— Интересно, на кого Калон собрался охотиться в этот раз? Какой-то он загадочный, — пробурчал белый дракон Грэмот, пристроившись в хвост черному Росани.
— Может, он нашел какого-нибудь мощного монстра и хочет, чтобы мы завалили его всей толпой, — равнодушно махнул крылом Росани. После того как он облажался на первой охоте с Королем Кабанов, он лез из кожи вон, чтобы доказать свою силу. Не хотелось прослыть слабаком.
— А что там внизу делает эта толпа кобольдов? — Росани заметил вдалеке скопление мелких существ. — Неужели Калон хочет, чтобы мы просто истребили это племя? Да я бы и один справился с такой мелочью.
— Это же... О, сияние золота! Я чую густой запах сокровищ! Калон, ты привел нас сюда, чтобы убить этих вонючих кобольдов и забрать их добро?! — жадная Антажена своим острым зрением уже разглядела гору золотой руды и разных минералов.
Рядом с кучей лежали аккуратно сложенные слитки грубо очищенного золота разного размера, а возле золотого холмика стояли деревянные ящики, доверху набитые драгоценными камнями. Кобольды, известные любители блестяшек, явно знали в этом толк. По стае прокатился возбужденный визг.
Тени от широких крыльев накрыли землю. Перепуганные кобольды, увидев приближающуюся армаду, попадали на колени и начали истово молиться. Некоторые от страха даже обмочились.
Драконы приземлились прямо перед распростертыми ниц существами. Поднявшаяся пыль скрыла коротышек, но ящерам было плевать. Их глаза горели алчностью, прикованные к груде сокровищ. Даже Акзи не устоял.
Он никогда не видел столько золота сразу. Это были накопления племени из почти тысячи кобольдов, которые веками рыли землю и тащили всё в дом. Такому богатству позавидовали бы даже многие взрослые драконы.
Жадность, неотъемлемая часть «злой крови», затмила разум. Акзи невольно двинулся к золотой горе, не глядя раздавив лапой двух кобольдов в кровавое месиво.
— Лучше остановись, Акзи. Это мои слуги, и я не позволю тебе их трогать. А это — мои сокровища, и я не позволю тебе к ним прикасаться, — раздался позади него голос красного дракона, полный угрозы.
— Р-р-ра! — Акзи, ослепленный жаждой наживы, яростно обернулся и зарычал. — Я — подросток из твоей же семьи! Я вырастил вас, мелких спиногрызов! Вы принадлежите семье, а значит, эти сокровища должен контролировать и распределять я! Кто не согласен — того я прикончу, и его доля просто исчезнет!
Остальные юные драконы, которых тоже манила жадность, все же сохранили остатки рассудка. Они с недовольным шипением отступили на шаг. Угроза со стороны Акзи была реальной — они пока не могли тягаться с подростком.
Калон же не отступил. Наоборот, он сделал шаг вперед, глядя прямо в глаза взбешенному синему дракону, и отчеканил каждое слово:
— Акзи, чьи глаза застилает глупая жадность... Покажи мне свою хваленную силу! Посмотрим, достоин ли ты распоряжаться моими сокровищами. Если я проиграю — всё твое. Если проиграешь ты — подчинишься мне и признаешь своим королем!
Акзи пришел в еще большую ярость. Из ноздрей повелителя штормов вырвалась молния. Он расправил крылья и взмыл в воздух, бросив ледяным тоном:
— Давай, Калон! Похоже, лесть малышни вскружила тебе голову, и ты потерял берега. Я дам тебе шанс бросить мне вызов. Готовься к смерти, я не буду сдерживаться!
— Калон! — обеспокоенный Дос преградил путь красному дракону, который уже собирался взлетать.
Синие драконы славятся своим интеллектом среди цветных собратьев. Дос, хоть и уважал силу, презирал тех, кто полагался только на грубую мощь. Он восхищался Калоном за его способность обуздывать хаос крови разумом.
— Время на твоей стороне, Калон. Мы можем временно оставить сокровища у Акзи. Когда мы вырастем и наберем силу, мы их вернем, — убеждал он. Дос знал, что Калон невероятно силен для своего возраста, но Акзи — это другая весовая категория.
— Да, время за нас! — поддакнули остальные драконы, к которым вернулось благоразумие. Они понимали: они — банда. Их много. А Калон... никто из них не сомневался, что в будущем он переплюнет Акзи.
Только упрямая Клайная фыркнула огнем. Воинственная кровь красных драконов требовала действия. Она шагнула вперед:
— А может, навалимся на него все разом и прикончим? Калон, только скажи, и я пойду за тобой в бой. Я не отступлю!
Калон расхохотался громовым смехом. Он встал на дыбы, распахнув свои тринадцатиметровые крылья, и с высоты посмотрел на свою «группу поддержки»:
— Знаете что? Я сегодня в отличном настроении. И мне самому интересно узнать, на что я способен, если выложусь на полную.
