Солнце встало, возвещая приход нового дня.
У горного хребта, где поселились драконы, раньше не было названия. Возможно, какой-нибудь путник, проходя мимо, когда-то дал ему имя, но драконы об этом не знали, да и знать не хотели. Они пришли сюда, и это место стало Хребтом Драконьего Логова.
С тех пор как здесь обосновались гигантские ящеры, горы стали запретной зоной для всех окрестных существ. Даже птицы не осмеливались пролетать над этими пиками.
Но сегодня в ущелье царило необычайное оживление. Долина, где жили юные драконы, превратилась в огромную стройплощадку.
Черный дракон Росани, белый Грэмот и его брат Камид трудились над расширением ущелья, которое теперь казалось им тесноватым. Каньон, высотой почти в километр и шириной в несколько километров, после перестройки должен был стать эксклюзивным жилым комплексом для несовершеннолетних членов драконьего клана.
Три дракона облюбовали одну из отвесных скал. Вися на высоте нескольких сотен метров, они вгрызались в камень твердыми, как алмаз, когтями, вырезая ровные блоки. Огромные куски породы с грохотом падали вниз.
Пока драконы отдыхали, в дело вступали кобольды. Вооружившись тачками, сделанными из бревен, они забирали каменные блоки и увозили их в лес, на место, которое Калон выделил для их поселения. Из этих камней кобольды собирались строить себе дома и защитные стены.
Другая часть племени, пыхтя, толкала тележки, груженные слитками золота, серебра и драгоценными камнями. Всё это добро направлялось в бывшую пещеру Калона.
Сам Калон перестал помещаться в своей глубокой норе — слишком уж он вырос. Ему было бы достаточно снести пару перегородок, чтобы расширить жилплощадь, но он решил, что его старая берлога идеально подойдет под сокровищницу.
Красный дракон основательно поработал над помещением: стены он оплавил своим дыханием до состояния гладкого, твердого мрамора, а пол спекся в единую кристаллическую плиту, в которой можно было смотреться как в зеркало.
Естественные каменные перегородки внутри пещеры служили отличной защитой от любопытных глаз. Оставалось только поставить на вход массивную дверь — и примитивный, но надежный сейф готов. Что касается безопасности... Если враг сможет прорваться в сокровищницу, окруженную логовами драконов, значит, стая уже мертва или разгромлена, и дверь тут не поможет.
Надо сказать, богатства, накопленные кобольдами за долгие годы, превзошли все ожидания Калона. В первый раз из-за нехватки времени драконы забрали далеко не всё. Теперь же телеги с сокровищами шли непрерывным потоком, и в глубине пещеры росли новые горы золота.
Клайная и синий дракон Дос, которым поручили охранять караван переселенцев, с тоской смотрели, как мимо проплывают тонны золота. Они уже жалели, что не выторговали у Калона долю побольше — драконья жадность бездонна. Но стоило им вспомнить хромающего Акзи, как эти мысли мгновенно испарялись.
Лес тоже утратил свое обычное спокойствие.
Почти тысяча кобольдов разделилась на три группы. Пока одни работали грузчиками и строителями в ущелье, около трехсот их сородичей расчищали место у реки под постоянный лагерь. Раньше эти существа ютились в тесных норах под землей, но теперь, став слугами драконов, они получили право на жизнь под солнцем.
Гигантские деревья, росшие здесь веками, падали одно за другим. Стволы толщиной в несколько обхватов с трудом поддавались примитивным инструментам кобольдов, но зато одного такого гиганта хватало на несколько хижин.
Сильные воины-кобольды, орудуя грубыми железными, медными и даже каменными топорами, распускали бревна на доски и столбы. Под руководством шаманов и вождей одно за другим вырастали приземистые деревянные строения.
Калон и зеленая драконица Антажена сидели на краю поляны, наблюдая за суетой. Калон с удовлетворением отмечал, что лагерь приобретает черты упорядоченного поселения.
