Глава 46 — Глава 46

- А? Брови Ярла Дрейнвуда чуть заметно сошлись на переносице, по его глазам скользнуло нечто нечитаемое. Лорди Пейн затаил дыхание, его рука инстинктивно потянулась к рукояти за спиной, пальцы коснулись обмотанного Клинка Ненависти Жизни. Но затем, словно буря, рассеялась туча, лицо Дрейнвуда разгладилось. - Справедливое замечание, - произнёс он, его голос был тёплым, как потрескивающий огонь в очаге. - Ты проделал такой долгий путь — не можешь вернуться с пустыми руками. Раз уж эта неразбериха произошла в моём городе, я сам займусь твоим заданием. Легким взмахом руки он указал своим приближённым: - Позаботьтесь о юном друге Пейне. Прежде чем эхо его слов успело затихнуть, он растворился в порыве ветра и исчез. Через несколько минут, пока можно было выпить пару чашек чая, Ярл Дрейнвуд вновь появился, швырнув двух перепачканных кровью зверей к ногам Лорди Пейна с влажным глухим стуком. - Юный друг Пейн, вот, держи — левый зверь — Демон Цветения Персика, правый — Крапчатый Норка. Проверь их, посмотри, подходят ли они для задания. Лорди Пейн сглотнул, выдавив из себя улыбку. - Ярл, я всего лишь новичок четвёртого уровня на стадии Очищения Ци — я ничего не смыслю... - Не волнуйся, не волнуйся, - усмехнулся Дрейнвуд, его улыбка была такой обезоруживающей, как у доброго дядюшки. - Просто проведи по ним своей табличкой с именем. Если я ошибся, я снова отправлюсь в горы — никаких проблем. Внутренний голос Лорди Пейна истошно вопил «нет», но, прикованный взглядом культиватора стадии Заложения Основ, он неохотно достал табличку своей секты. Проблема заключалась в том, что, держа табличку в руке, он понятия не имел, что делать дальше. - Юный друг, - промолвил Дрейнвуд, заметив его замешательство, - капни кровь демонического зверя на табличку — она покажет, твои ли это цели. Лорди Пейн размазал кровь обоих зверей по табличке. Ничего не произошло. Ни свечения, ни жужжания. Радость всколыхнулась в его сознании. - Ярл, похоже, это не те цели! - выпалил он. - Не стоит утруждать вашу милость снова — я сам справлюсь с заданием! - Странно это всё... - Ярл Дрейнвуд замер, искренне недоумевая. Будучи ярлом Лотгара, он знал каждое существо в своих владениях как свои пять пальцев. И даже с завязанными глазами он бы не ошибся. Нахмурившись, он обдумывал ситуацию, и тут его глаза озарились. - Молодой друг Пейн, когда ты покинул секту, ты регистрировал задание? - Регистрировал задание? - Лорди Пейн повторил слова, его лицо выражало полное замешательство. - Как мне следовало принять задание? Старший брат Чэнь лишь твердил, что я должен идти со старшей сестрой Чэнь — донести ваше письмо и выследить Демона-Цветка. Дрейнвуд завыл, вздохнув и покачав головой. - Как я и думал. Молодой друг, ты ещё новичок в секте — неудивительно, что ты растерян. Задания Святой Секты нужно регистрировать в Зале Дел во внешней секте, предъявив свою именную табличку. Только тогда ты сможешь получить награду. Отправляясь вслепую вот так, ты лишь потратишь силы и время, если только не сделаешь крюк в Зал Дел по возвращении в Святую Секту. Ярл Дрейнвуд прищурился, в его выражении смешались недоумение и любопытство. - Я думал, молодой друг Чэнь и остальные были тебе близки — ты, казалось, уважал их, и ваша связь выглядела крепкой. Они же ветераны заданий — почему они не сказали тебе зарегистрировать задание? «Почему? - прорычало в мыслях у Лорди Пейна. - Потому что эти ублюдки вытащили меня сюда, чтобы убить и поглотить мою душу для своего стяга — зачем бы им тратить время на такую мелочь, как регистрация?» Вслух он прикинулся дурачком, подражая вопрошающему тону Дрейнвуда. - Да... почему они не сказали? - Вероятно, они были слишком сосредоточены на создании Знамени Призыва Душ, - пробормотал ярл Дрейнвуд, лёгкая усмешка тронула его губы. - Это жадный артефакт Дао — ему требуется много душ и плоти. Даже такой острый юнец, как ты, с твоим уровнем культивации? Потребуются десятки жертв, чтобы превратить его в первоклассное оружие. Возможно, они поспешили с заданиями, слишком увлечённые, слишком поглощённые артефактом Дао, и у них не было времени объяснить тебе все детали, мой юный друг. Дрейнвуд пренебрежительно махнул рукой. - Просто наведите порядок в регистрационных документах в Палате Дел — это не имеет большого значения. Поскольку отряд Юного Друга Чена полностью уничтожен, вы можете справиться с этим в одиночку. - Верно… - Лорди Пэйн кивнул, его лицо выражало целую гамму эмоций: сначала шок, затем неверие, сменившееся внезапным осознанием, яростью, облегчением и, наконец, меланхолией. Его голос понизился, произнося