День выдался чудесный. Солнце после полудня грело мягко, создавая в степи зону идеального комфорта, отчего вся живность заметно оживилась.
Благодаря обильным дождям рек в степи хватало, а в низинах образовались целые озерные системы.
Сейчас толстые бегемоты всплывали со дна рек и топали в этот импровизированный аквапарк, чтобы порезвиться.
Другие животные, пришедшие на водопой, не боялись этих громадин и спокойно пили рядом. Они знали: надо спешить. Бегемоты — это ходячие фабрики навоза. Скоро чистая вода превратится в мутную жижу, пить которую будет опасно для здоровья.
Тени драконов скользили по земле, накрывая огромные участки степи.
Тени быстро миновали водопой, не задерживаясь. Животные даже не дернулись — они знали, что стая не охотится у воды.
Юные драконы выслеживали добычу и вскоре, вслед за Калоном, спикировали вниз.
Белый дракон Грэмот плелся в хвосте. Он был самым трусливым в стае и всегда предпочитал прятаться за спинами товарищей, даже когда жертва не могла дать сдачи.
Охота для них теперь стала легкой прогулкой. Стая юных драконов была неоспоримым гегемоном в степи, особенно под предводительством мощного красного лидера, который делал их еще агрессивнее.
Вскоре несколько белоголовых бизонов были повержены. Но драконы не стали есть на месте. Они подхватили туши и полетели к особому месту недалеко от горного хребта.
Это не было каким-то ритуалом. Просто это место было особенным для стаи. Или, точнее, для Калона. Они ели здесь, чтобы оставить в этом месте как можно больше драконьего запаха.
Грэмот, которому вдруг захотелось разнообразия в меню, вызвался ощипать и выпотрошить добычу Калона в обмен на термическую обработку.
Калон, мастерски контролируя свое яростное пламя, сделал его мягким и обволакивающим. Это была отличная тренировка контроля магии.
Огонь нежно лизнул тушу бизона, запекая мясо до хрустящей корочки, но оставил одну заднюю ногу сырой и нетронутой.
Грэмот не удивился. Все знали: Калон снова собирается заплатить «налог» своему маленькому питомцу.
Калон зажал в пасти окровавленную ногу бизона и направился к одинокому дереву, росшему неподалеку от места их трапезы.
Это был огромный зеленый баньян. Его густая крона давала спасительную тень от палящего степного солнца.
Обычно такие козырные места занимают прайды львов или свирепые монстры. Но здесь хозяйкой была всего лишь самка леопарда, причем даже не магическая, а самая обычная.
Она была уже стара. Обвисшие щеки делали её похожей на беззубую старую кошку, а когда-то яркие глаза подернулись мутной пеленой.
Но увидев приближающегося Калона, эта самка леопарда даже не подумала бежать. Наоборот, переставляя уже не такие быстрые, как раньше, лапы, она неспешно подошла к Калону, потерлась о переднюю лапу красного дракона, а затем легла, подставив бледное брюхо в знак покорности и доверия.
Калон осторожно опустил зажатую в пасти ногу бизона на землю, давая понять, что она может поесть. Леопард тут же вскочил и, громко урча, принялся за пиршество.
Анна — так Калон назвал эту самку. Она выросла буквально у него на глазах.
Красный дракон всегда питал симпатию к этим большим кошкам с красивым мехом и наблюдал за ними с тех пор, как обнаружил их на своей территории. Семья Анны, похоже, была исключением среди зверей, начиная с её матери. Эти леопарды обладали эмоциями, куда более глубокими, чем у обычных животных.
Обычно мать выгоняет детенышей, когда те вырастают. Даже драконы так делают. Но мать Анны, вырастив дочь, ушла сама, оставив безопасную территорию своему чаду.
Возможно, потому что Анна была слишком ленивой. Мать больше не могла терпеть нахлебницу, но и выгнать её духу не хватило.
Ленивая Анна, которая только и делала, что спала, даже толком охотиться не умела. Оставшись одна, она была вынуждена учиться с нуля. Часто голодала, доедала объедки за другими.
Калон смотрел на это как на документальный сериал о живой природе: от первых неуклюжих попыток до обретения мастерства.
А потом... потом Анна снова взялась за старое. Точнее, нашла себе «папика». Встретив самца, она снова превратилась в ленивую кошку, которая целыми днями дрыхнет.
Этот самец, видимо, под влиянием Анны, тоже оказался необычным. Он защищал её, делился едой (что редкость для диких зверей) и завел с ней потомство. Калон назвал его «Надёжный». Увы, Надёжный умер.
Только после его смерти Анна взяла на себя ответственность за детей. Но как только двое котят выросли... она начала сидеть на шее уже у них!
Когда дети вошли в силу, им надоела ленивая мать. Но они не прогнали слабеющую Анну, а ушли сами, как и их бабушка. Так Анна и живет здесь до сих пор.
Она никогда не боялась Калона, ведь в её повседневной жизни этот гигант всегда был добрым соседом.
Калон смотрел, как она медленно ест. Она постарела. Для него прошло лишь время перехода от птенца к юному дракону, а для нее пролетела большая часть жизни.
Ее когти и зубы затупились, охотиться стало трудно. Поэтому Калон теперь каждый день приносил ей долю добычи.
Тут под деревом проснулись два маленьких пятнистых котенка. Они радостно подбежали и начали играть прямо под лапами Калона, ничуть не страшась гиганта.
Это были последние дети Анны от другого самца. Однажды она принесла их в зубах к Калону, пытаясь отдать ему. Возможно, она чувствовала одиночество дракона или приближение собственной смерти и хотела пристроить потомство.
Калон отказался их забирать. Глядя на заходящее солнце, красный дракон думал о том, что он и его стая будут править этими землями очень долго. И он будет присматривать за семьей Анны еще очень и очень долго.
Черный дракон Росани, глядя на окутанного сумерками Калона, недоуменно спросил:
— Почему Калон так любит этого зверя? Она слабая и живет так мало.
— Возможно, потому что у этих зверей, как и у людей, есть сложные и глубокие чувства к семье и родне, — с видом мудреца изрек синий дракон Дос.
Хотя применять человеческие понятия «семья» к диким зверям было странно, к Анне это подходило как нельзя лучше.
Юные драконы часто смотрели это «кино» вместе с Калоном, а некоторых самцов он даже заставлял метить территорию под этим деревом, чтобы отпугнуть других хищников.
— Но почему Калону нравятся эмоциональные звери? — Росани, как обычно, зациклился и никак не мог понять суть.
— Да потому что у Калона у самого сложные и богатые чувства, болван! — нетерпеливо рявкнула Клайная. Она подняла лапу, готовая отвесить черному дракону подзатыльник, чтобы прочистить ему мозги, если он задаст еще хоть один глупый вопрос.
Росани втянул голову в плечи и озадаченно пробормотал:
— Чувства?..
Обновлено: 22.01.2026