— Ваша задача — охранять мои сокровища!
Смех красного гиганта становился все более безумным. Новая, пробужденная кровь больше не сдерживалась. Волна первобытной ярости и жажды разрушения захлестнула его.
Чешуя вспыхнула ослепительным красно-золотым светом. Жар, исходящий из щелей брони, превратился в облако раскаленного газа, окутавшее монстра. Мана бурлила в жилах, превращая его крылья в подобие раскаленного докрасна железа.
С диким хохотом Калон оттолкнулся от земли, раздробив камень под лапами, и ракетой устремился в небо.
В этом бою он решил отбросить все техники и стратегии. Он отдал свое тело во власть безумной «злой крови». Он хотел сокрушить врага грубой силой, втоптать его в грязь чистой мощью.
Калон проигнорировал тактическое преимущество Акзи по высоте и полетел прямо на него, надеясь спровоцировать синего дракона на встречную атаку.
Конечно, даже такой мутант, как он, в юном возрасте уступал в чистой физике подростку. Лобовое столкновение грозило ему тяжелыми травмами и падением. Но это был шанс сбить повелителя штормов с неба, лишить его преимущества в маневренности, а затем разорвать когтями и зубами на земле.
Акзи, царивший в небесах, увидел летящего на него демона с безумными глазами, огненными крыльями и в облаке магматического пара. И в его сердце закралось сомнение.
Это не было воздействие Драконьего Величия. Это была чистая харизма, воля, подавившая дух синего дракона.
Этого мгновения колебаний хватило. Акзи упустил момент для идеальной атаки и был вынужден уклоняться, взмывая выше. Одновременно он открыл пасть, и накопившийся заряд молнии вырвался наружу с запахом озона.
Дыхание молнии — это почти скорость света. Уклониться невозможно. Но Калон не сводил глаз с противника. Как только Акзи открыл пасть, красный дракон среагировал.
Шух!
Сжатый до предела сгусток огня, превратившийся в луч толщиной с кулак, вырвался из пасти Калона, разрывая воздух с оглушительным ревом.
Дыхание подростка-синего дракона, безусловно, мощнее дыхания юного красного. Но Калон — не обычный юнец. Магическое пламя в его луче пожирало энергию молнии. Два потока силы столкнулись в воздухе, на мгновение застыв в равновесии.
Акзи пришлось маневрировать, чтобы уйти от таранного удара красного безумца, и одновременно усиливать напор дыхания, чтобы подавить огонь Калона. Он понимал: если прервет атаку первым, то получит струю пламени в морду, а Калон воспользуется заминкой для сближения.
Но и вечно уклоняться он не мог. Раздраженный Акзи, поддерживая поток молнии, начал гортанно петь на драконьем языке. Он готовил свой козырь — заклинание из наследия синих драконов «Грозовая Клетка». (Уникальная анатомия драконов — гибкий язык и особая гортань — позволяет им колдовать прямо во время использования дыхания).
В ответ мощные рога Калона начали светиться. Мана скапливалась между шестью острыми пиками, раскаляя воздух добела. Огненный шар, налитый чудовищным жаром, сорвался с его рогов и полетел в поющего врага.
Акзи зажмурился, продолжая изрыгать молнии, но — БАБАХ!
Взрыв огненного шара прервал заклинание и сбил дыхание обоих драконов.
Пламя еще не рассеялось, а Калон уже прорвался сквозь огненную завесу. Он оказался прямо перед носом синего дракона.
Его передние лапы, защищенные чешуей, покрытой трещинами от собственного жара, мертвой хваткой вцепились в длинную шею Акзи.
Сила пробужденной крови вырвалась наружу. Домен «Всё в прах» развернулся во всю мощь. Небо вокруг них исказилось от жара, грозя испепелить все живое.
Очнувшийся Акзи почувствовал давление домена. Мана вокруг него начала выгорать, превращаясь в магическую пустыню, где царила только сила красного дракона.
Акзи отчаянно сопротивлялся. Сила подростка все же превосходила возможности Калона. Когти синего дракона вспороли защитный слой земли на груди Калона, пробили металлическую корку на чешуе и, наконец, вонзились в плоть.
Но на этом его успех закончился. Раны оказались поверхностными — длинными, но неглубокими. Горячая кровь брызнула наружу, лишь распаляя ярость «злой крови».
Боль стала топливом для гнева. Калон, разинув пасть, полную кошмарных зубов, вцепился в левую переднюю лапу Акзи.
С рычанием он дернул головой из стороны в сторону и с хрустом оторвал конечность врага.
Фонтан драконьей крови окатил морду Калона и дождем пролился с небес. Воющий от боли Акзи был сбит с небес и камнем полетел вниз.
Обновлено: 22.01.2026