— Отсюда нужно лететь строго на юг. Юному дракону (юниору) потребуется тринадцать-четырнадцать дней полета на пределе сил, чтобы пересечь этот лес. За лесом лежат бесконечные горные хребты и холмы.
— Даже дракону нужно лететь без остановки не менее полумесяца, чтобы перевалить через эти горы. Это Земля, Любимая Богами, Земля Обетованная для человечества. Там нет таких широких и ровных степей, как здесь, но равнины, зажатые между горами и холмами, гораздо плодороднее. Поэтому там процветает множество рас.
Калит сидела на рукотворной площадке, вырубленной на самом высоком пике горной цепи, и делилась с Калоном своими знаниями о мире.
Во время спячки Калон так и не получил знаний о «Полиморфе», поэтому теперь, каждые несколько дней, когда Калит высыпалась, он прилетал к ней за уроками.
Освоив теорию и практику превращения, он начал расспрашивать её о географии и устройстве мира. Ведь мир меняется, и наследная память не может знать всего.
Учитывая, что красный дракон регулярно подкармливал её редкими рудами, которые он выкапывал благодаря своему таланту управления металлом, Калит неохотно соглашалась на эти лекции.
Однако в свою пещеру она его больше не пускала. Калит начала чувствовать исходящую от него угрозу.
В это трудно поверить: подросток синий дракон чувствует угрозу от юного (юниора) красного дракона. Угроза была слабой, но реальной. И Калит доверяла своим инстинктам.
Калон, сидящий рядом с ней, уже не был тем крохой, которого можно сдуть одним чихом. Если ничего не случится, этот красный дракон с чудовищным талантом станет сильнейшим в их клане.
Пока их отношения оставались теплыми, предводительница синих драконов возлагала на него большие надежды. Она хотела, чтобы созданная ею семья оставалась сильной и не распалась, как её родной клан синих драконов, вынужденный разлететься по всему миру.
Подумав об этом, Калит наклонила голову и серьезно предупредила:
— Малыш Калон, если ты в будущем решишь пересечь те горы, чтобы попасть в земли людей, используй тайные тропы, которыми шла я. Не лети прямо над хребтами. В тех горах скрываются чудовища, с которыми даже драконам не совладать.
— Я буду предельно осторожен, — кивнул Калон. — А что за монстры там обитают, раз даже драконы их боятся?
— Честно говоря, я и сама мало знаю. Мой родной клан гнездился на южной окраине тех гор, но никто не смел залетать вглубь хребта. Даже имея трех взрослых драконов в составе клана.
В глазах Калит мелькнул ужас:
— Но однажды, неизвестно откуда, в наших владениях появился взрослый Иглохвостый Рысий Кошак . Может, он пришел из глубин гор, а может, из Нижних Планов. Эта тварь играючи убила нашего вожака, а потом принялась вырезать остальных взрослых драконов. Мне повезло: мы разлетелись кто куда, и я смогла спастись.
Иглохвостый Рысий Кошак. Калон знал об этом существе. Сверхъестественный суперхищник, выглядящий как гигантская черная трехголовая рысь.
Достигая зрелости, они автоматически становятся Легендарными существами. За исключением отсутствия магии, они во всем превосходят драконов: сильнее, быстрее, совершеннее.
Они двигаются абсолютно бесшумно, мастера маскировки и засад. Их невероятная ловкость гарантирует, что первый удар всегда за ними. Слишком много сильных сторон.
Это, можно сказать, улучшенная версия дракона (минус полет и магия). Драконья чешуя для них как бумага, а яд в шипах на хвосте валит гигантского ящера за секунды.
Если бы наследная память была книгой, то страница с этой тварью была бы обведена жирным красным маркером с пометкой: «СМЕРТЕЛЬНО ОПАСНО! БЕЖАТЬ!».
— Ближе всего к владениям моего клана на западе жило племя холмовых великанов. Говорят, в тех горах много потомков гигантов. На востоке, у моря, есть штормовые великаны. В глубине гор обитают лорды циклопов. Ходят легенды, что там даже спят падшие Эмпиреи (Небесные Титаны), — перечислила Калит все известные ей ужасы.
— С-с-с... — Калон втянул воздух сквозь зубы. Его раздувшееся от успехов эго мгновенно сдулось.
Неудивительно, что Калит целыми днями спит в норе и не рвется расширять владения. Бедняжку так запугали в детстве, что она теперь хочет только одного — тихо сидеть и копить силы.
Калон задумался: а не погорячился ли он с идеей путешествия к людям ради учебы? Может, стоит подождать, пока в бухту огров приплывут торговцы, и действовать через них?
Хрусть-хрусть.
Калон лежал на невысоком холме в степи, пережевывая кусок очищенного металла.
Его мощные клыки дробили прочный металл, словно вкусный шоколад. Красный дракон ловко пошевелил языком, пробуя вкус.
«Хм, в этом много железа, горьковато. Похоже на темный шоколад высокой очистки».
