В логове Калона было чисто. Благодаря присутствию красного дракона, изначально сырая и мрачная пещера в глубине горы стала сухой и теплой. В некоторых углах аккуратными горками белели кости, которые дракон использовал, чтобы точить клыки.
Из этих куч костной трухи пробивались редкие ростки драконьей крови — «Алые Пламенные Травы». Эти волшебные растения, похожие на полупрозрачный красный нефрит, выросли из капель крови, упавших с десен дракона во время смены зубов или чешуи. Трава испускала теплое сияние, служа дополнительным источником жара в пещере.
Это было частью «эффекта логова»: чем дольше дракон жил в одном месте, тем сильнее менялась экосистема вокруг.
Логово легендарного дракона способно радикально изменить ландшафт и даже климат целого региона. Под воздействием Драконьего Величия и радиации древней крови рядом с гнездом рождались полудраконы, а звери и монстры мутировали, приобретая черты хозяина пещеры — именно так часто появлялись драконьи слуги.
Калон был всего лишь птенцом, поэтому его влияние пока не выходило за пределы пещеры.
Обнаружив, что он невольно «фонит», одержимый самоконтролем Калон пытался научиться сдерживать это пассивное излучение. Но пока успехи были скромными.
— Калон, Калон! Можно войти? — раздался голос Камида, который робко заглядывал в пещеру снаружи.
Для драконов логово — это святая святых. Вход без приглашения — это вызов и агрессия. Даже Камид, который постоянно ходил с Калоном на пикники и был с ним в хороших отношениях, не смел переступить порог без разрешения.
— Заходи, Камид, — голос красного дракона, отражаясь от стен длинного туннеля, прозвучал гулким эхом.
Белый дракон, покачивая головой, вошел внутрь. За время их общения он понял, что Калон, в отличие от вспыльчивой Клайнаи, которая чуть что лезла в драку, был на удивление спокойным парнем.
Калон смирно лежал в своем гнезде. Если не было охоты или общих игр, он вел себя тихо. Это спокойствие противоречило бурлящей крови красного дракона, но именно к такому самообладанию Калон и стремился.
— Что случилось, Камид? Ты не похож на дракона, который зашел просто поглазеть, — спросил Калон, не вставая. Он лениво помахивал гибким хвостом, пытаясь завязать его кончик в сложные узлы — своеобразная тренировка моторики.
Камид с любопытством огляделся. В отличие от других птенцов, которые просто рыли норы, Калон выкопал просторную и аккуратную пещеру. «Надо бы сделать так же, — подумал белый дракон. — Жить здесь явно комфортнее».
— Хе-хе, Калон, ты знаешь? Антажену побили! — с ухмылкой сообщил он.
Калон остался невозмутим:
— И ради такой мелочи ты пришел ко мне? Драки между птенцами — обычное дело. Тебя, Камид, тоже часто бьют.
— Да нет же, её побили не драконы! Её отлупили два араккоа в лесу! Она в бешенстве, но стесняется сама прийти к тебе.
На морде Камида, покрытой мелкой белой чешуей, читалось явное злорадство. Зеленые драконы обычно презирали белых как самых слабых, так что Камид не упустил случая позлорадствовать.
— Араккоа? — красные чешуйки на лбу Калона сдвинулись.
С тех пор как Калон начал водить стаю на охоту, птенцы перестали сидеть в ущелье и начали осваивать лес. Видимо, Антажена наткнулась на гнездовье людей-воронов и получила отпор.
Араккоа, по слухам, были гибридом древних зверолюдей и магических существ. Они славились вспыльчивым характером и любовью к шуму. Хоть они и обладали интеллектом выше, чем у диких зверей, их нрав был отвратительным.
— Надо разобраться. Эти птички слишком много себе позволяют, — Калон поднялся и жестом позвал белого дракона за собой.
Зеленая драконица сидела у пруда в ущелье, зализывая раны. Араккоа разодрали ей спину, вырвав несколько красивых изумрудных чешуек. Она не могла достать языком до спины, но гордость не позволяла ей просить помощи.
Остальные птенцы, наблюдая за этим, посмеивались. Даже Клайная, которая обычно дружила с Антаженой, сейчас злорадствовала. Такова природа драконов: слабость сородича — повод для насмешек. Врожденный эгоизм и влияние наследной памяти делали их одиночками, даже когда они жили стаей.
— Здесь не над чем смеяться, — голос Калона прогремел на всё ущелье. Он стоял перед птенцами, и его тон был серьезен. — Зеленая драконица — часть нашей стаи. Её поражение — это удар по репутации всей стаи. Мы не можем этого терпеть. За мной! Антажена, ты идешь с нами. Я покажу этим слепым курицам, кто истинный хозяин этих земель.
Глаза Антажены загорелись. Она поспешила за красным и белым драконами. Клайная и остальные переглянулись, пожали плечами и, опустив хвосты, поплелись следом.
Гнездовье араккоа находилось в нескольких десятках километров к западу. Драконы туда еще не забирались. Акзи, будучи подростком, следил в основном за степью, а птенцы до сих пор были под защитой и далеко не уходили.
Дом людей-воронов располагался на огромном широколиственном дереве. Ветки были настолько толстыми, что могли выдержать вес всех птенцов.
Когда Калон и его «эскадрилья» приземлились на ветвях, окружив дерево, араккоа запаниковали.
Эти существа с пестрым оперением, клювами и когтями подняли страшный гвалт, но атаковать не решались. Прогнать одного дракончика они могли, но семерых?
К тому же, воинственная Клайная уже выбирала жертву, а остальные птенцы заняли боевые стойки. Как и сказал Калон, теперь они действовали как единое целое.
Вожак араккоа прохрипел своим скрипучим голосом:
— Молодые драконы, мы не ищем вражды. Мы живем здесь десятилетиями. Мы просто прогнали зеленую драконицу от нашего дома.
Калон проигнорировал его слова. Он — красный дракон, цветной дракон, злое создание, а не какой-то добрый металлический ящер. Да даже металлические драконы не ведут переговоров, когда речь идет о покорении территории.
— Антажена, фас! Оторви крылья и когти тем, кто тебя обидел, — скомандовал Калон, задрав голову. Сейчас он выглядел как живое воплощение мема «Иди и дай ему леща».
Зеленая драконица с сомнением спросила:
— Калон, а почему бы нам просто не убить их всех?
Этого хотела не только она. Кровь красного дракона в жилах Калона тоже требовала бойни. Пламя разрушения уже клокотало в горле.
Но Калон считал, что даже инстинкты должны подчиняться воле. Он хотел абсолютного контроля над своим телом и разумом. Поэтому он подавил вспышку ярости и погасил огонь.
Он посмотрел на Антажену и громко произнес, чтобы слышали все:
— Если стая хочет править землей, мы не должны нести лишь бессмысленное разрушение. Но я хочу, чтобы ты вернулась сюда, когда станешь сильнее. Если к тому времени здесь останутся те, кто не подчиняется драконам, я буду ждать их головы в качестве твоих трофеев.
Узкие глаза Антажены сузились еще сильнее, в них блеснул опасный огонек.
Обновлено: 22.01.2026