилась за воротник и жадно глотнула воздух.
Она резко встала и, двигаясь всем занемевшим телом, медленно опустилась на колени у края кровати.
Под кроватью ничего не было. Она проверяла, она знала это.
Но на этот раз она не просто заглянула туда с фонариком.
Она легла на пол и сантиметр за сантиметром втиснулась в узкое пространство под кроватью.
Зажатая с трех сторон, Дэн Гэньсинь чувствовала себя так, будто оказалась в гробу в полной темноте.
Стук ее сердца был готов разорвать грудную клетку. Она прижала одну руку к сердцу, а другую, с зажатым ультрафиолетовым фонариком, медленно подняла вверх.
— Три... два... один!
Стиснув зубы, Дэн Гэньсинь нажала на кнопку. Призрачный синий свет вырвался из фонарика и упал на деревянные планки прямо перед ее носом.
Это было дно кровати...
Место, куда ей действительно следовало смотреть, — это обратная сторона досок, на которых лежал Лао Кавэнь.
Обновлено: 02.02.2026