Он выбрал другой кусок из кучи перед собой.
«А здесь много серебра. Освежает, как мятный шоколад. А вот этот, с высоким содержанием золота, особенно мягкий и нежный».
Поедание металла укрепляет кожу и чешую дракона. Но для реального эффекта нужно жрать его тоннами и годами. Эта порция для Калона — так, закуска, чтобы побаловать вкусовые рецепторы.
Благодаря таланту управления металлом и землей, Калон видел то, что было скрыто от других драконов.
Патрулируя степь с воздуха, он почувствовал под землей огромные залежи руды. Местами черная руда выходила на поверхность, местами лежала глубоко.
Если соединить все точки, которые он засек, получался гигантский открытый карьер. Запасы были такими огромными, что даже его сенсоры не могли охватить их полностью.
Толстый слой черной руды, следы серебра, меди, цинка и свинца... Это была настоящая сокровищница. А по сопутствующим минералам Калон определил, что под всем этим добром с высокой вероятностью скрывается золотая жила.
Калон уже начал прикидывать, не сгонять ли в лес и не «нанять» ли принудительно тех хобгоблинов и зеленых крыс в качестве шахтеров.
В этот момент неподалеку, у подножия холма, дернулся пласт земли, скрытый травой. Желтая тень, окутанная ветром, вырвалась из норы наружу. Трава заколыхалась, открывая черный зев тоннеля.
Желтая тень двигалась молниеносно, но глаза дракона успели рассмотреть каждую деталь.
Существо размером с крупную собаку. Грубая золотистая шкура. Серебряные глаза с золотым вертикальным зрачком. Восемь мощных лап, оканчивающихся шестисантиметровыми бронзовыми когтями.
Это был Зверь-золотоед . Эти твари селятся там, где много золота, и буквально закусывают им.
Появление Золотоеда подтверждало догадку Калона о золотой жиле. Но, возможно, из-за влияния новой, более мощной крови, разум красного дракона мгновенно затопила жадность.
«Эта проклятая тварь смеет жрать мой золотой рудник?!»
Тринадцатиметровые крылья распахнулись, отбрасывая тень. С ревом дракон бросился в атаку.
Бегущий впереди Золотоед почувствовал ауру дракона и чуть не умер от страха. Он только что спасся из-под земли от толпы злобных кобольдов, и тут на тебе — дракон! Не став разбираться в причинах своего фатального невезения, глупый зверь просто прибавил ходу всеми восемью лапами.
Но убежать далеко не удалось. Земля под его ногами внезапно стала мягкой. Ровная степь провалилась, образовав яму, куда Золотоед и рухнул.
Он пытался оттолкнуться от дна и выпрыгнуть, но чем сильнее он давил лапами, тем глубже увязал. Восемь лап беспомощно гребли в грязи, как весла.
Калон приземлился у края ямы и уставился на Золотоеда, который, увидев дракона, тут же притворился мертвым.
«Шкура этой твари стоит целое состояние», — подумал Калон.
Если её правильно снять, можно сделать доспех, который не только защищает от физического урона, но и дает иммунитет к обычному огню и сопротивление магическому. Цена — от 15 до 20 тысяч золотых.
А саму тушу можно переплавить. Плотность тканей Золотоеда невероятна. С такой тушки выйдет 75–100 кг чистейшего золота.
«Ходячий мешок с деньгами», — подсказывала наследная память и врожденная драконья «бухгалтерия».
Живой Золотоед еще ценнее — его можно использовать для поиска руды. Но это тупой зверь, дрессировать его Калон не умел. Он колебался: убить или помиловать?
В это время из норы, откуда выскочил зверь, осторожно высунулись две головы. Крокодильи морды, ящероподобные тела, костяные посохи в лапах. Кобольды-шаманы.
Они шептались:
— Что делать? Истинный Дракон поймал Золотоеда. Это жестокий и жадный красный дракон. Если выйдем просить зверя назад, он нас сожжет. Прощай, наша добыча.
Второй, покрупнее, дал подзатыльник первому:
— Ну ты и дурак! Мы должны присягнуть этому могучему Истинному Дракону! Станем его слугами, будем подносить дары. А потом попросим великого дракона отдать нам зверя, чтобы мы могли лучше служить ему! Так мы и вернем зверя, и найдем покровителя!
— Ты гений! — просиял мелкий. — А почему мы не пошли к тому синему дракону? Он вроде тоже сильный.
— Ты точно идиот, — вытаращил глаза старший. — Тот синий дракон уродлив! А посмотри на этого красного! Какая чешуя, какая мощь, какое величие! Мы, кобольды, должны служить только таким великолепным Истинным Драконам! К тому же красный дракон, когда вырастет, будет сильнее синего.
— Логично.
Две головы исчезли в норе. Голоса удалялись.
— Надо быстро сказать вождю, пока дракон не сожрал ценного зверя на закуску!
Обновлено: 22.01.2026