Глава 31 — Глава 31

В родной деревне Ляо Лаосаня, в Деревне Ляоцзя у подножия гор Циньлин. В семь часов утра двери дома Ляо Сыфу на окраине деревни были плотно закрыты. Соседка Ляо Сяомэй только что закончила завтракать. Прихватив корзину, она собиралась пойти набрать травы для свиней. Увидев закрытые двери дома Ляо Сыфу, она из любопытства подошла и толкнула их. — Дядя! Тетушка! — позвала она. Никто не ответил, но в нос ударил такой резкий запах крови, что она невольно отступила. Шаг, еще шаг, третий... Подул холодный ветер, и Ляо Сяомэй вздрогнула. Ветхая деревянная дверь, словно в злой шутке, приоткрылась, явив узкую щель. После жалобного скрипа раздался пронзительный крик Ляо Сяомэй, взметнувшийся к самым небесам: — Убили! Убили! Алая кровь пропитала желтую землю, превратив ее в бурую грязь. Прямо во дворе лежало изуродованное тело. Ляо Сыфу лежал навзничь, его правое плечо и всё, что ниже, было разорвано в клочья, а внутренности вывалились наружу. У невысокой глинобитной стены лежало еще одно тело. Девятнадцатилетняя дочь Ляо Сыфу застыла у самого основания стены, все еще сохраняя позу человека, пытавшегося спастись бегством. Но от ее головы осталась лишь половина. Прежнее миловидное лицо, похожее на кукольное, исчезло. Часть черепа выше лба была грубо сорвана, лишь на затылке остались окровавленные черные волосы, напоминавшие вытащенные из морских глубин водоросли. В обычно спокойной Деревне Ляоцзя уже много лет не случалось подобной трагедии. Медведь-шатун убил людей. * * * Более тридцати лет назад Ляо Лаосань был молодым человеком немногим старше двадцати. У него было два старших брата. С самого детства он следовал за ними, прочесывая горы вдоль и поперек. Его кожа была смуглой от солнца, а тело — здоровым и крепким. Жена Ляо Сыфу, жившего на краю деревни, рано умерла, оставив ему единственную дочь, Ляо Хуаэр, в которой он не чаял души и оберегал как драгоценный жемчуг. Ляо Хуаэр росла и с каждым днем становилась все краше. В те выходные, когда она возвращалась домой из поселковой старшей школы, деревенские парни по многу раз проходили мимо ворот ее дома. Ляо Лаосань не был исключением. В белой майке, с распахнутой грудью и четкими линиями пресса, он постоянно ошивался у дверей Ляо Сыфу. Ляо Сыфу строго приглядывал за дочерью. Ляо Лаосань бродил так добрых полгода, пока ему не удалось на закате, когда Ляо Сыфу сидел у входа и курил трубку, завести разговор с Ляо Хуаэр, перегнувшись через низкую стену палисадника. — Хуаэр, это тебе, — улыбнулся он, сверкнув белыми зубами, и протянул матерчатый мешочек. Ляо Хуаэр взяла его и, заглянув внутрь, увидела лесные грибы. — Это опята, они растут под орешником. Пришлось подниматься в горы затемно, чтобы собрать их и спуститься до рассвета. Тогда они самые свежие и вкусные, — с улыбкой сказал Ляо Лаосань. — Третий брат, ты снова ходил в горы? Длинные изогнутые ресницы Ляо Хуаэр обрамляли ее сияющие глаза. В лучах утреннего солнца они казались легкими, словно на них осела роса. Она была прекрасна, как куколка. Ляо Лаосань замер, залюбовавшись, и лишь когда Ляо Хуаэр застенчиво опустила голову, он кашлянул и отвел взгляд. — Да, в горах полно всякого добра: дикие грибы, дикий редис — всё невероятно свежее. Он улыбнулся, и его глаза наполнились мечтами: — В прошлом году я поймал шесть фазанов, перебрался через Люба и продал их в уездном городе по ту сторону гор за триста юаней. Триста юаней для любого в те времена были огромной суммой. Ляо Хуаэр восхищенно охнула, отчего Ляо Лаосань гордо выпрямил спину. Он все серьезно