Глава 54 — Глава 54

Спустя мгновения пробил час лекции. Изящная лектриса держала в хрупких руках очаровательного детёныша демонического зверя. Её шёлковый, плавный голос звучал с леденящей ноткой, когда она начала: - Ключевая особенность навыков Ковки Артефактов нашей святой секты заключается в Зачаровании Духа-Души! Без предупреждения её нежные пальцы стиснули горло детёныша, хватка безжалостно усиливалась. Глаза детёныша выкатились от ужаса, его крошечное тело отчаянно барахталось в её руках, пытаясь вдохнуть воздух. Она подняла его, чтобы все ученики могли видеть: его панические метания были гротескным зрелищем на фоне её безмятежного выражения лица. - Только овладев искусством пытки, - продолжила она, её голос источал ледяное спокойствие, - вы сможете причинить максимальную агонию своим подопытным материалам во время казни. Именно так вы наполните их слабые умы ненавистью, яростью и, что самое главное, страхом. Её леденящая улыбка расширилась, когда она добавила: - Абсолютный ужас гарантирует, что даже после того, как их суставы будут вывихнуты, связки разорваны, конечности оторваны от тел, сухожилия вырваны, кожа содрана, а души извлечены – даже когда их духи будут зачарованы в артефакты – они всё равно будут слишком сильно бояться вас, чтобы сопротивляться. В противном случае, ответный удар их ненависти может уничтожить вас. Так что, если вы хотите стать квалифицированным заклинателем Дао Артефактов, вы должны сначала стать опытным палачом-истязателем. Пока она говорила, лектриса разложила на платформе ряд окровавленных пыточных инструментов, каждый из которых был ужаснее предыдущего. Там были зазубренные крюки, предназначенные для разрывания плоти, зубчатые лезвия для медленных, намеренных разрезов и странные, шипастые приспособления, которые выглядели так, будто могли скручивать конечности в неестественные формы. Один инструмент напоминал гигантский штопор, его назначение было слишком очевидным, в то время как другой представлял собой набор плоскогубцев с зубовидными краями, идеально подходящих для того, чтобы сдирать кожу полосами. Она представляла каждый инструмент с гордостью коллекционера, её тон был почти ласковым. - Вот это, - произнесла она, демонстрируя устройство, напоминающее нечто среднее между тисками и мясорубкой, - особенно эффективно для извлечения криков. А это, - она указала на набор игл, тонких как волос, - может пронзить саму душу, десятикратно усиливая боль. Затем, с обворожительной улыбкой, она добавила: - Если что-то из этого приглянулось, на рынке Пика Ковки Артефактов есть лавка, которой заведует одна из ваших старших сестёр. Упомяните моё имя при заказе, и получите совершенно бесплатно свиток с десятью тысячами советов по ковке. Её глаза сверкнули мрачным возбуждением, когда она вновь повернулась к детёнышу, который теперь безвольно обмяк и тяжело дышал в её руке. - А теперь — смотрите внимательно. Я продемонстрирую ключевую методику пытки кнутом. К вечеру Лорди Пейн, волоча ноги, вернулся на Пик Призрачной Тени. Изначально он планировал обратиться в Зал Дел с просьбой о новом студенческом общежитии, но когда прибыл туда, дежурный ученик взглянул на его табличку с именем и побледнел, выражение его лица резко изменилось. - Младший брат Пейн, - произнес ученик, с нотками беспокойства в голосе, - вам уже назначено общежитие. Согласно правилам секты, смена резиденции стоит сто духовных камней категории Д. Лорди Пейн нахмурился; его охватило предчувствие беды. - Тогда кто ещё сейчас живёт в моей комнате? Или она всё ещё пустует? Ученик выглядел так, будто предпочел бы оказаться где угодно, лишь бы не здесь; его лицо буквально кричало: «Пожалуйста, уходи!» Он пробормотал: - Пуста, разумеется! И никто не будет назначен туда в ближайшее время. Так что расслабьтесь, младший брат Пейн. Это место тихое и изящное — один из лучших дворов на этом пике! «Только я один?» — подумал Лорди Пейн, его беспокойство только возрастало. «Что если семья Ли Сэгвона устроит мне там засаду?» Хотя старший брат Кинсон Вексфорд обещал защитить его, Лорди Пейн не собирался рисковать. