— Значит, новые драконы начали доставлять беспокойство? Что ж, разберемся с ними сейчас, пока они еще не подросли. Убьем их всех, или лучше — захватим и сделаем рабами, — на уродливом лице Морго Одноглазого, вождя огров, расплылась свирепая ухмылка. Мышцы на его руках, толстых, как вековые деревья, непроизвольно дергались, выдавая чудовищную мощь.
Сахей, древний двухголовый шаман, повернул свои морщинистые лица к ложу, где полулежала Фафна, Титан-Огр. Прекрасная гигантша молчала, её глаза были полуприкрыты, а взгляд туманен и загадочен, как движение змеи в траве.
Тогда Сахей прохрипел:
— Морго прав. Сейчас эти драконы молоды, и мы легко с ними справимся. Если мы будем ждать, они вырастут, подчинят себе армию слуг и начнут расширять владения. Тогда, чтобы их уничтожить, нам придется заплатить жизнями многих наших воинов.
Хотя Морго командовал армией и был официальным вождем, слово Сахея, олицетворявшего духовную власть, имело огромный вес. Но последнее слово всегда оставалось за Фафной — мозгом и душой племени.
Это не было каким-то сложным «разделением властей». В их примитивном, но зарождающемся обществе каждый из троих обладал реальной силой, которая и давала право голоса. Без личной мощи, будь ты хоть воплощением бога, другие огры просто растоптали бы тебя в грязи.
— Пусть будет так, — лениво произнесла Фафна, открывая свои пухлые розовые губы. Из горла гигантского, но соблазнительного монстра вырвался неожиданно чистый и нежный девичий голос. — Как раз вовремя прибыли эти жадные торговцы из Империи Карфаген. Думаю, они с радостью купят такой эксклюзивный товар. Хватит с нас их гнилой ткани, ржавых мечей и мертвых семян. Пусть на этот раз платят настоящими ценностями.
— Я слышала, в той стае есть два крепких красных дракончика... Возможно, они достойны того, чтобы я потратила на них слоты своего таланта. Я в предвкушении.
Прекрасное лицо Фафны тронула тень усталости. Она грациозно зевнула, поджав пальчики на ногах, похожие на нефритовые бусины, и махнула рукой:
— Сахей, иди и договорись с этими алчными людьми. Как только сделка будет заключена, мы уничтожим драконье гнездо. А теперь... идите, мне нужно поспать.
Глоть!
Морго с трудом сглотнул слюну, жадно пялясь на роскошные изгибы спящей красавицы. Под его набедренной повязкой вздыбился огромный бугор. Фафна не реагировала, но все четыре глаза Сахея укоризненно уставились на вождя.
Морго поспешно почесал затылок, изобразил глупую улыбку и вывалился из шатра.
Снаружи кипела жизнь. Огры-воины с примитивным оружием сновали туда-сюда. Элита носила рваные кожаные доспехи, а командиры щеголяли в ржавых железных латах.
Эти трехметровые громилы возвращались с охоты, волоча туши кабанов, оленей и даже свирепых зверей. Другие приводили рабов — гоблинов, кентавров, людоящеров. Племя явно процветало и расширялось.
Морго возвышался над своими подданными как башня. Он остановил отряд, конвоировавший пленных кентавров, и грубо выдернул из строя связанную женщину-кентавра.
Его ручища пригвоздила её к земле. С ухмылкой на безобразной морде он сорвал свою набедренную повязку, игнорируя отчаянные крики жертвы.
Видимо, «политинформация» Калона, пересказанная и приукрашенная зеленой драконицей Антаженой, подействовала.
Остальные юные драконы теперь вились вокруг него, заглядывая в рот и намекая: «Ну когда же, когда мы пойдем завоевывать мир?». Жажда власти и подчинения у драконов в крови с рождения.
Видя, как кобольды боготворят Калона, остальные птенцы тоже захотели своих собственных рабов, чтобы те носили их на руках и кормили с ложечки.