обдумал. В семье он был третьим. На что он мог рассчитывать, когда придет время жениться? Какое приданое ему достанется? К тому же его любимая Ляо Хуаэр была единственной дочерью в семье. Ляо Сыфу лелеял ее, отправил учиться в старшую школу, а там, глядишь, и в университет пойдет... Живя у гор, кормись от гор; живя у воды, кормись от воды. Раз уж он родился здесь и с детства привык лазать по кручам, то и семью он должен построить благодаря этим горам. — Когда я в следующий раз соберу грибы, куплю тебе новое платье. Такое, как сейчас часто носят городские, с мелкими цветочками. Тебе очень пойдет... Той ранней весной, когда снег только начал таять, Ляо Лаосань снова отправился в горы. Зимой в одном из горных распадков на дикой софоре он приметил осиное гнездо размером с крышку от котла. В то время горы были занесены снегом, и он побоялся, что если разворошит гнездо, то не сможет убежать от разъяренного роя, поэтому сдержался. Наконец пришла весна. Ляо Лаосань, потирая руки от нетерпения, только и ждал момента, чтобы отыскать ту софору. Пробродив полдня по распадкам, он действительно нашел то самое дерево. Однако огромного грушевидного гнезда там уже не было — лишь похожие на комья грязи остатки валялись на земле. Ляо Лаосань разочарованно вздохнул и уже собирался уходить, как вдруг краем глаза заметил что-то в кроне дерева. Ветви разной длины и толщины были беспорядочно навалены в развилке, напоминая наспех свитое птичье гнездо. Но это явно не было гнездом птицы. Где вы видели птицу, которой нужно гнездо в полметра шириной? И какая глупая птица совьет его на такой низкой ветке? Ляо Лаосань вырос в горах и инстинктивно почуял неладное. Он неосознанно сделал пару шагов вперед и вдруг увидел черное, круглое, пушистое ушко. Это была медвежья берлога. И в ней лежал медведь. Инстинкт самосохранения заставил кровь мгновенно ударить Ляо Лаосаню в голову. Прежде чем мозг успел сообразить, тело уже начало действовать — он развернулся и отбежал на несколько шагов. Для горного жителя встреча с медведем-шатуном почти всегда означала смерть. В детстве он видел в щелку двери охотника, который ходил по домам, предлагая медвежьи лапы. У того осталась лишь половина лица и один глаз. Другая половина была изуродована медвежьим когтем так, что напоминала плоский блин, на котором невозможно было разобрать черты. Кто не боится медведя? Кто не хочет спастись? Ляо Лаосань бежал изо всех сил. Холодный весенний ветер помогал ему постепенно прийти в себя. Берлога, которую он только что видел, была не такой уж большой. И медведь, соответственно, тоже не мог быть крупным. Медведи по природе своей осторожны и обычно избегают людей, услышав шум. Почему же тот продолжал крепко спать? Медведи любят зимовать в пещерах. Зимой, собирая хворост в горах, он никогда не осмеливался заходить в пещеры. Почему же этот медведь решил устроить логово на софоре? Животные обычно лазают по деревьям, чтобы... избежать опасности? Медведь в этих горах считается хозяином, он даже тигра не боится, тем более что тигры исчезли из этих мест десятки лет назад. Зачем ему строить гнездо на дереве? Если только... Ляо Лаосань внезапно остановился. Его щеки покраснели от бега и возбуждения. Он вспомнил те пушистые ушки, и в голове промелькнула догадка. Он развернулся. Ранняя весна — время, когда у медведей рождается потомство. Хоть тигров в горах нет, волки все еще водятся. Взрослая медведица волков не боится, но медвежата — легкая добыча для волков! Гнездо на дереве построила медведица! Она сделала это, чтобы максимально обезопасить своих