Когда Деус выходил из разрушенного королевского дворца, его шаги казались неуверенными. Алекс следовал за ним, размышляя о содеянном. Замок лежал в руинах, и бесчисленные голоса погибших звучали, словно ад на земле. Хотя люди не воспринимали эти звуки, демоны, способные вмешиваться в смерть, слышали их иначе.
— Вы устроили там представление.
— Пустяки.
— Вы не рассматриваете возможность вернуться в наш мир и снова стать Королём демонов?
— Нет. Я ненавижу эту роль. Я не собираюсь быть Королём демонов.
— Но разве вы уже не превосходный Король демонов? Прибыв в мир людей, вы тут же попытались захватить величайшее королевство и заявили права на его принцессу.
Деус прошёл ещё несколько шагов в молчании, затем обернулся.
— По-твоему, это похоже на работу Короля демонов?
— Разумеется.
— А если бы я не был Королём демонов, разве люди сами не нападают на королевства?
— Нападают, конечно… Но вы хотите быть обычным человеком?
— Нет, не совсем. Сойдёт что угодно, только не Король демонов.
— Хм. Была ли какая-то конкретная причина напасть именно на это королевство?
— Причина?
— Да. Возможно, земля, которую вы считали своей, или месть за убитого близкого, или даже раздражение от нервозности короля. Причина нападения.
— Ничего такого. Это просто самое большое королевство в округе. Раз уж я отныне буду жить в мире людей, почему бы не стать королём? Я, естественно, не могу быть рабом.
— Звучит довольно радикально.
— Если уж становиться королём, то сразу большого королевства.
Алекс остановился и хлопнул в ладоши.
— Вы и вправду великолепный Король демонов. Насколько же порочен такой ход мыслей?
— Я же сказал — я не вернусь.
— Тогда что вы теперь будете делать?
Деус задумался. Наблюдая за ним, Алекс сказал:
— Может, вы рассматриваете тихий захват небольшой страны? Хотите стать незаметным правителем?
Деус не ответил, и Алекс продолжил:
— Сегодня вы устроили беспорядок, а в следующий раз сделаете всё тихо. Поистине мыслительный процесс, достойный Короля демонов.
— Я ничего не говорил!
— Ваше молчание — достаточный ответ.
После этого Деус сжал губы. Алекс предложил:
— Пожалуйста, вернитесь в Замок Демонов. Ещё двадцать лет тренировок — и ваша сила будет полной. Тогда мир демонов будет полностью вашим.
— Мне это не нужно. Я не собираюсь быть Королём демонов.
— Вернитесь, укрепите силы. Станьте абсолютным Королём демонов и завоюйте мир людей. Возможно, на этот раз наша армия одержит победу.
Брови Деуса дёрнулись.
— Что значит «возможно»? Ты даже сам не уверен? Маловато уверенности для ближайшего советника Короля демонов.
Впервые Алекс выглядел смущённым.
— Ну, это потому что… мы всегда проигрывали.
Лицо Деуса исказилось от гнева.
— Заткнись, Алекс.
Некоторое время между ними царило молчание. После долгих раздумий Деус нарушил тишину.
— Вместо этого я стану героем.
— Простите? Я вас не расслышал.
Бросив на Алекса свирепый взгляд, Деус повторил:
— Героем.
— Что-то вроде медведя?
— Перестань прикалываться.
— Вы, должно быть, шутите. Героем? Серьёзно?
— Вообще-то, это хорошая идея. Дерево легче всего спрятать в лесу.
— Но вы не дерево. Вы Король демонов.
Деус больше не слушал.
— Здесь есть тренировочный центр или что-то подобное? Если через двадцать лет планируется война с миром демонов, к тому времени может возникнуть огромная нехватка людей.
— Вы вообще знаете, чего стоит быть героем?
— А тебе откуда знать, как им стать?
— Я вообще-то был вашим демоническим кормильцем и частным наставником. — Алекс прочистил горло. — Прежде всего, нужно быть особенным с рождения.
— Я особенный. Рождённый от отца, который может оплодотворить одним прикосновением.
Услышав это, Алекс поморщился.
— Это… И потом, нужно пережить испытания от зла!
— Разве ты не был дьяволом? Ты много мучил меня во время обучения.
— Это была дисциплина!
— Все, кто бьют, так утверждают. На самом деле — обычная травля.
— Я оскорблён.
— В любом случае, каковы следующие условия?
— Вам нужен зов богов.
— Что ж, давай предположим, что я его слышал. Это касается только богов и меня, другим не обязательно знать, верно?
— Вы явно просите слишком многого. Святая канцелярия потребует священную стигмату.
— Чёрт.
Алекс снова склонил голову.
— Пожалуйста, вернитесь со мной. Ваше высочество, вам ещё многому предстоит научиться. Ваши обязанности подобны горе.
— Я сказал «нет».
— Как Король демонов может быть героем? Героями могут быть только носители Крови.
На лице Деуса отразилось внезапное озарение.
— Ах! Точно!
— Какая бессмысленная мысль пришла вам в голову?
— Я не говорил, что именно я буду героем.
— Хорошо.
— Но как насчёт того, чтобы быть компаньоном героя? Для этого не нужно иметь Кровь. Герои преодолевают кризисы, компаньоны же просто умирают первыми и охраняют тыл.
— Это извращённое представление… но не полностью оторванное от реальности.
— Пусть герой делает всю тяжёлую работу, а я залягу на дно и буду наслаждаться добычей. Слава — мне, тяжкий труд — другим. Как насчёт этого?
— Вы и вправду порочны.
— Спасибо за комплимент.
Обновлено: 02.02.2026