Внутри уютной, но изысканной виллы Кинсон Уэксфорд, кипя от негодования, прикладывал лекарство к своему опухшему и покрытому синяками лицу.
Неспровоцированное нападение и унижение со стороны Миу Тьяна заставили его закипеть яростью. Если бы не осторожность Тьяна по отношению к Фее Лиз, Уэксфорд уже давно лежал бы мёртвым.
За последние два дня он отправил своих подчинённых во внешнюю секту, отчаянно пытаясь выяснить, кто его подставил, и собрать полную картину произошедшего. Но с попранной гордостью и раненой душой Уэксфорд заперся на вилле «Увядшая Орхидея» под благовидным предлогом «уединённого культивирования», запретив даже своим прямым ученикам беспокоить его, если это не вопрос жизни и смерти.
Поэтому, когда раздался стук, его первой реакцией был глубокий хмурый взгляд. Затем его осенила мысль: «Неужели нашли того, кто меня подставил?»
Быстрым движением руки он деактивировал защитную формацию виллы и удалённо открыл ворота.
- Входите, - глубоким, властным голосом позвал он.
- Старший брат Уэксфорд! - Лорди Пэйн, стоявший у дверей, вздохнул с облегчением. Это был хороший знак, что Кинсон Уэксфорд готов его принять.
Войдя внутрь, Лорди Пэйн скрестил кулаки и почтительно поклонился.
- С тех пор как я присоединился к Священной секте, я всё время придумывал, как отплатить старшему брату Уэксфорду за его доброту. Но мой уровень культивирования слишком низок, и у меня ничего нет. Казалось неискренним выражать пустые слова благодарности. Теперь, вернувшись с порученного задания, благодаря великому благословению старшего брата Уэксфорда, мне удалось накопить скромный доход. Я пришёл сюда, чтобы выразить свою искреннюю благодарность.
Говоря это, Лорди Пэйн достал из своего дарохранилища десять духовных камней категории «Д» и протянул их обеими руками в знак глубокого уважения.
По пути сюда Лорди Пейн тщательно всё подсчитал. Награды за три его задания составили сто шестьдесят семь дэт$, и, с учётом наследства от команды Чэнь Хаунта, у него едва набралось двести дэт$. На фоне штрафа более чем в семьдесят тысяч дэт$ эта сумма была до смешного ничтожна.
Но если бы ему удалось использовать влияние Кинсона Уэксфорда, чтобы существенно уменьшить штраф, продлить срок выплаты или хотя бы отпугнуть семьи Ли Сагвона и остальных, это стоило бы усилий. Даже если бы он ничего не приобрёл, затраты в десять духовных камней были разумным риском. А если бы он заручился хотя бы одним обещанием от Уэксфорда, это стало бы крупной победой.
С этими мыслями Лорди Пейн слегка поднял голову, позволяя Кинсону Уэксфорду увидеть искреннее и благодарное выражение на своём лице.
Кинсон Уэксфорд был на мгновение ошеломлён. Он не ожидал визита Лорди Пейна, тем более что тот пришёл с дарами благодарности.
Тем временем Лорди Пейн поднял взгляд и заметил синяки и раны на лице Кинсона Уэксфорда. Его глаза изумлённо расширились.
- Старший брат Уэксфорд, что случилось с вашим лицом?
Кинсон Уэксфорд напрягся, затем быстро кашлянул, чтобы скрыть своё смущение.
- А, всего лишь спарринг с Лордом Родословной Продвинутой стадии Заложения Фундамента, это было несколько дней назад, - произнёс он, стараясь придать голосу непринуждённый тон. - Я выиграл с небольшим отрывом, но поскольку культивация противника была на фазу выше моей, неизбежно было получить несколько ударов.
Лорди Пейн разинул рот, восхищение так и бурлило. В его глазах даже внешние ученики секты не были слабаками – взять хотя бы Чэнь Хаунта и его отряд. А внутренние ученики, которые прорвались из внешнего ученичества? Они были на совершенно ином уровне – настоящие хищники.
И тем не менее, Кинсон Уэксфорд не только держался на равных, но и победил того, кто был на целую фазу выше! Конечно, победа была с небольшим отрывом, но всё же – неудивительно, что ему доверяли быть надёжным заместителем Феи Лит.
