В просторной комнате за длинным столом сидело множество людей. Но если присмотреться, можно было заметить, что, несмотря на свою живость и реалистичность, их лица были несколько скованными, а позы — неестественными.
Лёгкое красное свечение в глазах выдавало их природу: это были не люди, а искусно сделанные магические куклы.
Куклы были разными, но все они сидели за столом так же чинно, как и обычные люди. В комнате царила тишина.
Спустя долгое время одна из кукол, с лицом старика, наконец заговорила:
— То есть, ты говоришь, что мы должны всеми силами помогать его величеству императору, чтобы подтолкнуть его к скорейшему началу войны?
— Но в таком случае мы понесём большие потери в ресурсах. К тому же, император наверняка не позволит нам спокойно наращивать силы. Многим из наших семей придётся отправиться на фронт, а это означает потерю многих людей.
— Хе-хе, а ты думаешь, если мы будем тянуть время, наши семьи смогут этого избежать? — раздался странный голос от куклы с лисьим лицом. — Или ты предпочитаешь оставаться герцогом, а не стать правителем собственного герцогства?
Старая кукла покачала головой, возражая:
— Я всего лишь обычный аристократ, какой из меня герцог. Не стоит клеветать на других.
Самая живая на вид кукла, сидевшая во главе стола, прервала их:
— Хватит спорить об этом. Здесь собрались самые влиятельные люди империи. Каково ваше мнение? — её взгляд скользнул по остальным молчавшим куклам, ожидая ответа.
— Кто захочет следовать за императором, обречённым на провал? — тихо усмехнулся кто-то из толпы.
— Я за! — высокая кукла хлопнула по столу и встала. Она обвела взглядом остальных. — Когда всё закончится, каждый из присутствующих сможет обзавестись собственным герцогством или даже королевством, а не следовать за этим императором в ад. Его цели слишком велики. Я не хочу становиться прислужником его божества. Я ещё не успел насладиться этим прекрасным миром!
— Прислужником божества? Ха-ха-ха, ты думаешь, он сможет дойти до этого? — рассмеялась одна из кукол.
Комнату наполнила весёлая атмосфера, и остальные куклы дружно поддержали говоривших.
— Тогда решено, — подытожила кукла во главе стола, видя общую реакцию. — Выиграть войну для вас может быть и сложно, а вот проиграть — проще простого, не так ли? К тому же, мы ведь не замышляем ничего против его величества. Наоборот, мы всеми силами помогаем нашему верховному императору.
— Хе-хе-хе, — все присутствующие куклы рассмеялись. Их немного неестественный смех эхом разнёсся по просторной комнате и постепенно затих.
В комнате возникла таинственная магическая волна. Все куклы мгновенно рассыпались в звёздную пыль, которая опустилась на пол. Лёгкий ветерок подхватил её и унёс через незаметно открывшееся окно, словно в этой комнате никогда никого и не было.
Калон лежал на полу, притворившись спящим. Места для передвижения здесь было мало, да и ему было лень двигаться.
Последние несколько дней он размышлял над словами старого мага Лаперса о пути к становлению Легендой. Это навело его на некоторые мысли о собственном будущем. Если он начнёт двигаться в правильном направлении уже сейчас, то получит огромное преимущество перед другими. Чем прочнее будет заложен фундамент, тем лучше.
Нельзя не признать, что наличие сильного покровителя — это ключевой фактор в любом деле.
Одна только информация, которой поделился Лаперс, стоила дороже любых сокровищ мира. Продай он себя и всех драконов, и то, наверное, не смог бы купить те несколько фраз, что старый маг сказал ему вчера вечером.
Эти ключевые знания хранились лишь у тех, кто следовал ортодоксальному пути к Легенде. И каждый, кто достигал этого уровня таким способом, становился невероятно силён. Никто из них не нуждался в богатстве; мирские сокровища для них были лишь развлечением.
Лишь маги из ортодоксальных школ, такие как Лаперс, могли обладать подобными знаниями. Это было сродни фундаментальному наследию целого ордена.
Калон не ожидал такого отношения. Он уже был готов к долгому периоду затишья, но, к счастью, результат превзошёл все его ожидания.
Возможно, это и было то покровительство, которое он заслужил, будучи не таким, как обычные драконы.
Тук-тук-тук.
Раздался стук по стальной двери. По ритму Калон сразу понял, кто пришёл.
Он с раздражением открыл глаза и, гневно выдохнув из ноздрей несколько искр, прорычал:
— Хьюсер, ты опять пришёл? Тебе совсем нечем заняться?
Хьюсер улыбался. Ему нравилось видеть красного дракона в ярости — так он казался более настоящим.
— Дело улажено. Ах да, я ведь пришёл, чтобы передать тебе вот это.
Маг протянул дракону толстую книгу. Калон взглянул на твёрдую обложку, на которой на всеобщем языке было написано: «Триста шестьдесят техник управления магическими элементами».
Хух!
Из ноздрей Калона вырвались два густых снопа искр.
— Я красный дракон. Я предпочитаю уничтожать врагов своей плотью и силой, — проворчал он.
Но, несмотря на слова, Калон послушно взял книгу. Лишние знания не повредят. Чем больше он узнает, тем легче ему будет постичь истинный мир.
— Постарайся прочитать её поскорее. Я наложил на неё магическое заклинание. По истечении срока она рассыплется в прах.
Улыбка и прищур Хьюсера были точь-в-точь как у старого мага Лаперса, но производили совершенно иное впечатление. Лицо молодого мага, по крайней мере, по мнению Калона, скрывало за улыбкой нож.
— В ближайшее время я буду очень занят, так что, скорее всего, не смогу тебя навещать, Калон, — Хьюсер сделал паузу, ожидая реакции.
Калон, к своему удивлению, обрадовался. Его раздражение как рукой сняло.
— Вот и отлично! Ты — почтенный маг, тебе не следует постоянно бывать в этом грязном Колизее.
— Хе-хе, — на лице Хьюсера появилось выражение «я так и знал». Он медленно продолжил: — Но не волнуйся о своём обучении. Я прикажу слуге-кукле приносить тебе все необходимые книги. Хм, у меня дома осталось несколько ящиков с записями времён моего ученичества. Я тоже велю их тебе принести.
При этих словах Калон изменился в лице. Хотя он и мог с помощью вспомогательных нейроузлов просто записать все знания из книг в свою память, используя их как базу данных, этого было недостаточно.
Магические знания требовали личного опыта и глубокого понимания. Если Калон сам не разберётся в них, его вспомогательные нейроузлы будут не более чем библиотекой.
А в последнее время в его «библиотеке» и так скопилось слишком много информации о магии. Каждый день Калону приходилось тратить уйму времени на изучение и осмысление. Сейчас его мозг был забит путаницей из непонятных магических рун.
Но он не мог и не стал бы отказываться от такой возможности. Эти знания, даже если их придётся вбивать в голову силой, он усвоит.
«Видимо, я слишком привык к драконьей лени. Подумаешь, учёба…»
Красный дракон вздохнул.
— Хорошо, я постараюсь!
Обновлено: 22.01.2026