Калона прошиб холодный пот. Если верить магу, любая Легенда могла по своему желанию искажать и переворачивать мировоззрение других, если те сами не были Легендами. И это была лишь одна из их базовых способностей.
Что же такое это «мировоззрение»? Говоря по-простому, это восприятие и оценка всех явлений в мире.
Иными словами, Легенда могла заставить противника, не достигшего её уровня, считать верх низом, лево — правом, а истину — ложью. Лишь те, кто, подобно ей, выстроил собственную систему миропонимания, могли противостоять Легенде.
Это было порогом в прямом смысле этого слова: если ты не Легенда, ты в бою даже не увидишь истинного облика своего врага.
Впрочем, даже без напоминания мага, узнав, насколько ужасающи Легенды, Калон и не помышлял о встрече с ними. Пока он не обретёт силу, способную им противостоять, он будет держаться от них как можно дальше.
— Путь к становлению Легендой этим ортодоксальным методом, несомненно, делает тебя невероятно сильным. Даже те легендарные расы, что рождаются Легендами, могут лишь сравниться с истинными Легендами, полагаясь на свои врождённые таланты. Говорят, некоторые особенно могущественные маги-Легенды способны противостоять даже драконам времени.
— Но достичь этого уровня таким способом чрезвычайно трудно. Поэтому его величество император избрал другой путь.
— Империя — вот его избранный путь к статусу Легенды. И его амбиции на этом не заканчиваются. Он хочет с помощью империи достичь Владений, стать полубогом, а затем превратить свою империю в собственное земное божественное царство.
Лицо старого мага снова расслабилось. Он улыбался, и по его виду нельзя было сказать, что ужасающие амбиции императора его хоть сколько-нибудь беспокоят.
— Значит, у нас с драконами почти нет шансов вырваться из-под власти этого императора, — с досадой подумал Калон. Эта новость его совсем не радовала. Ему не хотелось вечно пресмыкаться перед кем-то.
Судя по его нынешним темпам роста и накоплению энергии в вихре сердечной силы, для успешного побега с остальными драконами потребуется очень много времени.
Возможно, к тому времени император уже перешагнёт порог Легенды, и тогда шансов не останется вовсе.
Старый маг, заметив беспокойство Калона, перестал улыбаться и сказал ровным тоном:
— Не смотри на то, что сейчас империя процветает. Это предел, который человеческие королевства позволили ей достичь в этом захолустном уголке северных земель.
— Если бы не необходимость сдерживать угрозу, исходящую из Земель Монстров, этой империи никогда бы не позволили возникнуть.
— И хотя император это понимает, он не может отказаться от своего пути к Легенде. К тому же, его жизнь подходит к концу. За короткие двадцать лет он прошёл путь от среднего уровня до пика Святого, и за это он заплатил страшную цену.
— Император изо всех сил готовит армию, собирает провизию и оружие. Тебе нужно лишь подождать несколько лет, и ты получишь свой шанс на свободу. Он обречён на провал.
Чешуйки на лбу Калона слегка нахмурились. В словах мага содержалось невероятное количество ценнейшей информации. Зачем он это делает? Красный дракон не стал мешкать и спросил напрямую.
Старый маг усмехнулся.
— Потому что ты умный и очень талантливый дракон. Я хотел убедиться, стоит ли в тебя инвестировать. Судя по всему, ты не похож на своих глупых, импульсивных и неспособных к диалогу сородичей. Поэтому я решил вложить в тебя кое-что.
Старый маг поднялся с шезлонга и серьёзно посмотрел на красного дракона.
— Боги не отвечали своим последователям в этом мире уже почти двести лет. Возможно, вы знаете о Тиамат, богине злых драконов, больше меня, но, насколько мне известно, ни она, ни Бахамут, Платиновый Король Драконов, уже давно не отвечают даже своим любимым драконам.
— Этот мир, нет, вся вселенная, возможно, переживает какие-то колоссальные изменения, которых я не могу постичь. А эти недалёкие аристократы всё ещё грызутся за клочки власти. Но мудрые маги смотрят дальше, поэтому я выбрал тебя. Конечно, ты не единственный, кто получил от меня выгоду.
В голове Калона пронеслась молния. Вспомнив слова тех в темнице, он понял, что в этом, на первый взгляд, спокойном мире действительно назревают большие перемены.
Пострадали не только боги, но и могущественные полубоги. Это заставило его, и без того не желавшего долго сидеть сложа крылья, почувствовать неотложность.
Однако даже этот могущественный маг Святого уровня не хотел вступать в прямое противостояние с императором. И уж тем более Калон пока не стоил того, чтобы маг пошёл на такой огромный риск.
Красный дракон понурил голову.
— Значит, чтобы получить твою инвестицию, я должен подписать с тобой контракт?
— Хе-хе, — маг покачал головой. — У меня есть десять тысяч способов обойти ограничения магического контракта. Такие вещи связывают лишь посредственностей, я им не доверяю. Что до божественного контракта... хе-хе, сейчас ни один истинный бог не отвечает своим последователям.
— К тому же, глупцы не становятся магами, а недальновидные не становятся Легендами. Я предпочитаю верить, что ты не недальновидный дракон.
Калон молчал, долго размышляя. В его алых вертикальных зрачках промелькнула мысль.
— А что если… ускорить подготовку императора к войне?
— Ты имеешь в виду? — на лице старого мага появилось любопытство, и он с ожиданием посмотрел на красного дракона.
— Хотя земли драконов находятся далеко отсюда, и путь в один конец занимает почти год, они плодородны и богаты, они хранят в себе бесчисленные залежи руды и других ресурсов. Если их эффективно освоить, доходы оттуда будут огромными. Эти доходы быстро утолят аппетиты его величества.
Глаза мага загорелись. Никто не сомневался, что земли драконов богаты ресурсами, но они были слишком далеко, к тому же являлись местом скопления многочисленных племён монстров. Ни один человек не мог безопасно их занять.
Только на борьбу с бесконечными монстрами и дикими зверями уходило бы огромное количество людей. Требовалась не только мощная военная защита, но и многочисленная рабочая сила. Расходы превышали бы доходы.
Но если безопасность земель будут обеспечивать вассалы драконов, всё изменится. Достаточно будет отправить туда достаточное количество рабочих и ремесленников, чтобы начать использовать эти неисчерпаемые ресурсы. Это был путь, усыпанный золотом.
Глаза старого мага, казалось, засияли ярче, чем глаза дракона. Он улыбнулся.
— Если ты всё ещё контролируешь земли драконов, то этим может заняться наша Ассоциация Магов. Хм, но для такого дела придётся заключить магический контракт.
— …?
— Ты же говорил, что не доверяешь магическим контрактам? — если бы перед Калоном было зеркало, он увидел бы над своей головой огромный вопросительный знак.
— Кхм-кхм, — старый маг кашлянул. — Когда дело касается золота, магический контракт необходим. Не волнуйся, я специально для таких контрактов разработал более тысячи ограничительных статей, чтобы гарантировать, что ни одна из сторон не сможет найти лазейку.
— А?
— Что «а»? — совершенно серьёзно сказал старый маг. — И зови меня Лаперс!
Обновлено: 22.01.2026