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Миг колебания — и он вытащил тома правил секты, бегло пролистав их. Затем, спрятав книгу, он принял решительное действие: направился прямиком в Крипту Наказания. Всю ночь Лорди Пейн медитировал на главной площади перед Криптой Наказания. Холодные плиты под ним не давали никакого комфорта, но присутствие проходящих мимо стражников и дьяконов Крипты вселяло в него странное чувство безопасности. Никто не обращал на него внимания, что позволило ему хоть немного расслабиться. С рассветом следующего дня Лорди Пейн направился к Пику Алхимии. После вчерашнего изнурительного обхода обучающих залов алхимия казалась наименее отталкивающим вариантом. Мысль о том, чтобы сдирать кожу с беззащитных смертных или до смерти пытать крошечных детёнышей монстров, была для него невыносима. Алхимия, несмотря на её сложности, представлялась единственным путём, по которому он мог идти, не потеряв себя окончательно. К счастью, дорога к Пику Алхимии прошла без происшествий. Следуя совету лектора Ерна Гула, Лорди Пейн нашёл упомянутую им торговую лавку. После небольшого торга ему удалось приобрести два комплекта сырья для изготовления Пилюли Укрепления Костей. Среди ингредиентов были: - Призрачная Плацента - Трава Холодного Железа - Кость Крокодила-Тигра - Цветок Красной Ольхи - Эссенция Крови Демонических Монстров Стадии Просветления Покупка изрядно ударила по его кошельку. Одна только Призрачная Плацента стоила десять ДоТалей за штуку — и это за необработанную версию! Уже обработанные стоили пятнадцать ДоТалей каждая. Трава Холодного Железа обходилась в шесть ДоТалей за растение, причём для каждой попытки алхимии требовалось два таких растения. Кость Крокодила-Тигра? Семь ДоТалей за унцию, и пол-унции требовалось на каждую алхимическую попытку. Лепестки Цветка Красной Ольхи стоили три ДоТаля за штуку, и для каждой попытки требовалось три лепестка. Что касается Кровяной Эссенции, её цена варьировалась в зависимости от уровня культивации чудовища: один медный талант за каплю крови тварей третьего слоя и ниже, а за более могущественных — вдвое, а то и втрое дороже. Вместе со стоимостью вспомогательных материалов полный набор алхимических ингредиентов обошёлся ему в ошеломляющие тридцать семь медных талантов! Два таких набора — и от его камней духа не останется почти ничего. - Дорогой младший брат, алхимия не так проста, как кажется на первый взгляд, — промолвил лавочник, голос его сочился мудростью человека, повидавшего бесчисленное множество надеющихся и уходящих ни с чем. Он бесцеремонно прислонился к прилавку, взгляд его был проницательным, но доброжелательным, словно опытный наставник, оценивающий нового ученика. — Даже если ты от природы одарён, тебе понадобится от дюжины до сотен попыток, чтобы вообще почувствовать это ремесло. Два набора материалов? Ты их сожжёшь быстрее, чем печь по-настоящему прогреется. Это пустая трата камней духа, поверь мне. Он сделал паузу, наклонился ближе, голос его опустился до шёпота. - Вот тебе более удачный метод: почему бы не начать с малого? Возьми всего один или два ключевых ингредиента и сосредоточься на освоении техник обработки. Работа с материалами — это уже полдела. Освоишь это, и сэкономишь целое состояние на неудачных попытках. Тон лавочника был мягким, убедительным и сдобренным достаточным количеством заботы, чтобы это звучало как искреннее участие. - Смотри, я не пытаюсь продать тебе меньше — я пытаюсь уберечь тебя от разочарований. Начни с основ. Купи одну или две основные травы или сырья, попрактикуйся в обработке и заложи фундамент. Как только освоишь это, тогда можешь окунаться в полноценный рецепт. Что скажешь? Лорди Пэйн внимательно слушал, ценя совет лавочника. Если бы он действовал традиционными методами, то, скорее всего, прислушался бы к предложению. Но он не полагался на традиционные методы — у него была Система «Всепогодная ОС». С вежливой улыбкой Лорди Пейн покачал головой. - Спасибо, старший брат. Твой совет поистине ценен, и я с радостью последовал бы ему без промедления. Но... на этот раз я все-таки хотел бы попробовать по-своему. Лавочник еще несколько раз попробовал вразумить Лорди Пейна, но, видя решительное выражение лица младшего брата, наконец, покачал головой и сдался. Обменяв духовные камни на материалы, он наблюдал, как Лорди Пейн удаляется, затем повернулся к подсобному ученику, работавшему в лавке. Со смесью веселья и досады он фыркнул: - Алхимические навыки шифу Ирна обманули еще одного новичка! Эти зелёные юнцы всегда смотрят, как шифу Ирн делает алхимию лёгкой, словно дыхание, и внезапно думают, что тоже смогут это сделать. Мальчик-подмастерье, стремясь угодить, поддакнул, расплываясь в льстивой гримасе: - Это еще и потому, что босс такой добросердечный, что постоянно пытался его отговорить. Но этот бессмертный не послушал. Когда он потом провалится, это не вина