Лао Кавэнь послушно передал кошелек комендантше, живущей на первом этаже его общежития.
Ее называли «учителем», но на самом деле это была женщина лет пятидесяти, которая круглосуточно жила на первом этаже общежития для иностранных студентов. В одиночку она справлялась с обязанностями охранника, надзирателя и дежурного, знала всех студентов в лицо, обладала громоподобным голосом и добрым сердцем. Даже не зная ни слова по-английски, она могла подолгу что-то увлеченно тараторить Лао Кавэню.
Узнав, что эта женщина отвечает за его корпус, Лао Кавэнь поспешил отдать ей кошелек, найденный в столовой.
Комендантша с подозрением взяла кошелек, но, открыв его, внезапно расплылась в широкой улыбке.
— Ой, какой хороший мальчик! — она выглядела очень довольной и с силой похлопала по плечу растерянного Лао Кавэня. Затем, к его огромному изумлению, комендантша с радостным видом, не колеблясь ни секунды, убрала кошелек, который он только что сдал, в свой собственный карман.
Э? Что происходит?
Лао Кавэнь вытаращил свои лазурно-голубые глаза, не в силах поверить, что эта с виду порядочная женщина средних лет присвоила кошелек прямо у него на глазах.
Не слишком ли это дерзко? Неужели она совсем не боится, что он пойдет в полицию?
Он застыл в оцепенении, пытаясь что-то сказать, но перед лицом этой улыбающейся «администраторши», с которой у него был языковой барьер, не смог выдавить ни слова. В итоге она просто вытолкнула его на лестницу.
Тоскливо, на душе было невыносимо тоскливо.
Это была первая ночь Лао Кавэня на чужбине.
Условия в общежитии для иностранных студентов были прекрасными: просторная комната, отдельный санузел, плотные синие шторы, скрывающие светящиеся окна соседних корпусов — придраться было не к чему.
Однако он все еще страдал от смены часовых поясов и теперь лежал на кровати, уставившись в белоснежный потолок и не в силах уснуть.
— Как можно так бесцеремонно забрать кошелек прямо при мне? Может, я что-то не так понял? — пробормотал Лао Кавэнь. — Завтра увижу ее снова, стоит ли еще раз спросить?
Лао Кавэнь ворочался всю ночь и забылся тревожным сном лишь под утро.
Казалось, прошло всего несколько минут, как его разбудил настойчивый стук в дверь.
Он пролежал несколько секунд, прежде чем осознал, где находится. С заспанными глазами он побрел открывать дверь.
В комнату ворвался холодный сквозняк из коридора, заставив его, только что выбравшегося из-под одеяла, окончательно проснуться.
Лао Кавэнь опустил взгляд и увидел перед собой молодую девушку.
Маленькое лицо было укутано в бордовый шарф, острый подбородок, большие глаза, а улыбка была такой же яркой, как на фотографии в студенческом билете.
— Эй, это ты? Подобрал мой кошелек? — спросила она.
Она заговорила по-английски — бегло, но не совсем правильно, с очень специфическим акцентом.
Однако ее голос совсем не раздражал, напротив, для него в нем было нечто экзотическое.
— Я, я подобрал твой кошелек, — Лао Кавэнь ошеломленно кивнул.
Он сразу узнал ее по той самой улыбке со студенческого билета, даже спрашивать ничего не пришлось.
Он знал, что ее зовут Дэн Гэньсинь.
— Но... — он все еще не мог подобрать слов.
Но как чудо-комендантша нашла тебя? Как за одну ночь она смогла отыскать тебя в университете, где учатся тысячи людей? Неужели каждая комендантша в китайских вузах знает всех студентов в лицо?
Дэн Гэньсинь хихикнула, словно угадав его мысли.
— А, комендантша из твоего корпуса — моя тетя, — она улыбнулась, поджав губы. — А ты как думал, как я попала в общежитие?
— Ты отдал ей кошелек, и она сразу мне позвонила, — она, точь-в-точь как тетя вчера вечером, с силой хлопнула его по плечу. — Хм, я пришла просто сказать тебе спасибо.
