Глава 52 — Глава 52

— Что?! Кинсон Вексфорд, всего мгновение назад воплощение спокойствия и невозмутимости, ощутил, как его зрачки сузились до булавочных головок. Он резко повернул голову и испепелил Лорди Пейна таким яростным взглядом, что тот мог бы поглотить человека целиком. Его выражение лица было лицом бешеного зверя, оскалившего зубы и готового к прыжку. Лорди Пейн вздрогнул, поражённый внезапной переменой. — Старший брат Вексфорд? — Так это этот маленький ублюдок подставил меня! — Разум Кинсона Вексфорда горел от ярости, вулкан гнева угрожающе клокотал, готовый извергнуться. Его ладонь зудела от желания ударить, духовная энергия бурлила в венах, словно буря. Но, сделав глубокий, прерывистый вдох, он заставил себя смириться. В конце концов, Лорди Пейн был человеком, которого старшая сестра Фея Лит лично привела в секту. Без её прямого разрешения Кинсон Вексфорд не мог и пальцем пошевелить, как бы сильно ему этого ни хотелось. — Я всё понял, — прорычал Кинсон Вексфорд низким, опасным голосом. Ему уже надоел вид Лорди Пейна. Каждый взгляд на этого юнца воскрешал унизительное воспоминание о том, как Мяо Тяньхэ избивал его на глазах у всех. Конечно, у него и Мяо Тяньхэ была давняя вражда, и получить побои из-за личной неприязни было одно. Но быть избитым из-за Лорди Пейна? Что это вообще такое?! Успокоившись, Кинсон Вексфорд резко отпустил его: — Если больше ничего нет, возвращайся во внешнюю секту. Внутренние и внешние ученики не смешиваются — ты всё ещё всего лишь внешний ученик. Тебе будет плохо, если кто-нибудь увидит тебя бродящим по внутренней секте. “Убирайся!” — рявкнул он про себя, так сильно сжав челюсти, что стало больно. “Убирайся поскорее! Пока я не потерял самообладание и не раздавил тебя здесь, как букашку!” Лорди Пейн почувствовал, что что-то не так, но, видя мрачное выражение лица Кинсона Вексфорда, он не посмел испытывать судьбу. — Хорошо, старший брат, — пробормотал он, поворачиваясь, чтобы уйти. Но едва он ступил шаг, как голос Кинсона Вексфорда вернул его к реальности: - Задержись. Ты в одиночку одолел и расправился с Миу Тоанем и двумя другими соратниками по секте? Каковы были их уровни культивации? Были ли они ранены в тот момент? - Э-э, отвечаю Старшему Брату, – неуверенно, но честно произнёс Лорди Пейн. – Двое были на четвёртом уровне Очищения Ци, один – на пятом. Никто из них не был ранен. Обычно у меня не было бы шансов – это была отчаянная, жестокая битва… Лорди Пейн собирался приукрасить, как бесстрашно он рисковал всем, чтобы отстоять честь Кинсона Вексфорда, но Повелитель Крови прервал его, жестом подзывая ближе. После тщательного осмотра Кинсон Вексфорд резко вдохнул: - Как ты оказался невредим?! Одолеть трёх противников в одиночку уже было впечатляюще – особенно когда один из них превосходил его в культивации. И всё же, вот он, Лорди Пейн, спустя всего несколько дней выглядел свежим как майская роза. Это не была отчаянная драка или борьба не на жизнь, а на смерть; он не просто выкарабкался. Нет, он справился с этим играючи, или почти. Учитывая понимание Кинсоном Вексфордом положения Лорди Пейна – низкий статус, отсутствие чудодейственных пилюль и искусных исцеляющих навыков, – настоящая трёпка оставила бы его хромающим, а не расхаживающим здесь с таким видом. "У Старшей Сестры глаз как у ястреба! Её суждение нереально", – подумал Кинсон Вексфорд. Он никогда не сомневался в чутье Феи Лит на таланты, но этот Лорди Пейн? Её случайный выбор оказался настоящим бриллиантом. Его гнев не исчез, но убийственное желание померкло. "Если бы этот Лорди Пейн был просто каким-то посредственным ничтожеством, убить его было бы легко. В худшем случае, я бы столкнулся с порицанием Старшей Сестры и принял бы наказание – ничего такого, с чем я бы не справился". Но подумать только, что этот Лорди Пейн – спрятанный самородок, скрываемый кланом Пейн! Он только что присоединился к секте, но уже продемонстрировал такой ужасающий талант и боевое мастерство. Со временем он, несомненно, станет самым грозным оружием Старшей Сестры. С этими мыслями… как мог Кинсон Уэксфорд теперь даже пальцем его тронуть? Чёрт, ему, возможно, даже придётся сыграть роль защитника, как того и хотел Лорди Пэйн. Лицо Кинсона Уэксфорда менялось, словно грозовое небо, мелькая между тёмными тучами и невольным спокойствием. После напряженного мгновения он наконец заговорил, голос его был холодным и отстранённым: - Я со всем справлюсь. Улажу это. Но помни, правила Святой Секты – не шутка. Впредь будь осторожнее. Лицо Лорди Пэйна озарилось: - Да! Не беспокойтесь, Старший Брат. Я и не помышлял о том, чтобы сеять смуту, пока меня не беспокоят. Всё, чего я хочу, – сосредоточиться на своём