детенышей, пока сама уходит на поиски пищи. Ляо Лаосань в воодушевлении бросился назад. Много ли шансов выпадает в жизни наткнуться на медвежонка, когда матери нет рядом? Он подбежал к софоре, потуже затянул пеньковую веревку на поясе и глубоко вздохнул. Ствол дерева был шершавым. Он с детства лазал по подобным деревьям бессчетное количество раз, но никогда еще не чувствовал такого волнения и напряжения. Он наступал на ветки, а его сердце словно висело на стальной проволоке над бездонной пропастью. Каждый шорох заставлял его руки и ноги дрожать. Маленький медвежонок наконец проснулся. На вид ему было не больше двух месяцев, размером с деревенскую дворняжку, абсолютно черный, и только под шеей виднелось кольцо белой шерсти. Он уставился своими круглыми черными глазками, с любопытством разглядывая незваного гостя. Ляо Лаосань, стиснув зубы, ускорил подъем. Медвежонок настороженно пригнулся и начал жалобно поскуливать. Сейчас, нельзя медлить! Ляо Лаосань испугался, что крики медвежонка привлекут мать. Собрав все силы, он схватил детеныша за загривок. Он приложил такое усилие, что едва не свалил гнездо, сооруженное медведицей, и сам чуть не сорвался вниз. Он крепко вцепился в ветку. Медвежонок в его объятиях был зажат так сильно, что его острые коготки вонзились в одежду и начали неистово скрести. Превозмогая боль, Ляо Лаосань быстро спустился на землю и, не оглядываясь, пустился наутек. Он бежал так быстро и отчаянно, что в боку нестерпимо кололо. По пути он несколько раз падал, и его ноги ниже колен были в грязи. Он услышал яростный крик и полный боли рев медведицы, от которого кожа на голове занемела. Медвежонок в его руках жалобно откликался на зов матери. Душа Ляо Лаосаня была готова рассеяться от страха, и он изо всех сил прижал морду детеныша к своей груди, пытаясь заглушить звуки. Тот продолжал скулить. Тогда Ляо Лаосань, собрав все силы, нанес несколько сокрушительных ударов кулаком по его голове. Медвежонок наконец затих. И только когда он выбежал из горного распадка, до него перестало доноситься эхо яростного рева медведицы. * * * Ляо Хуаэр прижимала к себе медвежонка, словно красивая кукла, обнимающая свою игрушку. Ляо Лаосань стоял у низкой стены и с улыбкой наблюдал за ней. — Я знал, что тебе понравится, — сказал он. — Поселишь его в заднем дворе, там ведь растет грецкий орех? Я тоже сооружу для него гнездо на ветках, пусть лазает! Ляо Хуаэр погладила круглую голову медвежонка, немного колеблясь: — ...А это не будет плохо? Если папа узнает, боюсь, он будет ругаться. — Чего бояться! Скажешь, что это щенок, он еще и дом охранять будет, — Ляо Лаосань махнул рукой. — А когда подрастет, я отрублю ему лапы и продам. За пару медвежьих лап в городе дадут вот столько! Он пошевелил пальцами, его глаза блестели: — Когда я накоплю достаточно денег, заберу тебя в уездный город, и заживем. Ляо Хуаэр поджала губы: — Но мне еще нужно поступить в университет. Она так сладко улыбалась, словно послушная куколка. Ляо Лаосань даже заговорил тише, боясь спугнуть этот миг. Смеркалось. Ляо Сыфу, докурив трубку у входа, толкнул дверь и зашел в дом. Ляо Лаосань ушел, то и дело оглядываясь и маша Ляо Хуаэр рукой. Маленький медвежонок выкатился из рук Ляо Хуаэр и улегся под ореховым деревом. Глядя на его забавный вид, она рассмеялась, согнувшись пополам. Все казалось таким прекрасным. Если бы не то, что случилось потом. В ту ночь у Ляо Лаосаня было какое-то предчувствие. Сон его был тревожным, и он проснулся, когда не было еще и шести утра. Он беспокоился о Ляо Хуаэр, поэтому накинул