— Вы хотите получить мое покровительство и стать моими слугами?
Калон, слегка придавив лапой притворяющегося мертвым Золотоеда, сел на задние лапы. Он расправил широкие крылья, демонстрируя свое величие, и холодно посмотрел на копошащуюся внизу стайку лающих существ.
Большинство этих кобольдов были ростом около 90 см. Щуплые тела, похожие на ящериц, красно-коричневая кожа, крокодильи морды. Одеты они были в лохмотья, а некоторые щеголяли лишь набедренной повязкой.
Они больше напоминали людоящеров с жиденькой драконьей кровью. О кобольдах напоминал лишь бесконечный лай, который они издавали.
Проблема была в том, что этот лай был драконьим языком. Просто для ушей Калона он звучал как английский с жутким индийским акцентом.
Ему пришлось напрячь все свои навыки аудирования и чтения по губам (и жестам), чтобы понять, что они пытаются сказать.
— Д-да! — несколько особо крупных кобольдов вышли вперед и рухнули на колени.
Вожак, стоявший впереди всех, в порыве фанатизма подполз ближе и обнял длинный острый коготь Калона.
Восторженный лай зазвучал в ушах дракона:
— О благородный и великий Истинный Дракон! Ваши смиренные почитатели всегда искали ваш след!
— Ваша чешуя, что прекраснее лунного света, укрепит нашу кожу! Ваши кости, что крепче любой брони, станут опорой для наших черепов! Великое сердце дракона зажжет нашу магию! Мы — слуги драконов, мы живем ради драконов, служить вам — наше единственное желание!
Остальные кобольды, сбившись в кучу, тоже попадали ниц, подгавкивая вождю и осыпая холодного красного дракона похвалами.
Хотя эта лесть была грубой, шумной и немного неловкой, Калон выслушал её с удовольствием.
Неудивительно, что многие драконы любят брать этих слабаков в слуги. За одно только умение так виртуозно лизать задницу им можно выделить место под солнцем.
К тому же, несмотря на боевую никчемность, у кобольдов были свои плюсы. Они драчливы, трудолюбивы, мастера ловушек и горного дела. А главное — они фанатично преданы, особенно если их хозяин — дракон. Они мечтают о величии своего племени под крылом хозяина.
Калон поднял лапу, накрыв ею голову вожака целиком. Легким нажатием он обозначил согласие:
— Я принимаю вашу покорность. Вы получите мою защиту. Вы можете свободно ходить и охотиться на землях моей стаи. Вы посвятите мне всё.
— Благодарим, великий Истинный Дракон! Вы наш господин навеки! — вожак восторженно расцеловал коготь, ничуть не заботясь о том, что дракон мог бы раздавить его череп как орех.
Кобольды за спиной вождя разразились радостным воем.
Под защитой дракона им больше не придется прятаться в темных норах. Они смогут жить под солнцем, у них будет вдоволь еды, и племя начнет стремительно расти.
Но Калон уже не слушал их. Его внимание привлекли колебания рун в его сознании.
Тончайшие, едва уловимые нити энергии потянулись от коленопреклоненных кобольдов к странному символу в его голове.
Это не была «сила веры» в божественном смысле, как подсказывала наследная память. Это была сила мыслей и эмоций разумных существ. Психическая энергия (Noosphere/Mind energy).
Руны внутри вихря явно питались этой энергией. Переработанная, чистая сила начинала циркулировать вокруг символа, медленно, но верно увеличивая мощь вихря.
Самое главное — этот приток был не разовым, а постоянным.
На морде красного дракона расплылась странная ухмылка. Он почувствовал, что стал на шаг ближе к овладению этой силой.
Конечно, до полного понимания было еще далеко, но теперь он знал, как её использовать. Если постараться, к следующей спячке вихрь накопит достаточно энергии для новой трансформации.
Кобольд-шаман, увидев, что дракон улыбается, осмелел:
— Великий господин, могущественный Истинный Дракон! Не могли бы вы даровать нам этого Зверя-золотоеда, что лежит у вас под лапой? Мы могли бы использовать его, чтобы лучше служить вам!