с притворным сожалением: - Благодарю за наставления, Джарл! Дрейнвуд ослепительно улыбнулся, его манеры были дружелюбными и сердечными. - Мы соратники по секте, почти как семья — не нужно церемониться. Он указал на мёртвых зверей. - Итак, Юный Друг Пэйн, заберите их и возвращайтесь. Не забудьте: сначала доложите об этом бедствии в Темницу Наказаний, а затем отправляйтесь в Палату Дел, чтобы зарегистрировать задания. - Джарл, - уклончиво произнёс Лорди Пэйн, его разум лихорадочно работал. Он не хотел возвращаться в секту сейчас, не с риском столкнуться с семьями трио Ли Сагвона, клановыми убийцами или возмездием. Медленно и неуверенно, он рискнул: - Спасибо за огромную поддержку в выполнении заданий, но Джарл, хотя Старший Брат Чен ушёл... возможно, другие всё ещё живы? Мы пришли сюда командой. Не стоит ли мне подождать? Может быть, завтра или через несколько дней они вернутся? Дрейнвуд замолчал, его взгляд был нечитаем. Лорди Пэйн заставил своё выражение лица оставаться спокойным. - Если неудобно, я пойду в гостиницу... - Что за вздор? - перебил Дрейнвуд, его смех был мягким и добрым. - Помните, что я сказал? Мы соратники по секте, почти как семья. В этом особняке полно гостевых флигелей — зачем вам уходить и останавливаться в гостинице? Я просто подумал, что не всё предусмотрел. Вот какой план: я отправлю городскую стражу на поиски, чтобы спасти их. Если они ранены или застряли, мы поможем им и вернём. Что скажете? Не в силах отказаться, лорди Пейн, переполняемый восхищением и уважением, произнёс: - Чем мы, недостойные слуги Священной Секты, заслужили такую великую помощь и наставления от вашего превосходительства - такого добросердечного шифу, как вы?! Благодарю вас, ярл, милорд! "Добросердечный, как же", - с горечью подумал лорди Пейн. "Держу пари, он посылает стражу прочесать горы и убить всех членов отряда этой ночью!" Его предчувствие оказалось абсолютно верным. К сумеркам, спустя долгие часы, проведённые в гостевом дворе в метаниях, словно затравленный зверь, лорди Пейна вызвал управляющий обратно в зал. Ярл Дрейнвуд сидел на главном стуле с лицом, искажённым скорбью. Сердце лорди Пейна подскочило к горлу. Затем он услышал, как старый лис выдавил: - Молодой друг Пейн, держись. Стража только что принесла… кое-что из останков. Городской коронер и управляющий подтвердили - кроме молодого друга Чена, остальные… их больше нет. Лорди Пейн зарыдал от горя, будто потерял весь свой клан. "Как, чёрт возьми, мне теперь найти оправдания, чтобы остаться в городе Лотгаре?!" - Молодой друг, мёртвые ушли - пожалуйста, держись, - успокаивал его Дрейнвуд, наблюдая за преувеличенным горем лорди Пейна со скрытой усмешкой. "Выдержка у этого мальчишки… поразительна." - Вы и члены отряда молодого друга Чена, несомненно, были близки. Их духи не захотели бы, чтобы ты заболел от горя. О, кроме останков, мы нашли некоторые вещи. Теперь они твои, как память. - Нет, нет, нет! - лорди Пейн выскочил из своего "горя", его руки замелькали, словно лопасти мельницы на ветру. - Ярл, нет! Я слабак - ничтожен и недостоин! Как я могу хранить вещи моих старших братьев? Это должно быть у вас. Если вы откажетесь, вы остудите сердца нас, культиваторов Очищения Ци! Дрейнвуд усмехнулся, его лицо излучало тепло. - Молодой друг, в этом нет необходимости. Это всего лишь обычные предметы и привилегии, но поскольку они были личными вещами твоих старших, по праву, теперь они твои. Лорди Пейн не купился на эту «обычную» отговорку. Он наотрез отказался, заняв глухую оборону. Наконец, Дрейнвуд приказал слугам принести вещи: на изящном лакированном подносе из чёрного дерева с золотой каймой лежала жалкая кучка – потрёпанный хлам, крошечный флакон с тремя Пилюлями Крови Ци и пять ничтожных духовных камней низшего класса. «Тьфу, чертов жадный старый лис!» – Лорди Пейн кипел внутри. Чэнь Хоунт совсем недавно без всяких церемоний подарил ему Пилюлю Крови Ци на Туманном Облаке Трупов. Пять человек, и это всё, что осталось из их снаряжения?! «Этот старый лис обчистил знамя и присвоил всё остальное, бросив мне жалкие объедки! Жадный ублюдок!» «Как я могу проглотить такое оскорбление!» – Внутри клокотала ярость, но изо рта Лорди Пейна лилась совсем другая речь, отполированная, как нефрит, каждое слово источало притворное благоговение. – Ярл, милорд, выслушайте этого смиренного ученика. Этот паук – настоящий кошмар. Если бы не ваше святое доброе сердце, мы бы все обратились в прах! Это правда, родители дали мне дыхание, но, Ярл, ваша честь, вы дали мне саму жизнь! Такова милость... такова доброта... Я вырежу это в своих костях!