Калон вынужден был признать: слова мага имели смысл. Знания в его голове были чем-то вроде множителя силы. Чем больше он знал, тем прочнее был фундамент, и тем большую отдачу он получал.
Использовать свою уникальность просто как инструмент для тупой прокачки силы — это расточительство. Знания должны быть лестницей в небо, а не просто ступенькой под ногами.
Возможно, в будущем ему стоит скорректировать направление своего развития. Красный дракон прикрыл глаза, медленно накапливая силы. В беде самое время заняться собой. Пусть тернии на пути закалят его волю.
Дни в море тянулись невыносимо скучно. Птенцы, запертые в трюме, не могли даже размяться. Шум волн был единственной музыкой, от которой разум впадал в оцепенение.
Кормление было единственным развлечением, хотя еды давали ровно столько, чтобы драконы не сдохли с голоду.
К счастью, драконы — существа сверхъестественные. Им не нужно гадить каждый день, как обычным зверям. Их желудки переваривают почти всё, а остатки сжимаются в плотные комки, которые можно исторгнуть, когда придет время. Иначе трюм давно превратился бы в газовую камеру.
Но из-за скудного пайка отходов почти не было. В желудках драконов оседали лишь кристаллы от лошадиных доз зелий, которыми их пичкали.
Поскольку организмы дракончиков были подавлены, вывести эти токсины они не могли, поэтому приходилось консервировать их внутри себя, чтобы не отравиться.
Уилл Кларенс, этот лощеный аристократ, каждый день спускался с палубы своего воздушного корабля, пытаясь «договориться» с красным драконом, но Калон игнорировал его.
Так тянулись дни, пока однажды, когда птенцы уже привыкли засыпать под качку, корабль не причалил к берегу.
Они не знали, где оказались. Глубокой ночью их перегрузили в огромные железные клетки, накрытые черной тканью. Каждую клетку тянула упряжка из шести могучих меринов-полукровок. Под покровом тьмы караван двинулся в неизвестность.
Калон старался не выдавать своих способностей сенсора, но его чуткие уши уловили, что конвой значительно усилился. Тяжелый стук копыт говорил о тяжелой кавалерии — он насчитал около сотни рыцарей.
Плюс множество пехотинцев. Шли они слаженно, молча, явно элитные бойцы. Похоже, семья Кларенс выставила свои лучшие силы.
Двигались медленно. То и дело мимо проносились легкие всадники — разведчики. Уилл был крайне осторожен.
Лишь глубокой ночью угол черной ткани приподнимали, чтобы покормить драконов. В эти моменты среди солдат, даже среди этих вымуштрованных рыцарей, пробегал шепот изумления.
Многие из них, воспитанные в семье Кларенс с пеленок, даже не знали, кого охраняют. И теперь они завороженно, по пол-ночи, пялились на притихших в клетках чудовищ.
Драконы в этом мире давно стали легендой. Эпоха, когда миром правили титаны и драконы, канула в лету. Империи орков, королевства эльфов и гномов уступили место людям.
Сейчас была эра человечества. Развив мощную магическую цивилизацию, люди стремились покорить небо и океан. Гигантские корабли бороздили моря, воздушные суда парили в облаках. Безумные маги уже предлагали строить летающие башни и парящие города-крепости.
Древние расы были вытеснены в дикие земли. Драконы, как цветные, так и металлические, редко показывались на глаза. Говорили, что на юге добрые драконы даже получали дворянские титулы в людских королевствах, но это были слухи.
Злых цветных драконов же безжалостно истребляли охотники за сокровищами.
Встретить дракона можно было только в непроходимых топях или горных лесах. Особо наглые особи, достигшие зрелости и создавшие свои «королевства монстров», могли позволить себе открыто терроризировать континент. Но таких было единицы, и против них собирали целые армии.
Спустя несколько дней такой «слепой» езды черную ткань наконец сняли. Караван продолжал путь, но атмосфера стала заметно расслабленнее.
Они выехали на широкий тракт, где легко могли разъехаться шестнадцать повозок. Вокруг замелькали торговые караваны и путники. Купцы погоняли рабов-орков, запряженных в телеги, а земляные драконы лениво тянули грузы.
У богатых торговцев в охране были рабы-кентавры и даже эльфы, вооруженные луками и одетые в кожаную броню.
На полях работали редкие чернокожие минотавры, а надсмотрщики лениво попивали вино в тени.
Вдруг кто-то вскрикнул:
— Драконы!
— Боги, это же настоящие драконы!
— Смотрите, свирепый красный дракон! И куча детенышей!
Крики разнеслись по округе, вызывая настоящий фурор.
Дорога мгновенно забилась зеваками. Караваны останавливались, крестьяне бросали работу.
Рабы разных рас смотрели на клетки не только с любопытством, но и с грустью: даже могучие драконы стали товаром.
Рыцари сомкнули ряды, сверкая копьями, и оттеснили толпу, а подоспевшая городская стража расчистила путь. Но гул голосов не стихал.
Калон приоткрыл один глаз и посмотрел на город, выраставший из равнины, прислонившись к горному хребту.
Сложенные из гигантских камней стены взмывали на десятки метров вверх. Массивные ворота были украшены резьбой с сотнями зверей и растений. Закованные в железо стражники жадно осматривали каждого проходящего.
Это был Хоббис — политическое и экономическое сердце Империи Гатай, столица, где восседал сам Император.
Обновлено: 22.01.2026