Неизвестно, сколько дней прошло. Калон давно потерял счет времени — привычка, выработанная с самого рождения. У драконов нет понятия о времени, для них это бесполезная штука.
Всех ящеров заковали в специально изготовленные кандалы, сковав им лапы. Каждый день им выдавали строго отмеренную порцию еды, лишь для поддержания жизни. Но даже в эти жалкие пайки маги подмешивали сильные магические зелья, чтобы подавлять их драконью кровь и магию, не давая буйствовать на корабле.
Из-за этого драконы не только были стеснены в движениях, но и чувствовали слабость в мышцах и костях при любой попытке пошевелиться. Им оставалось лишь сворачиваться в клубок, пряча голову под крыло, словно большие кошки, свернувшиеся в клубок для сна.
Калон тоже дремал, прикрыв глаза и спрятав голову под сложенным крылом.
Вот только лежавший рядом с ним белый дракон Камид вел себя беспокойно. Он что-то бормотал себе под нос и с чавканьем сосал кончик собственного крыла, словно ему снилось, что он ест что-то невероятно вкусное.
Красный дракон лишь обреченно вздохнул и погрузил сознание в вихрь духовной силы.
Сложные и чистые потоки ментальной энергии втягивались и выдыхались клубком рун, который, в свою очередь, источал едва заметные крупицы чистой силы, сливавшиеся с общим вихрем.
Калон заметил, что связь с белым драконом Грэмотом стала необычайно прочной. Именно от него он получал больше всего индивидуальной духовной энергии.
Следом шли Камид и Клайная. Эти двое безгранично доверяли Калону, особенно Камид. Тот, кажется, полностью переложил свои и без того скудные мыслительные процессы на Калона. Похоже, белый дракон считал красного дракона своим внешним мозгом.
Далее шли остальные дракончики и племя кентавров, их вклад был примерно одинаков. Дракончики давали чуть больше, но поток энергии от кентавров, на удивление, постоянно рос.
Последними в списке были его вассалы-кобольды. Хоть их и было много, каждый из них давал сущие крохи энергии. Вероятно, это было связано с их индивидуальной слабостью.
И, наконец, огр-великан. Этот пожиратель душ, которого Калону удалось обхитрить и подчинить, теперь тоже был связан с ним слабой нитью, принося с собой толику ментальной энергии от других огров. Похоже, поступки красного дракона произвели на них неизгладимое впечатление.
Тук-тук-тук…
Скрип кожаных подошв по палубным доскам становился все ближе. Это, должно быть, шаги Уилла Кларенса. В последние дни этот человеческий аристократ постоянно искал возможности убедить Калона заключить с ним контракт, заявляясь чуть ли не каждый день.
Калон не желал с ним разговаривать. Будь его воля, он бы с наслаждением переломал этому человеку каждую косточку, а потом выбросил бы его останки в степи на съедение шакалам. «Только дай мне шанс», — мрачно думал красный дракон.
Но, вопреки его ожиданиям, на этот раз пришел не Уилл Кларенс, а тот самый вечно улыбающийся маг, Хьюсэл.
Щурится? С этим Калон тем более не хотел иметь дела.
Маг легко присел на корточки перед неподвижным красным драконом, похлопал по его крылу, покрытому мелкой алой чешуей, и с улыбкой сказал:
— Эй, дракончик, не хочешь послушать историю? Историю об одном драконе!
— Не интересно. Не разыгрывай передо мной эти свои дешевые трюки, маг. Я не какой-нибудь ребенок, чтобы сказки слушать, — глухо проворчал красный дракон.
Хьюсэл, ничуть не смутившись, проигнорировал его реакцию и, улыбаясь, начал свой рассказ:
— Давным-давно на ледяных равнинах крайнего севера жил один белый дракон. Он считал, что большинство его сородичей пользуются своей силой лишь инстинктивно, словно свиньи, наделенные мощью. Поменяй сознание дракона и свиньи местами — разницы почти не будет.
