Калон лениво развалился в своем логове.
За последнее время он снова впал в спячку, на этот раз короткую — всего на месяц. Благодаря таланту «Фиксация Таланта: Сверхлимитный Рост» его тело вымахало уже до четырех с лишним метров.
Эти габариты значительно превышали нормальные размеры птенцов пятицветных драконов его возраста. Стоит признать, что регулярная подкормка от Рэйвен сыграла в этом ключевую роль.
Нынешний аппетит Калона уже невозможно было удовлетворить теми скромными порциями, которые ежедневно и по расписанию выдавал Акзи. Под действием «Сверхлимитного Роста» желудок красного дракона требовал куда больше еды, чем у обычного птенца, а его пищеварение стало просто пугающе эффективным.
Ежедневно ему требовалось съедать объем пищи, равный собственному весу, чтобы обеспечивать энергией бурный рост и повседневную активность. Если еды не хватало, развитие замедлялось, и приходилось экономить силы. В такие моменты он вынужден был, подобно некоторым хищникам, целыми днями лежать пластом, снижая энергопотребление.
Однако вечно полагаться на Рэйвен было нельзя. Пикси не могла прилетать каждый день, да и с какой стати? Маленькая фея не была слугой дракона и не обязана вечно виться у него под хвостом.
А раз так, чтобы не тормозить в развитии, придется брать дело в свои лапы.
Поначалу Калон подумывал научиться у Рэйвен магии. Её заклинания были бы крайне полезны для охоты. Но, увы, все способности пикси проистекали из врожденного владения волшебной пыльцой. Это было сродни магии самих драконов, завязанной на «злую драконью кровь» — скорее чародейство крови, чем наука. Таким трюкам нельзя научиться по учебнику.
Впрочем, копаясь в своей наследной памяти и размышляя о природе сил, Калон обнаружил любопытный факт: хотя драконы рождаются могущественными магическими существами, у них в телах нет магического ядра как такового.
Точнее будет сказать, что их магическим ядром является сама «злая кровь». Вероятно, у чародеев других рас принцип тот же.
С момента рождения дракона его проклятая кровь непрерывно поглощает и накапливает ману, обеспечивая рост организма. Со временем каждая жилка в теле гигантского ящера наполняется смесью крови и чистой магии, а сердце работает как насос, распределитель и катализатор этой силы.
Благодаря этому драконы колдуют интуитивно и быстро, как чародеи. Но есть нюанс: заклинания должны пробуждаться во время спячки, и их список, увы, не так уж велик.
Некоторым неудачникам за всю жизнь достается лишь пара-тройка заклинаний, да и те могут оказаться чем-то вроде «поиска предметов» — абсолютно бесполезный хлам для боевой машины. Это, безусловно, чудовищная растрата врожденного магического потенциала.
Большинство драконов рассуждают просто: их мощные тела, когти и клыки уже достаточно смертоносны. А если добавить к этому Драконье Дыхание, которое мощнее большинства заклинаний, то зачем напрягаться? Драконы становятся сильнее с возрастом, просто во сне. Зачем мучить себя учебой, если можно просто поспать?
К тому же, бурлящая в жилах «злая кровь» делает их характер взрывным и хаотичным. Им трудно успокоиться для медитации и накопления маны, не говоря уже о кропотливом изучении магических формул.
Но Калон был другим. У него оставалось человеческое сознание и холодный рассудок, способный подавлять хаос драконьей крови. Сейчас это влияние ощущалось им лишь как назойливые фоновые мысли, вроде обычных человеческих отвлечений, поэтому он мог сосредоточиться на учебе.
Калон прекрасно понимал: да, драконы сильны. Но в этом мире хватает тварей и посильнее, включая легендарных монстров, которые этими самыми драконами и закусывают.
Да и люди, какими бы слабыми они ни казались, плодят множество охотников на драконов. Для них убийство ящера — высшая слава, а его сокровища — главная цель жизни.
Конечно, как красный дракон (и как мужчина в душе), Калон предпочитал решать проблемы грубой силой и сокрушать врагов мощью своего тела. Но где-то в глубине его души жил застарелый «синдром нехватки огневой мощи». Калон чувствовал, что ему нужны запасные варианты. Магия — это тоже сила, и глупо от нее отказываться.