Мир тесен.
Первая встреча Лао Кавэня и Дэн Гэньсинь произошла на второй день его пребывания в Китае.
Он стоял у дверей комнаты в помятой пижаме с заспанным лицом.
А она была в светло-оранжевом плаще, свежая, словно лесной олененок.
Как благородная современная девушка, знающая цену добрым делам, Дэн Гэньсинь решила пригласить Лао Кавэня поесть хот-пот за пределами кампуса.
Он впервые видел такой способ трапезы и сидел на длинной деревянной скамье в ресторане крайне скованно. Его неловкие движения выглядели немного комично.
Дэн Гэньсинь вывалила в котел сразу все мясные рулеты, а затем выловила капусту, которая долго бурлила в остром красном бульоне, и положила ему в тарелку.
— Вкусно? — спросила она.
Крупного Лао Кавэня так обожгло пропитанной перцем капустой, что он начал судорожно высовывать язык. Лоб покрылся испариной, и он, со слезами на глазах, кивнул ей:
— ...Вкусно.
— Ты очень хорошо говоришь по-английски, — восхитился он между глотками воды.
Дэн Гэньсинь, ничуть не смутившись, закивала:
— Ну еще бы, я же с английского факультета!
Она училась на первом курсе в том же университете по специальности «английский язык». Так уж совпало, что после стольких лет изучения «немого английского» она впервые разговаривала с настоящим иностранцем.
— С этого момента ты мой друг, — прямодушно и открыто заявила Дэн Гэньсинь. — Ты будешь помогать мне практиковать разговорный английский, а я научу тебя китайскому, идет?
Конечно, это было заманчиво.
Не прошло и сорока восьми часов с тех пор, как Лао Кавэнь прибыл в этот город, а он уже завел первого друга.
Это было трогательно.
Он тоже улыбнулся, его пленительные голубые глаза на солнце отливали легким коричневым оттенком, что делало его резкие черты лица гораздо мягче.
— Хорошо, — ответил он.
Обед прошел к удовольствию обеих сторон. Когда пришло время платить по счету, Лао Кавэнь проявил тактичность и наотрез отказался брать деньги у Дэн Гэньсинь.
— Раз уж мы друзья, не нужно этих благодарностей. В следующий раз ты угостишь меня обедом, и будем в расчете.
Надо же, иностранец, а в правилах приличия разбирается лучше китайцев.
Дэн Гэньсинь стало немного неловко. Подумав, она решила устроить Лао Кавэню экскурсию по университету.
Ее тетя проработала комендантшей в этом вузе почти двадцать лет, к тому же сама она была местной студенткой, так что знала здесь каждый уголок.
Сначала Дэн Гэньсинь отвела Лао Кавэня в администрацию сдать документы, затем помогла оформить столовую карту и студенческий билет, и, наконец, привела его в веломастерскую у ворот университета, чтобы купить подержанный велосипед.
— Слушай меня, не ошибешься! Без велосипеда утром ни за что не успеешь на пары, если проспишь. А перед тем как уедешь домой, отдашь его мне, я помогу перепродать. — Она по-дружески хлопнула себя в грудь, давая гарантию, и указала на небольшое здание вдали. — Вон там — вторая столовая. Порции маленькие, вкус паршивый, зато дешево. И есть примерно десятипроцентная вероятность встретить в еде гусеницу. Я хожу туда только в конце месяца, когда совсем нет денег!
Вдруг она вспомнила кошелек, который он доставал при оплате обеда, остановилась и внимательно окинула Лао Кавэня взглядом, надолго задержавшись на дорогих часах на его запястье.
— Хотя, глядя на тебя, сомневаюсь, что у тебя когда-нибудь закончатся деньги, — пробормотала Дэн Гэньсинь.
Она знакомила его с кампусом весь вечер.
Лао Кавэнь был очень благодарен и пригласил ее снова выбраться куда-нибудь на выходных:
— Ты будешь учить меня китайскому, а я угощу тебя ужином.
Дэн Гэньсинь с улыбкой покачала головой:
— Не получится, в выходные я работаю.