— Чтобы вырваться из этого порочного круга, этот белый дракон встал на путь познания. Сначала он нашел мага низкого ранга и заключил с ним контракт. Он пообещал служить семье мага в течение одного поколения, а взамен, после смерти волшебника, получал часть его наследия.
Уши Калона под крылом незаметно навострились. В конце концов, делать все равно было нечего, можно и послушать байки этого мага, чтобы развеять скуку.
Маг вдруг сделал паузу, слегка улыбнулся и продолжил:
— Этот белый дракон был очень честен. Прослужив семье мага ровно сто лет, он заслужил его искреннее доверие и получил знания о том, как прикоснуться к краешку истинной сути этого мира.
— Выполнив первый контракт, белый дракон нашел мага среднего ранга. Он заключил с ним похожий договор: охрана семьи в обмен на часть наследия.
— Так, благодаря своей безупречной репутации, он в итоге привлек внимание легендарного мага, чья жизнь уже подходила к концу. Тот сам нашел дракона и заключил с ним контракт. В наследство легендарный маг оставил белому дракону знания о самой сути силы.
— У всех сверхъестественных существ в мире есть свое семя силы. У драконов — это их злая драконья кровь. И тот белый дракон, используя полученные знания, всего за несколько сотен лет заставил свою жизненную сущность перешагнуть порог легендарного ранга.
«Жизненная сущность перешагнула порог легендарного ранга?» В наследной памяти Калона не было сведений об этом белом драконе, но он знал, что сила истинных драконов далеко превосходила общепринятые градации.
По меркам сверхъестественных существ, обычный дракон был на два ранга сильнее любого другого создания того же уровня. А белые драконы, самые слабые из пятицветных, достигали легендарного уровня силы лишь в стадиях древнего или великого змея, то есть в возрасте не менее тысячи лет. Только тогда они могли сравниться с легендарными существами. Да и то, их кровь редко позволяла им преодолеть этот барьер.
А этот белый дракон сделал это за несколько сотен лет. Он стал сильнее и опаснее любого великого змея. Это звучало как сказка.
Интерес Калона был задет. Он высунул голову из-под крыла, чтобы услышать, что маг скажет дальше.
Голос Хьюсэла стал весомее.
— Этот белый дракон, путешествуя по астральному плану, даже убил титана легендарного ранга. Его прозвали «Дыхание Зимы», ибо его дыхание несло гибель и вечный холод всему живому. А легендарный маг, который помог ему достичь всего этого, принадлежал к моему ордену. Мы зовем себя магами-исследователями!
Воздух застыл. Прошло несколько долгих мгновений. Маг, видя, что красный дракон словно впал в ступор, помахал рукой у него перед мордой.
— Ну, скажи что-нибудь, дракончик!
— А что я должен сказать? — опешил Калон. Его мысли все еще крутились вокруг слов мага. «Истинная суть мира»... То, что он видел, активировав свое предельное восприятие, — это, наверное, и было частью этой самой сути.
У мага-щура Хьюсэла глаза распахнулись во всю ширь. Казалось, он был на грани срыва.
— Дракончик, твой талант намного превосходит талант того белого дракона! Ты не должен быть как остальные, не должен упиваться лишь силой своей крови! Следуй за мной, я помогу тебе, а ты поможешь мне. Если мы объединимся, наше будущее будет безгранично!
Красный дракон лишь лениво повел хвостом, не издав ни звука. Этот пирог был не только большим, но и мог обломать зубы. Драконы — это драконы, а Калон — это Калон. История того белого дракона — это его история, и какое отношение она имеет к нему? К тому же, ситуация была слишком туманной. Сейчас лучше было затаиться и наблюдать, а не делать поспешный выбор.
Молчание дракона было красноречивее слов. Глаза мага снова сузились. Он встал и пристально посмотрел на красного дракона.
— В твоих глазах прячется истинный дракон, малыш. Если передумаешь, я помогу тебе.
Обновлено: 22.01.2026