- Впечатляюще! - воскликнул Лорди Пэйн, и в его голосе прозвучало искреннее восхищение. - Старший брат, ты только что вступил в Среднюю стадию Образования Фундамента, а уже можешь одолеть культиватора Продвинутой стадии Образования Фундамента? Это невероятно! Ты истинный гений внутренней секты, будущее нашего ордена!
Кинсон Вексфорд внутренне съёжился, его тело всё ещё болело после схватки. Похвала заставила его щёки гореть, но он заставил себя сохранять спокойный, собранный вид.
- Младший брат Пэйн, ты слишком льстишь мне. Среди Владык Крови внутренней секты я занимаю лишь… кхе-кхе… кхе-кхе…
Его гордость не позволила ему закончить фразу.
Однако Лорди Пэйн торжественно кивнул, словно всё прекрасно понял.
- Старший брат Вексфорд, я всё понял! Ты невероятно силён, но предпочитаешь не привлекать лишнего внимания. Не волнуйся, мои уста запечатаны!
«Не привлекать лишнего внимания? - подумал Лорди Пэйн про себя. - В этом я эксперт!»
Но затем его пронзила озабоченность. Если Кинсон Вексфорд был из тех, кто ставит выживание превыше всего и избегает ненужных проблем, он мог не захотеть вмешиваться в дела Лорди Пэйна. Неужели тринадцать низкосортных духовных камней, которые он только что потратил, оказались напрасными?
- Давай оставим это, - быстро сказал Кинсон Вексфорд, стремясь отвести разговор от своего унизительного поражения. - Кстати, ты упомянул, что только что вернулся с задания? Ты отправился на задание сразу после вступления в секту? Что это было за задание? Ты столкнулся с какими-либо трудностями?
Лорди Пэйн ждал этого вопроса. Он почтительно сложил кулаки и ответил:
- После зачисления я внимательно прочитал правила секты. Но поскольку я был на мели, то набрал несколько заданий, чтобы избежать неприятностей. Я направился в город Лотгар.
При упоминании Лотгара сердце Лорди Пейна дрогнуло. Слова наставления Дрейнвуда Йоула промелькнули в его сознании: «Потом придётся снова идти в Карательный Склеп!» Он взял себя в руки и продолжил, быстро введя Кинсона Вестфорда в курс дела и, наконец, рассказав о «неприятностях», с которыми ему пришлось столкнуться.
- По дороге в Лотгар, — сказал Лорди Пейн, — старший брат по имени Гам Торин захотел проверить мои силы, чтобы убедиться, что я не стану обузой во время миссии. Его культивация была всего на один малый уровень выше моей, но я был побеждён после короткой схватки. Это лишь доказывает, насколько вы по-настоящему талантливы, старший брат Вестфорд! Победить того, кто на целую фазу выше вас — это настоящий гений!
Услышав слова Лорди Пейна, губы Кинсона Вестфорда дёрнулись, но его настроение немного улучшилось.
С тех пор как Миу Тьянх избила его до бессознательного состояния на глазах у нескольких младших братьев, его престиж резко упал. В довершение всего, его старшая сестра, Фея Лис, только что объявила о своём уединении для тренировок, оставив его без своей защиты. Ему пришлось столкнуться с этой бурей в одиночку.
Миу Тьянх намеренно распространила этот инцидент повсюду, и поползли слухи, что она заручилась поддержкой Наследника Секты Чоу. Наследник Чоу всегда враждовал с Феей Лис, тяготясь её могущественной тенью. Всё это стало посмешищем во всей внутренней секте.
Вот почему Кинсон Вестфорд отступил в свою виллу-двор, используя отговорку о культивации, чтобы избежать насмешливых взглядов и шёпота.
Неустанная похвала Лорди Пейна, хотя поначалу и смущала, начала находить отклик. Постоянное восхваление его способностей задевало его уязвлённую гордость, но теперь он не мог не чувствовать, что в этом может быть доля правды.
- В конце концов, проклятый Мяо Тяньхэ находился на Продвинутой Ступени Этапа Заложения Основ! – подумал про себя Киньянь Вэйсянь. – Разве мне стыдно или позорно проиграть Мяо Тяньхэ, когда я лишь на Срединной Ступени Этапа Заложения Основ? Определённо нет. Проиграть тому, кто на целую ступень выше меня, естественно — это ожидаемо.