культивировании и отплатить вам за вашу доброту. Для Лорди Пэйна слова Кинсона Уэксфорда были негласным обещанием уладить последствия. Что до едва скрытого предупреждения? Оно было вполне понятно. Секта Бездонной Пропасти простояла тысячелетия — её законы не следует нарушать. Сокрушительный штраф был неизбежен, но с поддержкой Кинсона Уэксфорда теневые планы мести трёх семей будут сдерживаться. Груз свалился с плеч Лорди Пэйна. Выйдя из Виллы Засохшей Орхидеи и призвав своё Облако Трупов, чтобы вернуться во внешнюю секту, он не мог сдержать усмешки: - Эти десять... нет, тринадцать духовных камней уровня D стоили каждой копейки. Лучшая сделка в жизни. Старший Брат Уэксфорд – мой настоящий герой! Вернувшись на Пик Призрачной Тени, Лорди Пэйн, не теряя времени, поспешил прямо в Крипту Наказаний. Он нашёл Джо Лайона и слово в слово рассказал историю, которую отрепетировал с Дрейнвудом Йоулом. Под полуулыбкой-полускептическим взглядом Джо Лайона, Лорди Пэйн застенчиво выдавил: - Вот такая... э-э, ситуация. Я новенький в Святой Секте. Ничего не знаю. Но Ярл Дрейнвуд сказал, что я должен сообщить об этом в Крипту Наказаний, так что вот я здесь. - Принято к сведению, - сказал Джо Лайон, выгнув бровь. В его отстранённом тоне промелькнуло веселье. - Мы проведём расследование. Вас вызовут, если потребуется, когда будут известны результаты. Ранее Лорди Пейн, возможно, полагал, что смерти Чэнь Хаунта и других на территории Дрейнвуда означали бы отсутствие доказательств, невозможность проследить следы. Но после того, как он сам стал свидетелем взыскательных следственных навыков Тюремной Крипты, он уже не был таким самодовольным. Он выдавил натянутую улыбку и поспешно удалился. - К чёрту! Зарабатывать духовные камни – вот что сейчас в приоритете! – Выйдя из Тюремной Крипты, Лорди Пейн размышлял о своём положении, и в его глазах вспыхнул холодный блеск. Кинсон Вексфорд обещал защитить его от мести семей троицы, а Ярл Дрейнвуд вмешивался в расследование Тюремной Крипты по делу о смерти Чэнь Хаунта. Ни один из этих вопросов не был полностью разрешён, и неприятности, возможно, всё ещё найдут его, но пока что он был вне подозрений. Его настоящая проблема? Найти способ быстро заработать духовные камни. Даже если дело Чэнь Хаунта будет закрыто и никто из семьи Ли Сэгвона не придёт за ним, этот огромный штраф похоронит его за три месяца! С этими мыслями Лорди Пейн направился к облачной платформе на склоне пика, потратил один духовный камень и отправился на Пик Алхимии. Конечно, Лорди Пейн полагал, что у него может быть талант к созданию Дао-Фулу, как у Хьюго Пейна, но для освоения этого искусства потребуется как минимум два или три года, чтобы создать своё первое Фулу. К тому времени он уже будет лежать в холодной могиле - какой в этом смысл? Ковка Дао-Артефактов? Чэнь Хаунт и его команда показали, что это долгий, изнурительный труд. Нет, спасибо. Пик Алхимии теперь был его первой целью – стоило попробовать. Если не получится, он попробует приручение зверей. Один круг по вариантам не повредит. На первый взгляд, издалека, Пик Алхимии Внешнего Сектора не сильно выделялся среди окружающих гор. Но как только его ноги ступили на землю, разница была поразительна. Местная флора была пышной, почти агрессивной в своей жизненной силе, излучая столь яркую энергию, что Лорди Пейн почувствовал прилив бодрости. Сам воздух, казалось, вибрировал от энергии, неся в себе лёгкий, сладкий аромат целебных трав. Лорди Пейн, выстояв и придя в себя, огляделся и, следуя за оживлённой толпой учеников, двинулся вперёд. Вскоре они оказались в огромном, величественном зале, расположенном почти на вершине пика. Сооружение было внушительным: высокие стены украшали замысловатые узоры пламени и древних котлов — символов алхимического искусства. Вход обрамляли две массивные каменные колонны, на каждой из которых витиеватым письмом были выгравированы письмена, слабо мерцавшие в свете. Лорди Пейн ожидал увидеть внутри нечто вроде учебной аудитории, но вместо этого оказался в огромном внутреннем пространстве в форме ямы. Неровные, зубчатые скамьи располагались по наклонному полу, окружая одинокую платформу по центру, похожую на остров. Платформа была слегка приподнята, окружённая неглубоким рвом с прозрачной, светящейся жидкостью, которая слабо пульсировала духовной энергией. Высокий сводчатый потолок был усыпан светящимися кристаллами, которые источали мягкое, неземное сияние по всему залу. Через мгновение из тени плавно выплыл юный культиватор в струящихся одеяниях и легко опустился на центральную платформу. Толпа мгновенно затихла, а тройной удар колокола, последовавший за его появлением, заглушил даже самый слабый шорох.