Калон лениво лежал на берегу реки, прищурившись. Его длинный хвост, на кончике которого болталась обглоданная кость с остатками мяса, был опущен в воду.
Кончик хвоста изредка подергивался, дразня полосатую свирепую рыбу, кружившую в глубине. Но хитрая тварь только таращилась на наживку, не решаясь атаковать, и при этом распугивала всю остальную рыбу.
За два года Калон вырос до пяти метров. Это был настоящий красный гигант. Он перерос многих юных драконов (юниоров), сравнявшись по габаритам с самыми крупными представителями своего вида и металлическими драконами того же возраста.
Однако в последнее время его рост замедлился. Даже талант «Сверхлимитный Рост» уперся в потолок, ограниченный его заурядной «злой драконьей кровью».
Калон видел несколько путей решения этой проблемы.
Во-первых, грядущая спячка. Переход из стадии птенца в стадию юного дракона (юниора) должен снять ограничения и запустить новый скачок роста.
Во-вторых, магия. Возможно, став драконьим магом, он сможет пробить этот барьер. Но Акзи ничем не мог помочь — его предки были такими же ленивыми неучами, как и большинство драконов.
Зато синяя драконица Калит обещала научить его заклинанию «Полиморф» (превращение). Обычно драконы осваивают способность менять свой размер (сжатие) в юности, но превращение в другие расы доступно не каждому.
Калон решил: если после спячки наследная память не подкинет ему это заклинание, он пойдет на поклон к Калит. Полиморф позволил бы ему проникнуть в мир людей и выучиться магии у человеческих волшебников.
Третий путь — пробуждение крови предков. Наследная память подсказывала, что можно преодолеть ограничения собственной крови, докопавшись до истоков — до более могущественной родословной.
В видениях памяти он видел стометрового красного дракона, подобного горе. Его крылья заслоняли небо, и мир стонал от ужаса под его тенью. Увы, конкретной инструкции «как стать таким же крутым» память не давала. Видимо, те предки родились такими сразу.
И наконец, последний козырь — таинственный водоворот в глубине его сознания, который он видел в полудреме.
Раньше он был размером с кулак младенца, но после слияния с драконьей кровью и рождения таланта «Сверхлимитный Рост» от него осталась лишь крошечная точка.
За годы медитаций Калон смог рассмотреть его суть. Это была сложная структура из бесчисленных бледно-золотых рун, образующая овал внутри вихря. Именно эти руны даровали ему аномальный рост.
Когда Калон убил Кабаньего Короля, он почувствовал, как душа зверя вызвала рябь в этом вихре. Вихрь пассивно поглотил частицу энергии души, но Калон не знал, как этим управлять. К тому же, интуиция предупреждала об опасности бездумного пожирания душ.
Зато он выяснил, что руны можно подпитывать маной. Правда, эффект был микроскопическим — за несколько лет вихрь вырос всего на волосок. Рунам нужна была не сама мана, а некая эссенция, содержащаяся в ней.
«Души и мана... Что у них общего?» — гадал красный дракон, перебирая гипотезы.
Но все это было делом будущего. Вздохнув, Калон вернулся к реальности.
Рыбалка не задалась. Просидев полдня впустую, «воздушный ас» (так называют рыбаков, которые ничего не поймали) решил сорвать злость на Клайнае. Красная драконица дремала рядом, положив голову в его сторону.
Хрясь! Калон хлестнул хвостом по ее твердой башке.
— Это все из-за тебя, Клайная! Ты плохо сдерживала свое Драконье Величие и распугала мне всю рыбу!
С тех пор как Клайная поняла, что пропустила первую охоту, она прилипла к Калону как банный лист. Теперь они были как «нитка с иголкой».
Привыкшая к закидонам вожака, она открыла глаза и расхохоталась:
— Калон, если хочешь рыбки, попроси черного дракона нырнуть и поймать. С твоими навыками, которые хуже, чем у лысой обезьяны, любой дракон с голоду помрет!
Пристыженный и взбешенный Калон заорал:
— Росани! Росани, тащи свою чешуйчатую задницу сюда! Перекрой реку сверху и снизу! Я сегодня всю воду вычерпаю, но эту хитрую рыбу поймаю!
Черный дракон, игравший в воде неподалеку, высунул голову. Он знал, что Калон шутит. Вожак был сильным, но не тираном.
— Ой, да ладно тебе, Калон! — ухмыльнулся Росани. — Давай я просто поймаю эту проклятую рыбину и повешу тебе на хвост. Это быстрее, чем осушать реку!
— Тьфу на вас! — Калон встал, расправил крылья и плюнул искрящейся слюной. — Клайная, труби сбор! Время охоты!
Плодородные степи, любимые миром Айкания, были испещрены реками, которые не пересыхали даже в засуху.
Стая летела клином. На острие атаки — огромный красный лидер Калон. По флангам — Клайная и повелитель молний Дос. Остальные птенцы, размером со взрослую лошадь, замыкали строй.
Высоко над ними парил Акзи. Одиннадцатиметровый подросток сканировал горизонт своим вертикальным зрачком, страхуя молодняк.
С каждой охотой Калон уводил стаю всё дальше, методично расширяя владения.
Сегодня их целью стал табун диких лошадей, голов в триста. Кони были крупные, лоснящиеся, мускулистые — мечта гурмана.
Птенцы, следуя примеру Калона, выбрали целями сильных жеребцов. Калон приучил их не трогать самок и молодняк и не убивать у водопоя. «Устойчивое развитие», — называл он это. Драконы по-прежнему любили силу, но учились использовать мозги.
Стая спикировала. Калон, разогнавшись, схватил когтями вожака табуна, взмыл в воздух и сбросил его на землю. Остальные птенцы тоже нанесли своим жертвам фатальные раны. Табун разбежался, оставив павших.
Драконы приземлились. Акзи спалил шерсть на своей добыче дыханием, выпотрошил «грязные» кишки и съел питательные органы. Затем жестом попросил Калона поджарить тушу.
Калон, мастер барбекю, запек конину до хрустящей корочки. Все принялись за еду.
Только белые драконы, как извращенцы, заморозили мясо в лед и грызли его с жутким хрустом, от которого у нормальных драконов сводило зубы.
Росани, который как черный дракон должен был любить тухлятину и кислоту, заявил, что это «удел низших», и что настоящий самец должен есть чисто и со вкусом, как Калон.
Поэтому он либо умолял Клайнаю (через Антажену), либо делал щенячьи глазки перед Калоном, пока тот не сдавался и не жарил ему мясо.
Влияние странного красного дракона медленно, но верно меняло стаю. Количество переходило в качество.
Обновлено: 22.01.2026