По сравнению со степью, которая теперь стала главным плацдармом для расширения владений стаи, лес превратился в зону отдыха и развлечений для дракончиков.
В родное ущелье драконы возвращались лишь с наступлением ночи, чтобы поспать в безопасности своих логовищ. Всё остальное время молодняк проводил в лесу неподалеку.
Обнаружив, что рыбалка помогает успокоить разум и легче подавлять бунт вечно бурлящей в жилах «злой крови», Калон стал заядлым рыболовом мира Айкания. Каждый день он с непоколебимым упорством восседал на берегу. И хотя в итоге он неизменно «пролетал» с уловом, отчего внутри вскипала ярость, Калон убеждал себя, что это отличная тренировка силы воли.
Сегодняшнее солнце припекало особенно ласково, клоня в сон.
Возможно, сказывалось приближение периода спячки: в последнее время он стал ленивым, а характер — вспыльчивым. Даже на охоте он теперь предпочитал не бегать, а просто сжигать добычу дыханием.
Из-за высоких деревьев вышел синий дракон Дос и направился к лежащему на берегу Калону.
Будучи более рассудительным, чем остальные птенцы, Дос, подобно трудяге Акзи в прошлом, взял на себя обязанности патрульного в зоне отдыха.
— Калон, я снова поймал этого мерзавца! Представляешь, стоило мне отвернуться, как он вычистил три улья подчистую, а весь мед утащил и спрятал в своей норе. Если бы я не заметил это вовремя, остальным ульям тоже пришел бы конец.
Дос был в ярости, в его бледно-голубых глазах потрескивали опасные искорки молний.
Красный дракон открыл один глаз. За спиной синего дракона, распластавшись на земле и трясясь от ужаса, лежал черный медведь. Рядом с тушами драконов его двухметровое тело выглядело как беззащитный ягненок.
Жадность и чувство собственности у драконов развиты невероятно сильно. Птенцы уже давно считали лес и все, что в нем находится, частной собственностью стаи.
И плевать, что ульи на самом деле принадлежали пикси Рэйвен, которая улетела с родителями навестить родню в дальние края. Технически владельцем была фея, а не драконы.
Рэйвен поручила Калону присматривать за пчелами, опасаясь, что другие пикси растащат мед в её отсутствие. Наивная душа! Она не подумала, что если что-то попало в лапы драконов, обратно оно уже не вернется.
Научившись у Калона покрывать жареное мясо слоем густого меда, птенцы стали одержимы сладким. Поэтому к лесным пчелам они относились с трепетом, как к стратегическому ресурсу.
Драконы, следуя наставлениям вожака, обуздали свою жадность и практиковали «устойчивое фермерство», забирая из ульев лишь часть меда. Но этот проклятый медведь был жаднее любого дракона — он выгребал всё до последней капли, что и взбесило Доса.
Проблема заключалась в том, что у медведей талант к поиску ульев был сродни таланту красных драконов к управлению огнем. Ни один улей в лесу не мог укрыться от их носа. Даже чуткое обоняние драконов уступало медвежьему в этом деле.
Если бы стае не нужен был этот «живой поисковик», Дос давно бы разорвал косолапого на части.
У Калона от всего этого разболелась голова. Медведь еще не стал «свирепым зверем» и интеллектом не блистал, договориться с ним было невозможно. Драконы рождаются со способностью учить языки, даже звериные, но гордые ящеры не станут опускаться до изучения бессмысленного рева безмозглых тварей.
Красный дракон вздохнул:
— Ладно, поступим как обычно. Избей его хорошенько, конфискуй весь мед из его тайника, но немного оставь ему, чтобы не сдох с голоду.
Калон чувствовал бессилие: медведя ловили и били каждый раз, но урок ему впрок не шел.
— Кстати, Дос, — добавил Калон, махнув хвостом. — Скажи Антажене, пусть поскорее найдет подходящую поляну в лесу и пересадит туда все фруктовые деревья, которые мы нашли. Пусть использует свою магию растений и ухаживает за ними. Это будет наш собственный фруктовый сад. Он привлечет пчел, и нам будет где отдохнуть.
— Когда мы пройдем через спячку и наши силы возрастут, можно будет подумать о поиске полезных слуг. Пусть они ухаживают за садом и пасут пчел. Тогда у нас будет бесконечный запас меда и десертов.
Синий дракон почтительно склонил голову:
— Как пожелаешь, мудрый Калон.
Срок спячки красного дракона наступил, как и ожидалось. Вскоре и остальные птенцы один за другим должны были погрузиться в сон, чтобы пережить критически важную трансформацию из стадии птенца в стадию юного дракона (юниора).
Это опасный период. Драконы пробуждают свою магию и растут скачками, но история знает немало примеров, когда дракон угасал прямо во время сна.
Обычно шумное ущелье погрузилось в тишину. Акзи, привыкший к гаму и суете, чувствовал себя неуютно. Каждый день он подолгу бродил по вершинам скал.