— Я ужасно занята, если не буду подрабатывать, мне даже есть будет нечего, — она подмигнула. — Если захочешь пригласить меня в следующий раз, помни: записываться нужно за неделю.
— Подработка? А чем ты занимаешься? — полюбопытствовал он.
Она сделала загадочное лицо:
— Расскажу — все равно не поймешь. То, что я делаю — это невероятно круто!
— Про Гарри Поттера слышал? Волшебник, волшебник! — она лихорадочно подбирала слова в голове и вдруг хлопнула в ладоши. — «Изгоняющего дьявола» смотрел? Ну, тот фильм ужасов.
— Знаешь священника-экзорциста из фильма? Вот я занимаюсь тем же самым! — с улыбкой сказала Дэн Гэньсинь.
— Ты священник? — Лао Кавэнь в изумлении разинул рот.
Она осеклась и обреченно вздохнула.
— Какой еще священник... — Дэн Гэньсинь замахала руками. — Священники — это ваши западные штучки. У нас это называется... шэньпо!
Она мучительно соображала, как перевести слово «шэньпо» на английский.
— Это, ну это... — Дэн Гэньсинь ломала голову, и вдруг ее осенило. — God's wife! Шэньпо!
На этот раз у Лао Кавэня едва челюсть не отвалилась.
— Ты подрабатываешь... женой Бога?
Лао Кавэнь хотел проявить джентльменство и проводить Дэн Гэньсинь до женского общежития, а потом вернуться к себе.
Она махнула рукой:
— Ой, да брось ты геройствовать! Если проводишь меня, сам-то потом дорогу назад найдешь?
Лао Кавэнь осекся. Он огляделся: высокие корпуса общежитий были так похожи друг на друга, что, если не подходить вплотную к табличкам с номерами, он бы и впрямь их не различил.
Что ж, проводить ее не удалось.
Напротив, это она добросовестно довела его до самого входа в его корпус.
— Я внутрь не пойду, — прошептала она. — Если тетя увидит, завалит вопросами.
Она легонько подтолкнула его в спину и, улыбаясь, помахала рукой:
— Давай, заходи!
Лао Кавэнь бросил на нее глубокий взгляд и медленно вошел в здание.
Был вечер, сумерки сгущались. Рядом с четырехэтажным корпусом общежития для иностранных студентов росли высокие платаны, полностью закрывавшие остатки закатного солнца, а свет в коридорах еще не зажегся.
В полупустом общежитии царила тишина, вокруг не было ни души.
Атмосфера была довольно жуткой.
Дэн Гэньсинь внезапно нахмурилась.
Снаружи было еще светло, а внутри — темно, отчего просторный холл первого этажа казался пустой бездной, похожей на зев глубокой пещеры, ведущей в неизвестность.
То самое знакомое ей общежитие словно превратилось в бескрайнюю пропасть, поглощающую силуэты входящих.
Лао Кавэнь продолжал идти.
Он не оглядывался, но Дэн Гэньсинь, стоя снаружи, пристально следила за его удаляющейся фигурой.
С каждым шагом ей казалось, что он погружается в еще более густой слой тьмы.
Дэн Гэньсинь внезапно сжала кулаки и прищурилась, не отрывая взгляда от щиколоток Лао Кавэня. Он шел вперед, и она боялась моргнуть хоть на секунду.
На нем были темно-серые джинсы и черные кроссовки, которые почти сливались с тенями холла, но в этих самых тенях она увидела нечто, от чего у нее перехватило дыхание.
Она увидела руку.
— Лао Кавэнь... — очень тихо позвала Дэн Гэньсинь, словно боясь его напугать.
Лао Кавэнь обернулся и увидел, как Дэн Гэньсинь едва заметно манит его к себе.
Ничего не понимая, он вышел обратно на улицу.
— Что случилось? — спросил он.
Дэн Гэньсинь глубоко вздохнула, собираясь с духом.
— Я сейчас кое-что скажу, а ты постарайся не бояться, — ее голос был необычайно серьезен.
— Ты... к тебе случайно никакой призрак не прицепился?
Обновлено: 02.02.2026