Глава 43 — Глава 43

Лорди Пейн в целости и сохранности вернулся в город Лотгар, как и надеялся Чэнь Хаунт. Под железной властью Секты Бездонной Бездны авторитет Священной Секты был абсолютным. Если бы ученик оказался в беде, а в помощи ему было отказано, то при обнаружении этого факта могли быть истреблены целые кланы! Особенно учитывая, что Лорди Пейн обратился за помощью к Торговому Дому Сан, группе торговцев, процветавшей исключительно благодаря расположению Ярла Дрейнвуда. Как только его именной жетон был подтверждён, они не посмели медлить. Они бросили свой груз у дороги, освободили лучшую повозку и бережно погрузили Лорди Пейна и его Клинок Ненавистника Жизни. Они тщательно проверили место, не оставили ли чего забытого, оставили позади более слабых сопровождающих и собрали самых сильных всадников — по две лошади на человека — чтобы сопроводить повозку на бешеной скорости в город Лотгар! Команда неслась по диким просторам, копыта лошадей грохотали по земле, словно гром. Они достигли городских ворот в рекордно короткие сроки. Всадник галопом опередил остальных, крича во весь голос: - Торговый Дом Сан нашёл ученика Секты Бездонной Бездны без сознания у дороги — он утверждает, что у него срочное дело к Ярлу Дрейнвуду! Стражники у ворот побледнели, их лица осунулись, когда они бросились доложить своему капитану. Капитан, с мрачным лицом и вспотевший, передал дело по цепочке командования. Повозка едва въехала в город, когда перед ней возник сам Ярл Дрейнвуд, его присутствие было властным, а выражение лица — серьёзным. Игнорируя коленопреклонённую толпу, Дрейнвуд быстрым движением откинул занавес повозки. Его острые глаза оценили состояние Лорди Пейна, и спустя мгновение он слегка расслабился. - Просто духовное истощение — других травм нет, — пробормотал он с облегчением. — Принесите мне Пилюлю Восстановления Духа. Управляющий поспешно удалился и мгновение спустя вернулся с драгоценной пилюлей. Дрейнвуд осторожно дал её Лорди Пэйну, направляя поток духовной энергии, чтобы пилюля растворилась и лучше усвоилась. Через несколько мгновений Лорди Пэйн пошевелился, его веки дрогнули и открылись. - Юный друг Пэйн, - немедленно спросил Дрейнвуд, его тон был настойчивым, но спокойным, - Что случилось, что тебе понадобилось так срочно доложить мне? Где юный друг Чэнь и остальные? Сердце Лорди Пэйна бешено забилось. Он использовал имя ярла Дрейнвуда, чтобы запугать караван – в глуши местная власть часто превосходила авторитет далёкой святой секты. Это сработало, но теперь ему нужна была убедительная история, иначе для него всё закончится плохо. И Человеколикий Паук, и Дрейнвуд находились на стадии Формирования Основания, но для Лорди Пэйна один неверный шаг здесь, в городе, мог оказаться смертельнее, чем встреча с самим Человеколиким Пауком. Чудесным образом, оказавшись на волосок от смерти, его язык опередил мозг, состряпав целую историю! - Ярл Дрейнвуд, - начал Лорди Пэйн, его голос был слабым, но сквозил настойчивостью, - Я должен был помочь старшей сестре Чэнь одолеть цветочного демонического зверя. Но старший брат Чэнь настоял на том, чтобы затащить нас глубоко в горы ради «опыта», а затем... Он замолчал, нервно оглядываясь, намекая, что следующая часть его истории слишком деликатна для посторонних ушей. Дрейнвуд поднял руку, создав небольшой звуконепроницаемый барьер вокруг них лёгким движением пальцев. Внезапная тишина обрушилась на Лорди Пэйна, дав ему краткий момент, чтобы доработать свою историю. Когда Дрейнвуд знаком велел ему продолжать, Лорди Пэйн принял скорбное выражение лица и поспешил: - Кто бы мог подумать? Старший брат Чэнь приказал старшей сестре Сил установить некую безумную, сложную формацию, планируя поглотить Человеколикого Паука и очистить его душу и плоть в Знамя Призыва Душ! - Что?! – Чернолесье напрягся, его глаза на мгновение расширились, а затем он разразился недоверчивым смехом. Он окинул Лорди Пейна взглядом, полным скептицизма и веселья. – Твой старший брат Чэнь спятил? Даже я не осмелился бы провоцировать этого Паука-Лицедея. Они что, устраивают самоубийственную атаку, чтобы удобрить демонические гнёзда? - Ярл, я и сам не знаю! – Лорди Пейн пожал плечами, в его голосе прозвучала беспомощность, когда он ловко переложил вину с себя. – Я ведь только два дня назад присоединился к святой секте — старший брат Чэнь вытащил меня из секты для выполнения заданий. Я ничего не знаю! Если бы вы нас не предупредили, я бы и не догадался, что это Паук-Лицедей, не говоря уже о том, что это демонический зверь стадии Заложения Основ. В общем, их план провалился с треском — мы разбежались и спасались бегством. Возможно, я слишком слаб, чтобы оно со мной возилось — оно погналось за другими... Лорди Пейн притворился охваченным ужасом, его голос дрожал: - Чудовище направляется сюда, Ярл! Эта тварь полностью обезумела — старшая сестра Чэнь уже мертва! Если оно нападёт на город, последствия... Чернолесье сузил глаза, пристально изучая Лорди Пейна. На мгновение Лорди