Тем более, из недавно переваренной части наследной памяти он узнал, что легендарные архимаги способны создавать в пустоте собственные полупланы.
Это личные карманные измерения. Даже если маг погибнет, его полуплан не достанется врагу, если только тот не знает точных координат. Он просто будет дрейфовать в пустоте, пока не распадется.
Эта информация заставила Калона облизнуться. Драконы — существа магические, и, возможно, им не обязательно достигать легендарного ранга, чтобы создать такой тайник.
Это же идеальная сокровищница и самое надежное убежище! Безопасный бункер! Для Калона, которому вечно не хватало чувства защищенности, решение было принято мгновенно: он встанет на путь науки и зубрежки.
Он решил, что при случае нужно расспросить Акзи — вдруг у синего дракона есть знания на этот счет. Но это дела будущего, а сейчас самым важным было набить брюхо.
Половина пруда в ущелье сейчас была скована льдом — два белых дракона превратили его в свое лежбище под открытым небом. Черный дракон Росани с завистью поглядывал на ледяную корку, ежедневно нарезая круги у воды.
Но братья-блондины его прогоняли, подпуская к воде, только если он приходил на водопой с остальными.
Выбравшись из пещеры, Калон увидел привычную картину. Белые драконы, видимо, скоро тоже собирались в спячку, поэтому, прогнав черного собрата, лениво распластались на льду, раскинув лапы, словно перегревшиеся хаски.
Заметив приближение вожака, они тут же повскакивали. Грэмот, любитель подхалимажа, сразу же начал рассыпаться в любезностях:
— Ты проснулся, Калон! Ого, ты стал еще огромнее и мощнее!
Черный дракон Росани тоже воспользовался моментом и подполз поздороваться, чувствуя защиту в присутствии старшего.
Калон кивнул, оглядывая стаю. Все птенцы, кто еще не заснул, были здесь.
— Я собираюсь на охоту в лес, — пророкотал он. — Хотите со мной?
Он спросил их мнения, потому что обычно драконы покидают гнездо и начинают исследовать окрестности только перейдя в стадию «молодого дракона» (юниора), когда у них появляется хоть какая-то защита. Птенцы же, как правило, сидят в логове, спят и играют.
Хотя он хотел взять их с собой для тренировки командной работы, волю сородичей стоило уважать.
Однако Клайная и синий дракон Дос уже впали в спячку, поэтому Росани и белым братьям стало скучно — играть не с кем, только спать. Так что предложение поохотиться с невероятно сильным для своего возраста Калоном было встречено с энтузиазмом. Его внушительная фигура давала отличное чувство безопасности.
Зеленая драконица Антажена, сидевшая в своей пещере на вершине, услышала разговор и тут же высунула голову:
— Возьмите меня, Калон! Лес — это моя стихия, я буду полезна!
Калон кивнул, соглашаясь. Стая взмыла в небо и направилась к лесу за пределами ущелья.
Яркая чешуя птенцов была слишком заметна с воздуха, но густой полог леса мог скрыть их от добычи, в то время как драконье зрение легко пробивало листву. Лес был идеальным полигоном для первой охоты.
Калон был здесь не впервые. Благодаря Рэйвен он неплохо знал окрестности. Он решил не уходить дальше нескольких десятков километров от гнезда. Эта зона считалась относительно безопасной.
Слишком опасных тварей и высших хищников Акзи либо перебил, либо прогнал. А если случится беда, их рев будет слышен в логове, и взрослые драконы придут на помощь.
Птенцы летели треугольным строем, рассредоточившись для поиска. Весь путь сопровождался их дикими воплями и рычанием — первая настоящая вылазка пьянила молодняк. Калон не стал их одергивать; признаться, ему и самому хотелось взреветь от восторга.
Лес, обычно полный дичи, отреагировал на появление драконов паникой. То ли от их ужасных воплей, то ли от неконтролируемого Драконьего Величия, но внизу начался хаос.
Разбегались олени, волки бросали охоту и, поджав хвосты, скулили в кустах, стаи птиц с шумом взлетали с крон, ленивцы в панике падали с веток, а медведи спешно забивались в норы. Калон даже заметил пару зайцев, которые с перепугу врезались в деревья и потеряли сознание.
Но вся эта мелочь его не интересовала. Он искал настоящую добычу.
И нашел.
