Огромный пассажирский дирижабль, битком набитый могучими воинами и несколькими «высшими магами», медленно опустился на побережье перед лагерем, который разбил Орсу.
Орсу заранее выстроил охрану для встречи. Подкрепление прибыло, и его план вот-вот должен был осуществиться. Успешная жизнь уже махала ему рукой.
То, что подмога прибыла так быстро, его не удивило. Высшие маги из Ассоциации давно освоили создание порталов, если у них есть достаточно времени и координаты.
Но когда Орсу увидел первого человека, спустившегося с трапа, он не сдержал крика изумления:
— Уилл? Как это можешь быть ты?!
Уилл Кларенс. Выходец из той же семьи, что и Орсу. Вот только в отличие от Орсу, который принадлежал к дальней ветви и довольствовался ролью главы торгового каравана, статус Уилла был куда выше.
Он был будущим главой семьи Кларенс, её нынешней опорой и старшим сыном имперского казначея. К тому же, он сам был чрезвычайно сильным воином, поэтому в клане у него было полно последователей.
Уилл Кларенс, высокий и мощный мужчина, бросил пренебрежительный взгляд на телохранителей Орсу, которые теперь жались за спиной своего бывшего хозяина.
— А почему это не могу быть я? — с легкой усмешкой произнес он. — Буни уже доложил мне, что ты обнаружил стаю молодых драконов. Это критически важный шанс для семьи, возможность подняться на ступень выше. Не волнуйся, Орсу, семья не забывает тех, кто приносит пользу. Я награжу тебя.
Орсу понял, что Буни, воин, который должен был быть верен ему, выбрал сторону более сильного Уилла. Его собственные планы рухнули.
Он бросил вопросительный взгляд на стоявшего рядом мага Лаксу. Если Лаксу сможет объединить своих коллег-магов, возможно, у Орсу еще будет шанс побороться с Уиллом за руководство операцией.
Лаксу понял намек — они работали вместе много лет и понимали друг друга без слов. Но он еще лучше понимал магов. Волшебников интересует только выгода. А Орсу, чей статус и сила были невелики, не мог предложить больше, чем Уилл Кларенс. Поэтому маг лишь покачал головой.
Орсу мгновенно нацепил на лицо подобострастную улыбку и поспешил навстречу, пожимая руку смотрящему на него свысока Уиллу:
— Ты как раз вовремя, Уилл! У меня как раз созрел план, который, возможно, будет тебе полезен.
— Баг, ты и правда верный кобольд, — синий дракон Дос посмотрел сверху вниз на низкорослое существо.
После катастрофы в Драконьем Ущелье кобольды, лишившись покровителей, под предводительством вождя Бага тихо перебрались в норы в степи. Вскоре они разыскали юных драконов, которые боялись возвращаться в гнездо из-за страха перед таинственной силой огров-магов.
Странное дело: кобольды, однажды подчинившись драконам, кажется, на генетическом уровне испытывают тягу к служению им. Это заложено в их крови.
Став слугой дракона, кобольд больше не склонит голову ни перед кем другим. Даже перед лицом гибели они предпочтут сбежать (а бегают они, надо признать, быстрее кроликов), но не предадут.
В последние дни юные драконы полагались на Бага и его разведчиков, посылая их к Драконьему Ущелью за новостями. И вот теперь Баг принес весть, от которой сердца дракончиков забились быстрее.
— Я видел в гнезде двух синих драконов и одного белого! Но господина Калона там не было. Я побоялся подходить слишком близко, поэтому не разглядел деталей и сразу вернулся, — Баг выглядел расстроенным. В его сердце истинным господином был тот мощный и красивый красный дракон.
Видимо, тронутая редкой верностью кобольда, красная драконица Клайная даже снизошла до утешения:
— Не волнуйся. Калон умнее и сильнее всех нас. Если его там нет, значит, он где-то спрятался и выжидает.
Дракончики перевели взгляды на синего дракона. В отсутствие лидера рассудительный Дос стал тем, кто принимал решения.
Белый дракон Камид шагнул вперед. Хоть у драконов эмоции выражены не так ярко, как у людей, он все же переживал за своего брата Грэмота.
— Надо вернуться и проверить, Дос. Похоже, Калит спаслась и забрала с собой Акзи и Грэмота. Мы должны узнать, что происходит.
