Глава 3 — Глава 3

Ни Дачжуан впервые увидел этого ребенка, когда в игровой зоне уже подходило время закрытия. В вечер четверга людей и так было немного. В огромном торговом центре, за исключением нескольких ресторанов и его игровой площадки, почти не чувствовалось жизни; в остальных местах стояла такая тишина, что было слышно, как падает иголка. Ни Дачжуан чувствовал одновременно облегчение и страх. С благоговейным трепетом перед экономической ситуацией и волной банкротств, он дождался, пока стрелка часов перевалит за восемь — время закрытия, и только тогда начал добросовестно освобождать помещение. — Пора домой, уже поздно, завтра в школу, — прихрамывая, он зашел на площадку. Несколько детей под присмотром родителей неохотно выбирались из разных уголков лабиринта и, держась за руки взрослых, направлялись к выходу. Без детского шума на игровой площадке внезапно стало тихо — пугающе тихо. Сейчас времена были тяжелые. В прошлом году Ни Дачжуан еще нанимал уборщика, но в этом решил сэкономить и все делал сам. Пол помыть легко, горки — тоже не проблема, протереть лабиринт тряпкой... Напевая под нос, Ни Дачжуан взглянул на настенные часы: было уже начало одиннадцатого. Остался самый сложный участок — сухой бассейн с шариками. Ни Дачжуан помедлил, но в итоге все же вошел в бассейн со шваброй в руках. Синие и белые шарики смешались, словно живые брызги пены на морских волнах. Но если присмотреться, на белых шариках были видны многочисленные царапины, а синие были покрыты серо-черными пятнами грязи. Грязно. Под светом ламп цвета казались такими красивыми, но стоило выключить свет, как проступала вся эта нечистота. Ни Дачжуан долго стоял с опущенной головой. Его хромая нога начала ныть, и он, опершись на колено, выпрямился. В тот миг, когда он поднялся, кровь ударила в голову, в глазах внезапно потемнело, и он перестал что-либо видеть. Он замер, ожидая, пока зрение восстановится. Но в эти короткие секунды тьмы в нем словно пробудился древний инстинкт — он почувствовал опасность. «Кто-то на меня смотрит». Волоски на его спине встали дыбом. Несмотря на то, что он ничего не видел, он четко осознавал: за ним наблюдают. Ни Дачжуан крепче сжал швабру; ладони стали влажными, кончики пальцев похолодели. Постепенно зрение вернулось. Он вгляделся вперед: в сине-белом море шариков никого не было. Соседние магазины давно закрылись, свет в них погас. В огромном торговом центре он явно был один. — Кто... кто здесь? — громко выкрикнул Ни Дачжуан, стоя посреди бассейна. Никто не ответил. От этого Ни Дачжуану стало еще страшнее. Собрав волю в кулак, он начал выбираться из бассейна. Но он не мог сдвинуться с места. Ноги словно приросли к дну. По лодыжкам пробежало странное покалывание, будто тонкие дождевые черви начали ползти вверх по щиколоткам. В голову пришла безумная мысль. Словно идя на казнь, Ни Дачжуан медленно опустил взгляд. Где же тот, кто молча наблюдал за ним в темноте? Сине-белый бассейн казался бездонным океаном. Кто знает, какие секреты скрываются под этими волнами из шариков... Ни Дачжуан протянул руку и, глубоко вздохнув, резко разгреб шарики у своих колен. Он увидел лицо ребенка — бледную синеватую кожу, черные глазницы. Тот хихикнул и в мгновение ока бросился на него, тут же исчезнув. Приближался Новый год, и среди деловых людей ходили разные суеверные слухи. Ни Дачжуан думал: может, он просто переутомился? Или дела на площадке шли слишком хорошо, и это привлекло какую-то нечисть? Ни Дачжуан серьезно заболел. Три дня он пролежал в лихорадке, а когда смог подняться с постели, первым делом решил дать отпор. Живой человек не должен позволять призракам изводить себя. Ни Дачжуан принес статую Гуань Гуна и поставил её у входа в игровую зону. На следующий день шумные дети разнесли её вдребезги. Ни Дачжуан не сдавался. Он принес желтую бумагу для талисманов с заклинаниями и расклеил их по стенам, чем успешно распугал половину клиентов. Пришлось