Огромный черный кабан, длиной более шести метров, с громким хрюканьем рыл землю длинными клыками, выкапывая клубни. Его белые бакенбарды были перепачканы черной грязью, а на массивном теле бугрились жесткие мышцы и щетина.
Шкура зверя была покрыта толстым слоем засохшей грязи вперемешку со смолой — настоящая природная броня. Это был Король Кабанов, уже перешагнувший порог и ставший «свирепым зверем».
Вокруг него паслось стадо примерно из двухсот свиней поменьше. Они ели беспечно, полностью полагаясь на защиту своего вожака. Любой враг, рискнувший напасть, был бы насажен на чудовищные клыки Короля, а затем растоптан и сожран стадом.
Вдруг ветер переменился, принеся странный и опасный запах. Кабан насторожился, поднял рыло, и его маленькие глазки забегали, выискивая угрозу.
В следующее мгновение угроза рухнула с небес. Драконы окружили поляну, зависнув в метре от земли и медленно взмахивая крыльями. Инстинкты хищников заставили всех птенцов сфокусировать внимание на вожаке стада.
Не дожидаясь атаки, Король Кабанов пронзительно взвизгнул. Оценив обстановку, он избежал лобового столкновения с мощным красным драконом и направил все стадо в сторону самого щуплого противника — черного дракона Росани. Кабаны пошли на прорыв, устроив «свиной зерг-раш».
Яростный напор стада напугал Росани. Он поспешно взмыл выше, пропуская лавину тел под собой, и одновременно плюнул кислотой в огромного вожака.
Но слабая кислота птенца лишь слегка зашипела на грязевой броне, не причинив зверю вреда.
Увидев это, Калон яростно взревел, набрал высоту и бросился в погоню за убегающим вожаком.
Белый дракон Камид, который обычно славился своей заторможенностью, вдруг проявил чудеса реакции. Он спикировал сбоку, и его когти в скользящем полете полоснули по задней ноге вепря. Удар пробил грязевую корку, оставив на бедре кровавую борозду.
Однако для такой махины это была царапина. Грязевая броня — врожденная магическая способность свирепого зверя — поглотила большую часть урона. Кабан даже не сбавил ход, продолжая нестись напролом.
Зеленая драконица Антажена вступила в игру. Она задействовала свой талант: лианы на деревьях ожили, превратившись в щупальца, и попытались опутать ноги зверя.
Но инерция и сила Короля Кабанов были таковы, что даже Калон не рискнул бы встретить его в лоб. Несколько лоз не могли остановить живой танк — кабан лишь слегка споткнулся.
Белый дракон Грэмот среагировал на долю секунды позже Антажены. Он выдохнул струю морозного дыхания. Холод не мог заморозить бегущего зверя, но Грэмот целился не в кабана, а под ноги. Земля мгновенно покрылась коркой льда.
Копыта вепря разъехались, и он с грохотом рухнул на колени.
В этот момент подоспел Калон. Вложив в удар всю силу своих мышц, он обрушился на врага. Его когти, как ножи сквозь масло, пробили броню на спине кабана, вырывая куски мяса и обнажая белый позвоночник.
Оттолкнувшись от воющего от боли монстра, Калон снова взмыл в воздух.
Опомнившийся Росани, желая реабилитироваться, метко плюнул ядом прямо в морду кабану, выжигая ему глаз.
Ослепленный и раненый зверь метался из стороны в сторону, но стая уже поймала ритм. Лед и лианы сковывали движения, когти Калона и Камида пускали кровь, а черный дракон поливал врага кислотой с безопасного расстояния.
Не пробежав и пары километров, измочаленный Король Кабанов рухнул. Сил подняться у него уже не было, он лишь жалобно хрюкал.
Калон приземлился перед поверженным гигантом и одним мощным укусом перегрыз ему горло. Горячая кровь хлынула в глотку, наполняя пустой желудок теплом и принося дикое, первобытное удовлетворение.
Усилием воли подавив желание сожрать всё самому, Калон вспорол брюхо зверя, вырвал еще слабо пульсирующее сердце и протянул его белому дракону Камиду. Это была награда за храбрость и первый удар.
Камид с довольным рыком проглотил огромное сердце целиком.
Только после этого Калон пригласил остальных. Он занял самое вкусное место у живота добычи и начал трапезу. Наступило время пира.
Обновлено: 22.01.2026