Молчаливая Антажена и черный дракон Росани тоже смотрели на Доса с надеждой.
В эти дни без защиты логова они жили в постоянном страхе. Они не смели даже крепко уснуть, вздрагивая от каждого шороха, как пугливые травоядные. Им осточертела такая жизнь, и они отчаянно скучали по безопасности родного дома.
Дос кивнул:
— Возвращаемся. Раз там Калит и Акзи, то нам нечего бояться, даже если огры вернутся. Главное — быть настороже.
Юные драконы взмыли в небо и, словно блудные дети, спешащие домой, рванули к ущелью.
Синяя драконица Калит смирно лежала в ущелье, которое раньше принадлежало птенцам. Она притворялась, что лениво греется на солнышке. Рядом с ней стояли реалистичные иллюзии Грэмота и Акзи — работа человеческих магов.
Сами люди, выглядевшие такими хрупкими, что их можно было бы прихлопнуть одной лапой, прятались в тени совсем рядом. Но магические оковы на теле Калит не давали ей даже помыслить о бунте.
Она понимала, что ей предстоит предать своих сородичей, но совесть её не мучила. Большинство цветных драконов живут по законам джунглей: умри ты сегодня, а я завтра.
Она лишь надеялась, что люди сдержат слово и отпустят её после того, как всё закончится. А что касается птенцов... Жаль их, конечно, но ей плевать. Дайте время, и она высидит новую кладку.
С неба донеслись хлопки крыльев. Звук был характерным: мощные, ритмичные удары огромных полотен о воздух, поддерживаемые магией.
Калит подняла голову. Это были птенцы из её клана. Они довольно осторожно кружили в вышине, осматривая местность.
Уилл Кларенс, прятавшийся вместе с магами под покровом невидимости, подал знак. Стоящий рядом волшебник тут же активировал заклинание, воздействующее на оковы в душе синей драконицы.
Калит издала долгий, протяжный рев — призыв, обращенный к молодняку.
Дракончики, услышав зов старшей, ринулись вниз. У них и мысли не возникло о ловушке. Они были чуть умнее идиотов, но до коварства высших магов Империи Ганаан им было далеко. Они послушно сунули головы в петлю.
Только когда из тени, прямо из маскирующего магического круга, вышли воины и маги, драконы поняли, что их развели. Точно так же, как Калон любил ловить рыбу на пустой крючок, теперь они сами стали уловом.
Вспыхнул антимагический барьер, запрещающий полет. Драконы рухнули на землю, как выброшенная на берег рыба.
— Ты предала нас, Калит! — ярость Клайнаи превратилась в струю пламени, полетевшую в сторону магов.
Остальные драконы тоже ринулись в атаку, не желая сдаваться без боя.
Но воины, которых привез Уилл, были элитой семьи Кларенс. Каждый из них пробудил «семя силы» и достиг 4-5 ранга Сверхчеловека.
Сам Уилл был воином высокого, 11-го уровня. До Священной области (16-й уровень) ему было далеко, но даже в имперских легионах он мог бы командовать крупным отрядом.
Лишенные магии и способности летать, дракончики не смогли даже приблизиться к магическим щитам. Их встретил шквал огненных шаров и заклинаний, превративших землю под ногами в лед. Они скользили и падали.
Воины, зайдя с тыла, метнули цепи с крючьями, пронзая крылья и лапы драконов, притягивая их к земле. А затем маги активировали пентаграммы под ногами ящеров, и специальные сети, созданные для ловли драконов, окончательно спеленали добычу.
— Потрясающе! — Уилл сиял от восторга. Его золотые волосы развевались от переполнявшей его энергии. — За такую добычу даже отец посмотрит на меня с уважением!
Он повернулся к своим людям и громко пообещал:
— Теперь нам осталось лишь сидеть здесь, как охотнику у пня, и ждать, пока красный дракон сам прибежит к нам, как глупый кролик. Когда мы поймаем его, каждый из вас по возвращении получит столько золота, сколько весит сам!
— Ой-ой, дело плохо, — прошептала невидимая фигурка, прятавшаяся в листве на краю ущелья.
Пикси Рэйвен, слившаяся с лесом в своем зеленом платье из лепестков, нахмурила свои изящные бровки:
— Дос и остальные болваны попались людям. Нужно срочно рассказать Калону. Но где же ты, Калон, куда ты запропастился?
Обновлено: 22.01.2026