Я на обочине дороги
подобрал пять фэней
и передал их в руки дяде-полицейскому.
Прошло уже больше половины месяца, а Лао Кавэнь так и не привык к одной вещи — стоило ему выйти на улицу, как люди начинали пялиться на него в упор.
И дело было вовсе не в том, что он некрасив.
Как раз наоборот — выглядел он весьма привлекательно: рост под метр девяносто, высокая переносица, светлая кожа, большие ярко-голубые глаза и жёлто-каштановые вьющиеся волосы.
Да, Лао Кавэнь был иностранцем — светловолосым и голубоглазым. Он вырос в сельской местности на западном побережье по ту сторону океана, в восемнадцать лет поступил в университет в Нью-Йорке, а в двадцать приехал в Китай по обмену.
Программа обмена студентами в Университете Ньюка была рассчитана на один год, а мест катастрофически не хватало. Лао Кавэнь начал готовиться ещё с первого курса: не только нашёл китайского студента-репетитора для изучения языка, но и с особой серьёзностью придумал себе китайское имя.
— Как ты думаешь, какое имя мне подойдёт? — с искренним видом спросил он своего китайского репетитора.
— А как тебя полностью зовут? — репетитор-иностранец тоже впервые столкнулся с задачей подбора имени и потому осведомился с осторожностью.
— Kelvin Law, — Лао Кавэнь написал это на бумаге и с почти благоговейным выражением протянул её репетитору.
Китайский студент несколько раз перечитал имя, пару секунд подумал и почесал затылок.
— Тогда пусть будет Лао Кавэнь!
В начальной школе кумиром Лао Кавэня был Брюс Ли. Каждый Хэллоуин он надевал жёлтый облегающий спортивный костюм, как у Bruce Lee, брал маленький тыквенный фонарь и с грозным видом говорил хозяевам домов, у которых просил сладости:
— Не дадите конфет — применю кунг-фу!
Когда он пошёл в среднюю школу, его кумиром стал уже Джеки Чан. Ему хотелось каждый день ходить в чёрном костюме, прыгать по крышам и во сне он грезил о том, как встретит китайского напарника, владеющего боевыми искусствами, и вместе они будут искоренять зло.
Он столько лет смотрел фильмы о кунг-фу, что каждую субботу, при любой погоде, обязательно ходил в «Панду» в Чайнатауне есть «курицу генерала Цо» и «печенье с предсказаниями». Он настолько часто там бывал, что даже кантонский парень из «Панды» с ним подружился.
Сам Лао Кавэнь считал, что на фоне однокурсников, которые вообще не отличали Японию от Китая и Кореи, он был самым настоящим «знатоком Китая».
Но даже при всём этом, вскоре после приземления самолёта он всё равно изумлённо раскрыл рот.
— Это Нью-Йорк? Или Нью-Йорк? Или всё-таки Нью-Йорк?
Он растерянно смотрел по сторонам.
Повсюду высились небоскрёбы, люди в деловых костюмах, уткнувшись в телефоны, спешили по своим делам. За сверкающе чистым зданием аэропорта ровными рядами стояли зелёные такси. На сиденьях лежали белоснежные накидки, а водитель в очках кивнул ему и что-то долго тараторил — и лишь спустя время Лао Кавэнь понял, что тот говорит… по-английски.
— You! You! You! — повторил водитель несколько раз.
Лао Кавэнь поспешно ответил:
— You! Да, я.
Водитель удовлетворённо кивнул и продолжил:
— You, you go, go, go where?
Лао Кавэнь тут же вытащил письмо с адресом университета и протянул его водителю.
Тот прищурился, несколько секунд вглядывался в адрес, а потом хлопнул себя по лбу:
— Я-то думал, это английский! А это, оказывается, пиньинь!
Такси рвануло и выехало на эстакаду. По широкой дороге нескончаемым потоком шли машины, по обе стороны эстакады аккуратно тянулись клумбы, и в начале весны цветы уже распускались, окрашивая всё вокруг в тёплые фиолетовые оттенки.
За окном один за другим мелькали причудливые высотки, солнечный свет отражался от их фасадов ослепительным блеском. От аэропорта до университета в пригороде они добрались меньше чем за сорок минут.
Когда пришло время расплачиваться, Лао Кавэнь протянул наличные, а водитель с кислым видом долго искал сдачу.
Только тогда Лао Кавэнь заметил огромный QR-код, наклеенный в салоне: чтобы оплатить проезд, достаточно было просто отсканировать его телефоном.
Красиво — и правда красиво. Современно — и в самом деле современно.
Но почему всё это так не походило на то, что он себе представлял? Куда же подевался тот райский уголок из «Кунг-фу Панды»?
За последние годы университет активно расширялся и за городом был построен целый университетский городок.
Общежитие для иностранных студентов оказалось чистым и светлым. Едва поставив чемодан, Лао Кавэнь тут же выскочил наружу.
Он десять лет ел «курицу генерала Цо» в Чайнатауне — и вот наконец-то настал день, когда он сможет попробовать настоящую!
Живот у Лао Кавэня урчал от голода, и с чувством сбывшейся мечты он вошёл в университетскую столовую.
Было время ужина. С серебристым подносом в руках Лао Кавэнь обошёл все окна раздачи, но так и не нашёл даже тени «курицы генерала Цо». С замиранием сердца он смотрел на «волшебные блюда», которых раньше в жизни не видел, и наконец осознал, что такое настоящая китайская кухня. Он был потрясён — как ребёнок, который впервые узнаёт, что Деда Мороза на самом деле не существует.
Он снова и снова обходил столовую, хотел попробовать каждое блюдо, но, глядя на них, всё равно чувствовал робость.
Студентов становилось всё меньше. Наконец он решился и уже собирался подойти к окну с «мапо тофу», как вдруг наступил на что-то мягкое.
Лао Кавэнь опустил взгляд — это был кошелёк.
Самый обычный женский кошелёк: коричнево-красная кожа была потёрта, а металлическая застёжка сломана наполовину.
Он замер, машинально наклонился и поднял кошелёк, но тут же понял, что не знает, что с ним делать.
Ему было двадцать лет. Он один приехал в чужую страну, никого здесь не знал и умел по-китайски сказать лишь несколько фраз.
Вокруг все спешили по своим делам, и никто не обращал внимания на растерянного иностранного студента, стоящего посреди столовой с потрёпанным женским кошельком в руках.
Лао Кавэнь немного подумал и открыл кошелёк — денег внутри почти не было.
Сначала он испугался, решив, что их уже украли, но затем понял: в стране с настолько развитой мобильной оплатой люди давно не носят с собой много наличных.
В левом кармашке лежало несколько банковских карт, а справа была вставлена студенческая.
Лао Кавэнь вытащил её. На фотографии на него ослепительно улыбалась девушка с острым подбородком и большими глазами.
Под снимком были напечатаны номер студенческого билета и имя.
Лао Кавэнь знал только пиньинь, нахмурился, долго раздумывал и неуверенно прочёл вслух:
— Deng Gen Xin?
Это была Дэн Гэньсинь.
Её звали Дэн Гэньсинь.
Обновлено: 02.02.2026