одежду и в предрассветных сумерках направился к краю деревни. Влажный туман осел на одежде, заставив его вздрогнуть. В маленьком заднем дворе дома Ляо Сыфу на ореховом дереве распускались почки. Перегнувшись через стену, он увидел лежащего под деревом медвежонка. За ночь тот стал каким-то беспокойным и продолжал непрерывно скулить. Звук был негромким, но крайне раздражающим. Солнце постепенно поднималось, становилось светлее. Из переднего двора донесся кашель Ляо Сыфу. Ляо Лаосань тихо сидел у стены, зная, что совсем скоро Ляо Хуаэр проснется и выйдет в задний двор. Тогда он сможет перекинуться с ней парой слов, и это сделает его счастливым на весь день. Однако именно в этот момент случилась трагедия. Глухой рык донесся со стороны переднего двора, и пятидесятилетний Ляо Сыфу разразился хриплым криком: — Беги! Крик оборвался мгновенно. Ляо Лаосань, напуганный этим внезапным звуком, вскочил. Он колебался, стоит ли перелезать через стену, как вдруг увидел Ляо Хуаэр. Зажимая рот руками, она, рыдая, бежала в сторону заднего двора. Она только проснулась и одевалась, когда услышала странный крик отца у входа. В недоумении она распахнула дверь и увидела, что ее отец лежит на земле, вытянувшись в струнку. Его правое плечо было наполовину оторвано, а на животе сидело некое огромное существо. Черный медведь, словно спустившийся с небес монстр-таоте, терзал живот Ляо Сыфу. Ляо Хуаэр издала короткий жалобный стон и, зажав рот, развернулась, спотыкаясь, и бросилась к заднему двору. Черный медведь, словно почуяв что-то, оставил Ляо Сыфу и кинулся за ней. — Хуаэр! — Ляо Лаосань от ужаса не мог пошевелиться. Стоя по ту сторону низкой стены, он собственными глазами видел, как огромный черный медведь преследует Ляо Хуаэр, разинув окровавленную пасть и размахивая когтистыми лапами, с которых капала кровь. — Третий брат, спаси меня! — Ляо Хуаэр, словно хватаясь за соломинку, из последних сил бежала к нему. Медведь глухо рыкнул, и его лапа со свистом ударила ее по спине. Ляо Хуаэр вскрикнула от боли, ее тело перекосило, но она продолжала отчаянно стремиться к нему. Руки Ляо Лаосаня, вцепившиеся в стену, словно приросли к камню. Ее умоляющий взгляд просил о спасении, но он так и не смог заставить себя перелезть через эту невысокую глинобитную преграду. Ему казалось, что он чувствует запах крови, исходящий от медведя. Инстинкт самосохранения в конечном итоге взял верх, заставив его, спотыкаясь и падая, бежать прочь. — Третий брат! Кто-то звал его, или это была галлюцинация. Ляо Лаосань бежал и плакал, слезы застилали ему лицо. Рядом с каменным жерновом стоял дом деревенского старосты Ляо — это было ближайшее жилье. Но шаги Ляо Лаосаня, бежавшего за помощью, постепенно замедлились. Сколько людей выживает после нападения медведя? Даже если она выживет, то превратится в чудовище, на которое страшно смотреть. И еще... Ляо Лаосань прикусил губу. Как он объяснит появление медведя-шатуна в деревне? Если люди узнают, что это он стал причиной гибели Ляо Сыфу и его дочери, как он сможет жить в деревне дальше?.. Солнце взошло высоко. Ляо Лаосань стоял у дверей старосты, и ему послышалось, как младшая дочь старосты, Ляо Сяомэй, прощается с родителями. Позвать на помощь, признаться во всем, понести ответственность или даже заплатить жизнью — или похоронить правду в глубине сердца? Ляо Лаосаню хватило секунды, чтобы принять решение. Спустя несколько минут Ляо Сяомэй толкнула дверь своего дома. В семь часов утра Деревня Ляоцзя была погружена в тишину. Как и в любой другой день, перед воротами не было ни души.