Антажена, как истинная зеленая драконица, предпочитала жить в лесу, поэтому Калон планировал поручить надзор за кобольдами именно ей.
Однако сама Антажена не понимала, зачем возиться с этими жалкими созданиями. Для дракона кобольды — это расходный материал, слабые слуги. В бою от них толку мало — умеют только толпой наваливаться, а магия их шаманов годится разве что спинку почесать.
Лениво склонив голову, она спросила задумавшегося Калона:
— Калон, зачем тратить столько сил на этих слабаков? Ну да, они умеют копать, но мы могли бы просто прилетать и забирать дань. Зачем возиться с управлением?
Хотя Калон де-факто стал «маленьким королем» стаи, он не задирал нос и общался с остальными на равных. Поэтому юные драконы не стеснялись задавать вопросы.
Разумеется, Калон не собирался выкладывать всю правду: кобольды были нужны ему как источник «энергии веры» или ментальной силы, которая помогала ему расти.
Поэтому он быстро придумал легенду:
— Кобольды — это только первые наши слуги. Мы растем, и со временем у нас будет больше подданных. Если мы сейчас покажем, что умеем быть добрыми и справедливыми хозяевами, в будущем нам будет легче подчинять другие расы. Меньше драк — больше профита.
— К тому же, порядок приносит богатство. Посмотри на человеческие королевства: чем стабильнее страна, тем она богаче. Если подданные знают, что их жизни в безопасности, они лучше работают и создают больше ценностей. А значит, и мы станем богаче.
Калон, не моргнув глазом, продолжал вешать лапшу на уши (или на рога) зеленой драконице:
— Если слабые людишки смогли создать свои империи, почему мы, могучие драконы, не можем построить свою цивилизацию? Свою Империю Драконов! Слуги — это наш актив, наше богатство. Мы должны беречь их так же, как бережем золото.
Эта «лапша» пришлась Антажене по вкусу. Её изумрудные глаза загорелись, и она с восхищением посмотрела на красного дракона:
— У тебя такие великие цели! Калон, ты действительно самый сильный и самый умный из нас!
— А почему бы и нет? — вкрадчиво продолжил Калон, широким жестом обводя окрестности. — Посмотри на эту землю под слоем опавших листьев. Это чернозем, любимая земля Богини Урожая. Здесь будет ферма, которая накормит нашу стаю. Бескрайняя ферма!
— А та степь, полная дичи? Это будет наше пастбище. Бесконечное пастбище! Нам нужно лишь больше слуг, чтобы управлять всем этим. Это будет колыбель цивилизации и колыбель нашего богатства.
Юная драконица, тяжело дыша от возбуждения, полностью погрузилась в мечты о светлом будущем, нарисованном Калоном. Она начисто забыла о том, что вокруг полно опасных монстров и племен, с которыми даже подростку-дракону вроде Калит связываться опасно. Но Калон об этом тактично умолчал.
На самом деле, он не совсем врал. У него действительно были такие планы, особенно учитывая, что его сила теперь зависела от количества и преданности подданных.
Антажена, с её любовью к интригам и шепоткам, наверняка разнесет эти идеи по всей стае. Это поможет объединить драконов общей целью. Единая воля — залог успеха.
Калон понимал: чтобы выжить в мире, полном опасностей, нужна армия. Как только он ступил на путь завоеваний, пути назад уже не было.
— Хм? — Калон вдруг резко обернулся, сканируя лес взглядом.
На мгновение ему показалось, что за ним наблюдают. Но, осмотревшись, он никого не заметил. Он покачал головой: мало ли кто в лесу живет, может, белка какая поглазела.
Эх, была бы здесь Рэйвен. Пикси в лесу видит всё. Глядя на притихшую Антажену, Калон поймал себя на мысли, что с болтливой феей было как-то веселее.
Обновлено: 22.01.2026