босса. - Добросердечный? – лавочник разразился сухим, безрадостным смехом. Будь он действительно добросердечным, он бы с самого начала не сговаривался с Ирном Гоулом, чтобы управлять этой алхимической лавкой. Его «заботливые» советы были лишь спектаклем, способом снять с себя вину, когда неизбежный провал произойдёт. В конце концов, Лорди Пейн проигнорировал его предупреждения, и это было его собственное дело. Секта Бездонной Пропасти была огромна, полна мечтателей, жаждущих добиться успеха. Всегда находились ученики, подобные Лорди Пейну, — только что прослушавшие свои первые лекции, полные уверенности и убеждённые, что справятся. Но даже среди этих многообещающих учеников лавочник находил Лорди Пейна особенно одураченным. Большинство новичков, по крайней мере, покупали материалов на десятки попыток в печи, надеясь с трудом получить одну-две дефектные пилюли по чистой удаче. Но всего два набора материалов? Это было смехотворно. Это было все равно что бросать духовные камни в реку просто для того, чтобы услышать всплеск. Покачав головой, лавочник вздохнул: - Этот Лорди Пейн такой безрассудный и упрямый, что, вероятно, кончит так же, как и эти безмозглые дураки, — погибнет, сам того не зная! Не то чтобы его сильно беспокоила возможная гибель Лорди Пейна. Настоящая проблема заключалась в потере покупателя. Впрочем, даже такой глупец, как Лорди Пейн, может поумнеть после нескольких неудач. А если нет? Что ж, нет духовных камней – нет проблем. Настоящей опорой лавки были серьёзные алхимики – те, кто возвращался снова и снова, с глубокими карманами и амбициями, закалёнными опытом. С этой мыслью лавочник выбросил Лорди Пейна из головы и сосредоточился на сортировке трав и сырья вместе с мальчиком-разнорабочим, готовясь к приходу следующего мечтателя. Лорди Пейн не знал – и ему было всё равно, – что о нём думает лавочник. Даже если бы он знал, это не имело бы значения. Он покинул рынок и направился прямо к Алхимической Пагоде, где арендовал алхимическую лабораторию D-класса. - Несмотря на то, что это была самая низкосортная из доступных лабораторий, стоимость была ошеломляющей: десять духовных камней D-класса за один час! И это было не всё. Хотя алхимическую печь в лаборатории можно было использовать бесплатно, алхимический огонь был платным. Запечатанный в Дао Фулу, каждое использование стоило ещё десять камней. К тому времени, когда он учёл материалы и другие сборы, общая сумма составила умопомрачительные девяносто четыре духовных камня D-класса. Даже до того, как он зажёг печь, половина его с трудом заработанных богатств – мучительно накопленных в борьбе не на жизнь, а на смерть – испарилась. Расходы заставили его сердце болеть, но выбора не было. Оказавшись внутри алхимической лаборатории, Лорди Пейн запер дверь своей именной табличкой и выделил мгновение, чтобы тщательно осмотреть комнату. Он обошёл помещение по периметру, проверяя на наличие ловушек или скрытых опасностей. Убедившись, что всё безопасно, он наконец позволил себе немного расслабиться. Осторожный, как всегда, он вызвал систему. В воздухе материализовалась полупрозрачная панель, паря перед ним. Среди обычных опций появилась новая вкладка: [ВсепоЛноОС: Версия 1.0.0] ... [Выбор Навыка] ... Перед ним находились результаты головокружительного освоения курсов навыков Лорди Пейном за минувший день: > Навык Алхимии: Пилюля Закалки Костей > Навык Создания Фулу: Снятие Кожи > Навык Ковки Артефактов: Пытка Души Лорди Пейн разложил перед собой сырьё для Пилюли Закалки Костей, тщательно проверяя каждый ингредиент, чтобы убедиться в отсутствии изъянов. Всё было в полном порядке. Глубоко вздохнув, он сосредоточился и произнёс команду: - Система, я хочу практиковаться. Выбираю навык. Выбираю Навык Алхимии: Пилюля Закалки Костей! ~ Динь! [Звон системного уведомления] Система мягко откликнулась, и Лорди Пейн ощутил знакомый прилив энергии, когда ВсепоЛноОС взял управление на себя. [ВсепоЛноОС: Версия 1.0.0] > Интеллектуальная Система Культивации с Полным Доступом™ к вашим услугам! > Культивация в один клик, беззаботное восхождение! + [Функции] - Интеллектуальные улучшения, адаптированные к вашим потребностям в культивации! - Полностью автоматизированная культивация: расслабьтесь и позвольте системе выполнять работу! ... > Хостинг культивации: Инициализация... - Дружественное напоминание: Во время культивации носитель потеряет контроль над своим телом. - Не паникуйте. Это нормальная функция системы. > Инициализация перехвата контроля над телом... ...