С другой стороны, Мяо Тяньхэ, несмотря на всю свою бесцеремонность и могущество, с которыми он ворвался в виллу Киньяня Вэйсяня, в итоге струсил. Он не осмелился убить Вэйсяня, чтобы отомстить за своего названного брата. "Какой трус!" – горько выругался Киньянь Вэйсянь.
Лоуди Пэйн, конечно, понятия не имел, о чём думает его старший брат Вэйсянь. Но когда он заметил, что выражение лица Киньяня Вэйсяня смягчилось, то почувствовал вспышку облегчения и решил больше не обсуждать свою миссию. В конце концов, объяснять гибель Чэнь Ханя и его команды было бы непросто. Если он скроет детали, а Киньянь Вэйсянь узнает об этом позже, это может повредить их отношениям. Лучше было вовсе избежать этой темы.
Вместо этого Лоуди Пэйн переключил внимание, снова и снова пересказывая сцену, где он проиграл Гуму Туориню над Облаком Трупов, используя её как повод, чтобы подчеркнуть "славные достижения" Киньяня Вэйсяня. Чем больше он хвалил, тем шире становилась улыбка Киньяня Вэйсяня, пока тот не стал буквально сиять. Почувствовав, что гармоничная атмосфера установилась, Лоуди Пэйн наконец-то озвучил свою истинную цель:
- Старший брат Вэйсянь, я только что вступил в Священную Секту и столкнулся с некоторыми трудностями. Я хотел узнать, не могли бы вы дать мне совет?
Кинсон Вексфорд, теперь в превосходном расположении духа, быстро прикинул что-то в уме. Лорди Пейн был тем, кого Старшая Сестра Фея Лит сама привела в секту. И теперь, когда она уединилась для культивации, именно ему надлежало присматривать за этим юношей. К тому же, Лорди Пейн, несмотря на скромное происхождение, явно отличался острым умом и эмоциональной чуткостью — его продуманный подарок в виде духовных камней служил тому подтверждением. Конечно, какие-то десять духовных валют были сущими пустяками, но сам жест показывал, что Лорди Пейн не был невеждой в вопросах устройства общества культиваторов.
Кинсон Вексфорд рассудил, что так называемые неприятности не могут быть чем-то серьёзным — уж точно не просьбой о займе денег или каким-то грандиозным кризисом.
Почувствовав великодушие, он выпятил грудь и гордо заявил:
- Младший Брат Пейн, не беспокойся. Хоть я всего лишь один из тринадцати Кровавых Лордов внутренней секты, для меня едва ли найдётся дело во внешней секте, которое могло бы стать настоящей проблемой. Если у тебя есть неприятности, просто выкладывай! Брат Пейн, я прикрою твою спину.
Лорди Пейн облегчённо вздохнул — тринадцать духовных камней были потрачены не напрасно! Он быстро воспользовался моментом и сказал:
- Ну, Старший Брат, в самый первый день, когда я присоединился к секте, мои соседи по общежитию — Ли Сагвон, Миу Тоань и Чоу Из — облюбовали Клинок Ненавистника Жизни, который вы так щедро мне подарили. Они не только попытались его отнять, но и были невероятно неуважительны, даже понося вас в своих словах! Я, Лорди Пейн, глубоко благодарен вам, Старший Брат. Как я мог стерпеть, чтобы они так оскорбляли вас?!
Он выдержал паузу для пущего эффекта, его голос становился всё более пылким.
- Хоть я слаб и неопытен, я не мог стоять в стороне и позволить им запятнать вашу репутацию. Я сражался изо всех сил, рискуя жизнью, чтобы защитить вашу честь! В конце концов, мне удалось зарубить всех троих Клинком Ненавистника Жизни!
Лорди Пейн упустил тончайшие детали схватки, сделав свой рассказ туманным, но драматичным. Затем, умоляюще взглянув, он добавил:
- Сейчас родственники и друзья тех троих жаждут моей крови. Они в ярости и хотят отомстить. Старший брат Вексфорд, я отчаянно нуждаюсь в твоей защите. Пожалуйста, укрой этого скромного младшего брата от любой беды!
Обновлено: 20.01.2026