Во сне красный дракон был невероятно тих. Он не храпел и не скрежетал зубами, как многие звери. Он мог пролежать всю ночь в одной позе, не шелохнувшись. Если бы не тяжелое, горячее дыхание и мощные удары сердца, от которых вздымалась грудная клетка, даже опытный кентавр-воин мог бы подумать, что дракон мертв.
Это происходило потому, что, засыпая, Калон привык полностью погружать сознание в свое ментальное море, пытаясь соединиться с подсознанием.
Поэтому он не излучал никакой ауры. Могучие соседи-монстры не чувствовали даже его ментальных колебаний. Если не приглядываться, можно было принять его за статую.
— Странно. Этот красный дракон выглядит как птенец, но я чувствую от него скрытую угрозу, — Вампир, знаток ментальных игр, почуял неладное. И у него были основания так говорить.
Как высший вампир, он был сильнее обычных высокоранговых сверхъестественных существ. К тому же вампиры — потомки полубогов. По логике, он должен был легко подавлять обычного драконьего подростка, но этот экземпляр явно выбивался из правил.
— Пф, идиот, — Оборотень не упустил шанса поддеть врага. — Посмотри на его габариты. Сразу видно, что это не обычный товар.
Вампир тут же вспылил. Быть названым идиотом какой-то блохастой псиной — нестерпимое оскорбление для благородного кровопийцы. Он аж подскочил от злости:
— Ты, вонючий пес! Молись, чтобы нас не поставили в пару на арене. Иначе я высосу тебя досуха и сделаю из твоей шкуры коврик!
Глаза Оборотня сверкнули зеленым огнем:
— Я тоже жду не дождусь, когда разорву тебя на куски и попробую на вкус маркиза-кровососа.
— Лучше молитесь оба, чтобы не попасться этому красному дракону, — вмешался Кентавр. — Он не кажется мне таким же тупым и вспыльчивым, как остальные его сородичи. Не знаю, какой у него характер, но такие драконы, без сомнения, самые опасные.
Кентавр давно все понял. В этой жизни между жизнью и смертью у этих заклятых врагов возникла странная дружба. Даже если их стравят, они вряд ли будут биться насмерть. В конце концов, на арене, если это не смертельный бой, могут быть и победитель, и проигравший, но оба живые.
Но с этим красным драконом ничего нельзя было знать наверняка. Стереотип о хаотичных и жестоких красных драконах въелся в сознание каждого.
Пока снаружи шел спор, внутри тела Калона происходили изменения. Под влиянием его воли обильная энергия вытекала из ментального вихря и постепенно поглощалась «Злой драконьей кровью».
Бурлящая кровь, получив волшебную подпитку, начала генерировать слабый импульс. Вместе с кровотоком он разнесся по всему телу, и внутри дракона начал формироваться тонкий, похожий на нервное волокно, магический орган.
Поначалу он был тоньше паутинки, но организм дракона тут же перенаправил к нему огромные потоки питательных веществ и маны. Из живота дракона донеслось громкое бурчание, похожее на звук переливающейся воды: бульк-бульк.
Когда эта нервная сеть дотянулась до сердца, она уже заметно утолщилась. Орган выпустил щупальца, подключился к сердцу и пополз дальше — к верхней части живота и голове.
Подпитываемая мощной маной сердца, сеть начала расти взрывными темпами, превращаясь в длинный орган толщиной с кровеносный сосуд, соединяющий мозг и сердце.
Но, в отличие от сосудов, этот тяж был покрыт тонкой пленкой слизи, похожей на драконью лимфу — для защиты и отвода лишнего тепла.
Подключившись к нейронам головного мозга, орган начал имитировать его структуру. На конце «сосуда» вздулся узелок размером с большой палец, покрытый такими же извилинами, как и настоящий мозг.
Как только этот узелок покрылся защитной термопленкой, подсознание красного дракона «сошло» в него, перехватывая управление новым органом.
Узелок запульсировал от притока маны. Первый «суб-мозговой узел» красного дракона успешно родился.
В этот момент Калон открыл глаза. Его аура вновь появилась в восприятии трех гладиаторов. Снаружи уже рассвело.
Маленькая Рэйвен, спавшая в ладони Калона, исчезла. Видимо, она ускользнула из клетки еще до его пробуждения.
Но пока сознание Калона спало, новый суб-мозговой узел под управлением подсознания автоматически зафиксировал образ пикси, медленно растворяющейся в воздухе над ладонью дракона.
Как только Калон проснулся, узел, подключенный к главному мозгу, мгновенно передал ему эту информацию. Получив данные, дракон воодушевился.
Его идея сработала! Этот узел действовал как биологический компьютер. Обычно он управлялся подсознанием, как и любой другой орган, но при необходимости Калон мог взять управление на себя.
Это означало, что теперь, спит он или бодрствует, суб-мозговой узел будет работать как сторож, способный разбудить или предупредить его в случае опасности.
А в бою узел сможет собирать данные о движениях врага и самого Калона, анализировать их и оптимизировать технику.
Правда, пока узел был всего один — слишком мало «оперативной памяти» для сложных задач. Но со временем их станет больше.
Когда сформируется целая сеть узлов, сравнимая по мощности с основным мозгом, вот тогда их истинный потенциал раскроется полностью. А пока Калону нужно было просто много жрать, чтобы восполнить энергию, потраченную на выращивание «дополнительных мозгов».
Но время кормежки еще не наступило. Калон облизнул клыки и посмотрел на трех монстров, которые притворялись спящими. В его голове мелькнула мысль: а не разорвать ли их на части, чтобы насладиться их плотью и кровью?
Взгляд голодного дракона, полный алчности и агрессии, мгновенно разбудил гладиаторов. Вампир подскочил первым. Он почувствовал себя дичью, на которую смотрит охотник.
— Ты чего удумал, дракон? — возмутился Вампир. Он был, черт возьми, маркизом, и хоть стал пленником, но едой его еще никто не считал.
— Чего-чего... Попробовать тебя хочет, — мрачно заметил Оборотень. — Эй, дракон, мясо оборотней невкусное, оно кислое!
— Кентавры тоже так себе на вкус, — добавил Кентавр, просыпаясь. — И я не такой чистюля, как этот кровосос, я давно не мылся.
Обновлено: 22.01.2026