все отдирать и оправдываться перед любопытными родителями, мол, это домашнее задание ребенка из детского сада. Тогда Ни Дачжуан решил прибегнуть к высоким технологиям. Сам он больше не решался ступить в бассейн с шариками, а нанимать уборщика боялся — вдруг тот столкнется с тем же самым, и поднимется шум. Поэтому он просто установил над бассейном ультрафиолетовую лампу для дезинфекции. Технологии меняют жизнь. Ни Дачжуан с довольным видом включил лампу, радуясь, что ему больше не нужно стоять в бассейне со шваброй. Но именно на следующий вечер после этого «полного вооружения» он снова увидел того ребенка. Как только пробило восемь, Ни Дачжуан включил дезинфицирующую лампу. Сине-фиолетовый свет озарил пустой бассейн. Ни Дачжуан не смел смотреть в ту сторону. Опустив голову, он поглядывал на часы и бормотал: — Еще немного, еще чуть-чуть... Поработает полчаса, и я смогу уйти домой. Часы на стене тикали: тик-так, тик-так. Часы на запястье тоже тикали. Ни Дачжуан нервничал так сильно, что готов был сам подтолкнуть стрелки. В пустом игровом зале послышалось едва уловимое пение: «Глиняная кукла, глиняная кукла, одна глиняная кукла...» Ни Дачжуан вздрогнул. Сначала он подумал, что не выключил музыку на карусели, но как ни вслушивался, больше ничего не слышал. Долгие полчаса наконец подошли к концу. Ничего не случилось. Ни Дачжуан набрался храбрости и бросил взгляд на бассейн. Там было пусто. Он глубоко выдохнул, наконец успокоился и направился к лифту торгового центра. Магазины по обе стороны коридора были закрыты, свет в них погас, стеклянные двери заперты. Лампы под потолком отбрасывали свет, и в стеклянных витринах отражался прихрамывающий Ни Дачжуан. Он подошел к лифту и перед зеркальной дверью поправил мокрые от пота волосы. Однако в темном отражении стекла его лицо было каким-то размытым, словно неясный человеческий силуэт без различимых эмоций. Ни Дачжуан инстинктивно подался вперед, прищурившись, чтобы рассмотреть получше, и вдруг за тонким стеклом увидел другое лицо. Бледная синюшная кожа, черные глазницы... Ребенок смотрел на него сквозь черное стекло и в тот миг, когда их взгляды встретились, беззвучно рассмеялся. Когда Ни Дачжуан, спотыкаясь и падая, выбрался наружу, он осознал один факт. Он столкнулся с чертовщиной. Это явно были проделки нечисти. А раз проблема профессиональная, значит, и решать её должен профессионал. Ни Дачжуан отправился туда, где в прошлый раз покупал статую Гуань Гуна, — к Храму Цзяньфу. Точнее, на оптовый рынок товаров у его ворот. Был разгар ночного рынка, толпы людей сновали туда-сюда. Среди тележек с едой и товарами изредка попадались лотки гадалок, где продавались зеркало Багуа, меч из персикового дерева и прочие безделушки. Ни Дачжуан обошел рынок пару раз и увидел даже кресты, хрустальные шары и карты Таро. Настоящий прогресс и слияние культур — на любой вкус и для любого народа. Но Ни Дачжуану казалось, что все это ему не поможет. Хозяйка лавки, которая обслуживала его в прошлый раз, узнала его и с улыбкой спросила: — Что такое? Статуя Гуань Гуна не помогла решить проблему? Ни Дачжуан покачал головой: — Кажется, стало только хуже. Хозяйка вздрогнула и уже хотела что-то сказать, но её взгляд замер на его макушке, и она замялась. Ни Дачжуан, напуганный до предела, тут же потянулся к волосам. И почувствовал нечто липкое. Коричневая грязь стекала сквозь пальцы, словно густая кровь, бесконечным потоком просачиваясь между прядями волос. — «Глиняная кукла, ты как глиняная кукла...» Двое детей с хихиканьем пробежали мимо. Ни Дачжуан отчаянно вытирал лицо, но грязная жижа заливала глаза, и всё вокруг поплыло. Голос Ни Дачжуана дрожал. Он протянул руку и схватил хозяйку лавки за плечо. — Спасите меня... Сквозь пелену кто-то сунул ему в руку листок бумаги. Ни Дачжуан с трудом протер глаза и посмотрел вниз. На желтой бумаге для талисманов киноварью были написаны три слова: «Парикмахерская «Моли».