Красный гигант замолчал. В принципе, он все равно не умел дрессировать эту тварь. Отдать её кобольдам, чтобы те искали для него золото — неплохой вариант. Ведь в итоге всё и так достанется ему.
Но он должен был преподать этим ящерицам урок: милость и кара исходят только от него, и никто не смеет диктовать ему условия.
Внезапно он открыл пасть и заревел:
— Ты смеешь зариться на собственность дракона?! Ха! Смело и забавно!
Вместе с последним словом из пасти вырвалась струя сфокусированного драконьего пламени. Она поглотила наглеца, посмевшего просить что-то у дракона.
Неугасимое пламя охватило шамана. Он катался по земле, вопя в агонии. Остальные кобольды в ужасе пали ниц, умоляя о пощаде под аккомпанемент предсмертных криков товарища.
Вожак и оставшиеся шаманы так сильно били поклоны, что земля дрожала. Никто не посмел даже тявкнуть.
— Хотите прощения? Тогда ублажите меня! Возвращайтесь в нору, откройте сокровищницу племени и принесите мне всё. Я вернусь со своей стаей и буду ждать ваших подношений.
Злой красный дракон принял решение. Схватив оцепеневшего Золотоеда, он взмахнул крыльями и взмыл в небо, оставив дрожащее племя внизу.
Изначально, послушав Калит, Калон планировал не расширять территорию. Силы стаи были еще невелики.
Но за последние годы они и так захватили немало: около 150 литров (примерно 75 км) в радиусе от гор, а лес занимал половину площади степи.
Может показаться, что это мало. Но если сравнить с Пекином (в прошлой жизни), то с пригородами он около 160-170 км в поперечнике. То есть сейчас владения драконов по площади равны примерно половине Пекина. А всё королевство, о котором говорила Калит, — около 1500 км.
Этого вполне хватало, чтобы прокормить молодняк и двух старших драконов.
Но теперь у Калона появилась новая цель — энергия разума. Он сменил стратегию. В ближайшее время стая зачистит и подчинит все разумные расы на своей территории.
А после следующей спячки, когда его сила снова возрастет, он поведет стаю в настоящий завоевательный поход.
Но для начала он должен стать истинным лидером. Не просто «самым сильным другом», которого слушаются формально, а абсолютным вожаком, устанавливающим законы.
Мощные крылья подняли бурю. Калон, приняв слегка безумное решение, несся над степью. Он возвращался в логово, чтобы созвать свой легион.
А-а-онг!
Высокий, мощный, протяжный рев сотряс все ущелье. Эхо драконьего языка разнеслось от гнезда во все стороны.
Красный дракон стоял на вершине скалы, раздув грудь и расправив крылья. Это был зов стаи. Приказ лидера. Он замер, ожидая ответа.
Черный дракон Росани, ловивший рыбу в реке у леса, услышал зов первым. Он проглотил карася, с которым играл, вынырнул из воды и с ответным ревом взмыл в небо.
Антажена, воровавшая фрукты в саду, и белые братья тоже отозвались и полетели к гнезду. За ними последовали Дос и Клайная. Все спешили на зов.
Акзи, по идее, мог проигнорировать призыв. Он был старшим драконом семьи, его авторитет уступал только Калону (и Калит). Но любопытство взяло верх, и он тоже полетел.
Приземлившись на вершине, он увидел, что собрались все, кроме Калит.
Те, кто раньше казался ему щуплой мелюзгой, выросли. Их тела длиной 4-5 метров уже налились силой. Это был прообраз могучего драконьего клана.
И сплоченность этой семьи, и её будущий лидер, — всё это намного превосходило обычные драконьи стаи.
Не успел любопытный Акзи задать вопрос, как мощный лидер юных драконов, Калон, улыбнулся и произнес:
— Настало время охоты стаи. Лорд Акзи, присоединяйтесь к нам.
Акзи удивленно посмотрел на Калона, потом на безмолвную пещеру Калит. Подумав, он кивнул:
— Хорошо!
Обновлено: 22.01.2026