Пейн почувствовал себя смертным, зажатым под взглядом свернувшейся змеи — давление было настолько сильным, что он едва мог дышать. Холодный пот прошиб его спину, и он задался вопросом, не был ли он разоблачён. Однако Чернолесье внезапно ослабил давление и заговорил мягким тоном: - Не беспокойся о Вельгусте. Под правлением Святой Секты любой город приличного размера оснащён Демоническим Массивом Погибели. Демонический зверь стадии Заложения Основ — если только он не помечен кольцом укрощения зверей — подойдёт на расстояние в сто ли, и массив сработает, чтобы уничтожить его. - П-правда? – Волосы Лорди Пейна встали дыбом. Сглотнув, он выдавил улыбку. – Я новичок в секте. Ничего не знаю. Прошу прощения за беспокойство, Ярл, ваша честь. Дрейнвуд добродушно улыбнулся, но взгляд его оставался острым и проницательным. - С городом всё в порядке, но поскольку юный друг Чэнь и остальные — ученики Священной секты, я не могу игнорировать ситуацию теперь, когда о ней знаю. Где они очищали знамя? Лорди Пейн не ожидал такого поворота событий. То, что Дрейнвуд больше не задавал ему вопросов, было облегчением, но теперь этот человек собирался спасти Чэнь Хоунта и остальных?! У заклинателя демонов оказался такой добросердечный наставник? Что за проклятое невезееье! Неужели идиотская система ОгаОС тайно подрывала его удачу? Лорди Пейн подумывал указать Дрейнвуду неверное направление, чтобы отряд Чэнь Хоунта нашёл свой конец. Но Дрейнвуд настойчиво требовал конкретики, намекая, что знает горы Лотгара как свои пять пальцев. Не имея другого выбора, Лорди Пейн неохотно назвал верное местоположение, даже набросав по просьбе Дрейнвуда примерный маршрут на земле. Дважды перепроверив точность, Дрейнвуд улыбнулся. - Юный друг Пейн, ты прекрасно справился. Он повернулся к управляющему и сказал: - Я отправляюсь спасать их. Отведи юного друга Пейна в особняк, хорошо его устрой и позаботься о его нуждах. Прежде чем управляющий успел ответить, Дрейнвуд взмахнул рукавом, превратившись в лёгкий ветерок. В мгновение ока он взмыл над городскими стенами и исчез вдалеке. Лорди Пейн, неуверенно взглянув на вежливый жест управляющего, который приглашал его следовать, с трудом успокоился и неохотно шагнул вперёд, а тяжёлые мысли продолжали теснить его в голове. ——— Тем временем Чэнь Хоунт даже не подозревал о приближающемся спасении. Растрёпанный и потрёпанный, его тело было сплошным нагромождением ран. Плечо, руки, спина и бёдра были испещрены ожогами от ядовитых жидкостей, а одежда пропитана кровью. Левое плечо превратилось в изорванное месиво, поскольку клыки паука безжалостно вырывали куски плоти. Всё это — каждая рана, каждая капля крови — было принесено в жертву ради защиты Знамени Призыва Душ. В те моменты, когда удары паука не были мгновенно смертельными, Чэнь Хаунт принимал их на себя, лишь бы знамя не сломалось. Это знамя было его спасением, путём к великой силе, и он охотно жертвовал своей плотью, чтобы сохранить его целым. - Проклятие! Лорди Пэйн, будь ты проклят!!! Паук с Человеческим Лицом, ты чудовище!!! – Каждая клеточка его тела кричала от боли — конечности ныли от почти иссякшей духовной энергии, выжатой до последней капли безжалостным использованием. Но хуже физической боли было то, что разрывало его сердце. Несмотря на все его усилия, Знамя Призыва Душ было повреждено двумя трещинами от неумолимых атак паука. Пять мстительных призраков уже были потеряны — включая недавно очищенного Хвонг Хюна. Мысль о затратах на ремонт грызла его, подпитывая новую волну злобных проклятий, направленных на Лорди Пэйна. Сзади выстрелила ещё одна паутина. Глаза Чэнь Хаунта выпучились от ужаса и ненависти. - Ты, проклятая скотина! Если я выберусь отсюда, когда моя культивация достигнет стадии Основания, клянусь, я вырежу всё твоё потомство!!! Ругаясь, он увернулся от атаки, бросив знамя, чтобы оно зависло в воздухе, готовясь к предстоящим последующим ударам. Но к его удивлению, ничего не последовало. Ошеломлённый, он оглянулся назад. Ярость паука всё ещё пылала в его багровых глазах, но его движения выдавали истощение. Массивное тело тяжело вздымалось от прерывистого дыхания, а яд вяло капал с его клыков. - Оно устало? – осознал Чэнь Хаунт. Хотя это был демонический зверь стадии Основания, откладывание яиц ослабило его, и безжалостная погоня — прорыв через весь лес — нанесла тяжёлый урон, даже для существа такой силы. Хотя оно могло продолжать преследовать его, скорость выбрасывания паутины и выплёвывания яда явно снизилась. Его атаки стали медленнее, менее точными. Осознав это, Лань Сюэ почувствовала необычайный прилив сил. Она немедленно задействовала Технику Сжигания Крови, воспламенив последние капли жизненной сущности, чтобы с неимоверной скоростью рвануться к кромке леса. - Ублюдок, скотина, не смей сдаваться! Иди сюда. Стоит мне выбраться и войти в стомильную зону города Лотора... - Массив Уничтожения Демонов будет активирован, чтобы истребить демонического монстра, а я, возможно, получу отличный бонус!