Безмолвный мрак, плеск волн, покачивающийся мир. Калон медленно открыл уставшие глаза. В ноздри ударил запах моря — свежий, солоноватый. Первое, что он увидел, — это светящиеся во тьме пары драконьих глаз, полные тревоги и надежды.
— Калон!
— Калон, ты наконец очнулся!
— Как ты? Все хорошо?
Голоса птенцов звучали радостным хором, но для него они сливались в гул, словно после контузии. Голова кружилась, но слова он разбирал. Красный дракон глубоко выдохнул и медленно ответил:
— Не волнуйтесь, я в порядке.
— Калон, Калит продала нас! Она предала стаю! — маленькая красная драконица Клайная, с трудом протиснувшись вперед, кипела от негодования, спеша пожаловаться вожаку.
— Я знаю, Грэмот рассказал мне, — кивнул Калон. Он огляделся. Когда-то просторный трюм корабля теперь был полностью очищен от груза, чтобы вместить пленников.
Здесь были все: красная Клайная, черный Росани, синий Дос, белый Камид, зеленая Антажена. Лишь синяя драконица Калит забилась в самый дальний угол, спрятав голову под широким крылом, и не издавала ни звука.
Калон с облегчением выдохнул. То, что здесь не было белого дракона Грэмота и синего Акзи, уже было хорошей новостью.
— Калон, что нам теперь делать? — белый дракон Камид смотрел на него с бесконечным доверием. Для простодушного Камида Калон был мозговым центром, способным найти выход из любой ситуации, в отличие от него самого, умеющего лишь плестись в хвосте.
Синий дракон Дос тяжело вздохнул, его голос был полон уныния:
— Даже Калона схватили. Что он может сделать?
— Неужели ты надеешься, что Грэмот и Акзи нас спасут? Если даже Калон не смог... — Антажена лежала в углу, вялая и подавленная. Все они видели, как полурослики увели Грэмота и Акзи, но никто не верил в их способности. Будущее казалось зеленой драконице беспросветным.
— Может, люди продадут нас как товар за кучу золота? А Калона купят горные гномы, посадят на цепь и будут использовать вместо доменной печи, — пожал плечами черный дракон Росани. Таков был его характер: даже в унынии он не мог удержаться от плохой шутки в адрес вожака.
Калон молча смотрел на птенцов. Его воля была крепка, он мог принять любой исход. Но они — нет. Он чувствовал их растерянность и страх. Им нужна была надежда.
Алый взгляд дракона пронзил мрак трюма. Ему было плевать, слышит ли его предательница Калит. Голос его звучал твердо и низко:
— Пока затаимся, спрячем когти и будем терпеть, как хищник в высокой траве перед прыжком.
— А я, — в его голосе зазвенела сталь, — сделаю все, чтобы вернуть вас домой. Мы обязательно вернемся на землю нашего рождения. Это мое обещание!
Лагерь огров был сожжен дотла, черно-серая земля покрылась слоем свежего пепла. Трупы огров, павших под копытами кентавров, были свалены в огромную гору.
Некоторые не успели сбежать и погибли в бою с красным драконом и Уиллом Кларенсом, других перебили солдаты семьи Кларенс.
Жара делала свое дело: трупный запах становился невыносимым, над горой плоти гудели тучи мух.
Огр-маг Фафна вместе с выжившими ограми, которых временно взяли в плен, таскали тела соплеменников, поливая их легковоспламеняющейся смолой. Эти огры станут удобрением, на котором вырастет новый лес — хоть какая-то польза земле, на которой они родились.
Кентавры-воины патрулировали лагерь группами, вооруженные трофейным оружием и тяжелыми плетьми. Стоило огру замешкаться, как его спину обжигала плеть. Даже Фафне не делали поблажек. Как и сказал Калон, теперь они — рабы племени Кентавров.
Вожди кентавров, Кали и её супруг Дрого, стояли у входа в бухту. За их спинами возвышались могучие воительницы Они и Суния. Все они смотрели вперед.
Там, на огромном валуне у самой кромки воды, сидели белый дракон Грэмот и синий дракон Акзи. Ветер с моря был холодным, но на душе у Акзи было еще холоднее.
Бескрайнее море было пустынно, корабли людей исчезли за горизонтом. Взгляд синего дракона был полон пустоты.
Акзи повернул голову, ища поддержки. Наверное, белый дракон тоже не знает, куда податься.
Но, к его удивлению, Грэмот выглядел совершенно спокойным. Белый дракон, задумчиво помахивая хвостом, смотрел на закат, словно наконец понял, почему Калон так любил эти вечерние часы.
Взгляд Акзи упал на хвост Грэмота. Рана давно затянулась, но хвост так и остался обрубленным. Для дракона с их регенерацией это было ненормально, даже спустя всего несколько дней.
— Грэмот, что с твоим хвостом? — спросил Акзи. — Это какое-то проклятие? Скажи, может, я найду способ помочь.
Белый дракон покачал головой и перестал махать обрубком:
— Не волнуйся, Акзи. С хвостом все в порядке. Я сам решил не отращивать его.
— Почему? — изумился синий дракон. Хвост для дракона — это и оружие, и балансир в полете.
— Пока Калон и стая не вернутся на эту землю, я останусь Бесхвостым Грэмотом! — твердо ответил белый дракон. — Раньше я был трусом, прятался за спиной Калона, растворялся в толпе. Но теперь мое время пришло. Стае нужна моя сила. Калону нужна моя помощь.
В этот момент Акзи, который был старше всех птенцов, почувствовал себя ребенком рядом с Грэмотом. Верно говорят: кто рано созрел, тот рано сгнил, а кто долго зрел — налился силой.
Грэмот повернулся к синему дракону и спросил:
— Акзи, ты ведь поможешь мне? Как Калон всегда помогал нам.
Растерянность исчезла с лица Акзи. Он усмехнулся, пытаясь скрыть волнение:
— Хоть Калон меня и поколачивал, но что поделать... Я ведь тоже часть стаи.
Белый дракон поднялся. Его крылья, уже окрепшие, с шумом раскрылись. Он обернулся к кентаврам и, глядя на них кристально-белыми зрачками, спросил:
— А что насчет вас, кентавры? Кали?
Кентавры приложили руки к груди и склонили головы. Их глаза горели решимостью.
— Мы будем ждать возвращения нашего господина Калона. А до тех пор ваша воля — это воля кентавров, лорд Грэмот!
Обновлено: 22.01.2026