Калон даже не успел толком поболтать с вернувшейся Рэйвен, как его окружила толпа сородичей. Они нависли над ним, сверля взглядами. Бедная пикси в ужасе спряталась за спиной красного гиганта, высунув только любопытный нос.
Вздохнув, Калон сел и жестом пригласил остальных сделать то же самое.
В последнее время он был занят изучением таинственных рун в своем сознании. С тех пор как кобольды обосновались в лагере, поток «ментальной силы» (или веры), который он получал, заметно усилился.
Его теория подтверждалась: эта энергия рождалась, когда кто-то признавал его авторитет. Чем глубже вера и подчинение, тем больше силы.
Конечно, страх и разрушение тоже могли давать эту энергию (иногда «злая кровь» подкидывала ему такие идейки), но это было неэффективно в долгосрочной перспективе. Править и созидать выгоднее, чем жечь и убивать.
Накопив немного энергии в «Вихре Души» (так он назвал этот феномен), Калон хотел провести эксперимент. Попробовать сознательно направить эту силу на усиление рун. Если получится, это откроет путь к стабильному росту силы.
Для этого ему нужно было снова впасть в спячку, хотя бы ненадолго. Но как объяснить это нетерпеливой молодежи, жаждущей подвигов? Пришлось импровизировать.
— Слушайте сюда. С кобольдами мы разобрались. Теперь, Камид и Грэмот, ваша задача — отобрать самых крепких кобольдов и сделать из них хоть какое-то подобие армии. Научите их хотя бы строем ходить и команды выполнять, а то бегают как тараканы.
Два белых дракона кивнули. Это было не совсем то, чего они ждали, но приказ есть приказ. Да и парочка из них вышла отличная: исполнительный Камид и хитрый лентяй Грэмот дополняли друг друга.
— Антажена, ты у нас лесная жительница. Разведай лес, найди племена, которые можно подчинить. Росани, ты с ней. Проверь реку. И помогайте друг другу.
Зеленая и черный драконы оживились. Это уже было похоже на дело!
— Клайная, ты у нас горячая голова, поэтому пойдешь с Досом. Вы отвечаете за степь. Разведайте всё, составьте карту племен. Когда все будет готово, Дос решит, когда и на кого нападать.
— А ты, Калон?! — хором воскликнули Клайная и Дос, переглянувшись.
— А я впаду в спячку на некоторое время, — спокойно ответил вожак. — Мне нужно кое-что проверить.
— Тогда я останусь охранять твой сон! — тут же заявила Клайная, явно не желая подчиняться Досу.
Калон строго посмотрел на нее:
— Здесь Акзи и Калит, они охраняют лучше вас всех. И запомните: никогда не рискуйте жизнью ради глупой гордости. Если запахнет жареным — бегите в логово.
Драконы задумчиво кивнули. Под строгим взглядом Калона Клайная сжалась и буркнула:
— Ладно... Надеюсь, Дос не натупит.
Когда «совещание» закончилось и драконы разошлись, Рэйвен выскочила из-за спины Калона, подпрыгивая от нетерпения:
— А я? А я? Калон, я тоже хочу быть полезной!
Калон повернул голову и дунул на нее, сбив венок с головы.
— Рэйвен, неужели ты хочешь стать предательницей своего народа? Это же коллаборационизм!
— Пф-ф! Пикси все равно, кто ими правит, лишь бы веселиться не мешали! — фыркнула фея, поправляя венок, и стукнула кулачком по непробиваемой чешуе дракона. — Ай! Больно же! У тебя шкура как камень!
Калон почесал подбородок когтем.
— Ну ладно. Будешь моим начальником разведки. Ты лес знаешь лучше всех. Помогай Досу и остальным.
— Ура! — завопила Рэйвен, подпрыгивая на спине дракона. — Я в деле!
Обновлено: 22.01.2026