Убедившись, что малыши мирно спят в своих норах, он расправлял крылья и кружил над горным хребтом до самого заката, и лишь с темнотой возвращался в свое гнездо.
А когда ночь полностью вступала в свои права, из своей пещеры вылетала ленивая предводительница настоящей стаи — синяя драконица Калит. Она садилась на самый высокий пик и молча взирала на долину, охраняя сон птенцов.
Так она сидела до самого восхода солнца. Таков обычай взрослых драконов, живущих кланами, — оберегать молодняк. Таков долг вожака.
Солнце сменялось луной, сезоны шли чередой. Сон птенцов длился от года до трех. Для дракона это всего лишь одно сновидение, а для многих короткоживущих рас — целая жизнь.
Калон лежал неподвижно в своей расширенной пещере, его дыхание было медленным и тяжелым.
Каждый выдох сопровождался мощным всплеском ауры и магическими волнами. Мана начала впитываться в тело, запуская эволюцию.
Даже воздух в пещере, обычно раскаленный от присутствия красного дракона, остыл. Казалось, температура внутри горы упала вслед за сменой сезонов снаружи.
В углу пещеры, где раньше буйно росли «Алые Пламенные Травы», вскормленные каплями крови и дыханием Калона, теперь осталась лишь сухая труха. Чистейшая энергия огня была вытянута из них и поглощена драконом.
Если бы это увидел торговец-гоблин, он бы бился головой о землю и рыдал. Злая драконья кровь ядовита для смертных, но выросшая на ней трава — бесценный ингредиент. Маг сделал бы из нее зелье огня, чародей усилил бы свою кровь, воин укрепил бы тело, а торговец... торговец набил бы карман золотом.
Дракон — это ходячее сокровище. Даже в пещере нищего дракона можно найти ценные материалы.
Это было буквально рассыпанное по полу золото, но теперь оно превратилось в горстку пепла.
Месяц, два, три... Время шло. Сознание Калона тоже погрузилось в сон, пассивно впитывая знания из наследной памяти.
Оставшись без контроля разума, «злая кровь» красного дракона вскипела. Она жадно поглощала океаны огненной маны, превращая их в бушующее пламя внутри вен.
Заурядная драконья кровь сгорала в этом огне, высыхала, а затем, впитав новую энергию, возрождалась. Этот цикл повторялся день за днем.
Яркая чешуя Калона потускнела, огненные узоры на ней почернели и растрескались, как пересохшее русло реки.
Его могучее тело иссохло. Сердце билось все реже. Мощная аура угасла почти до нуля. Теперь он напоминал безжизненную каменную статую в форме дракона.
Слой пыли покрыл его тело. В пещере, которую раньше все обходили стороной, появились новые жильцы. Углы затянули паутиной ядовитые пауки размером с кулак. Сквозь утрамбованный пол пробилась трава. Насекомые обживали этот безопасный дом, и иногда в паутине запутывалась мелкая роющая ящерица.
Спустя год с лишним первыми очнулись два белых дракона.
Немного поохотившись, они заскучали. Братья решили больше не оккупировать пруд, а выкопали себе собственные норы в скалах, чтобы убить время.
В следующие месяцы проснулись зеленый и черный драконы. Они официально стали «юными драконами» (юниорами) и пробудили свои первые заклинания.
Однако долгий сон, видимо, вошел у них в привычку. Молодые драконы предпочитали сидеть по своим норам. Росани больше не зарился на пруд, и привычные перепалки прекратились.
Затем проснулся синий дракон Дос. Его энтузиазм к патрулированию леса угас, он оживлялся только во время совместной охоты.
Последней проснулась вспыльчивая и упрямая Клайная. После перехода на новую стадию развития самка красного дракона стала сильнейшей среди бодрствующих.
Она попыталась захватить лидерство в отсутствие Калона, но Дос был против. Он прямо заявил, что Клайная — «тупица, у которой голова прищемлена задницей».
Хотя Клайная была крупнее, чистокровный синий дракон её не боялся. Синие драконы прочно удерживают второе место в иерархии цветных драконов, вечно соперничая с красными за титул сильнейших. Их кровь тоже невероятно сильна.
Черный Росани и белый Грэмот заняли нейтралитет, но держались ближе к Досу. Клайная была слишком высокомерна — то самое типичное высокомерие красных драконов по отношению к другим цветным сородичам.
Зеленая Антажена, хоть и дружила с Клайнаей, открыто её не поддержала. Когда возникали споры, она использовала свой сладкий голосок, чтобы перевести тему.
Что касается второго белого дракона, Камида, то он, хоть и не нахватался ругательств от брата, зато усвоил другой урок: когда не хочешь ввязываться в спор, просто смотри на собеседника честными, преданными глазами и пускай слюни.
Так в стае начался разлад. Лишившись стержня, они потеряли единство. Каждый охотился сам за себя, а остальное время лениво спал в норе.
Акзи, пролетая над ущельем, больше не останавливался. Эта стая стала такой же, как и все остальные скопления драконов — скучной и разрозненной.
Обновлено: 22.01.2026