Бровь Сил Дэши слегка нахмурилась при ядовитых словах кузины, тонкие черты её лица напряглись от неловкости. Но прежде чем она успела ответить, вмешался Чэнь Хаунт, его голос был мягким и успокаивающим:
– Дэша-тян, не трать свою энергию на бред этого призрака. Как только Знамя Призыва Душ будет готово, я передам её душу тебе. Можешь делать с ней всё, что захочешь.
Он перевёл взгляд на душу кузины, его глаза сузились в леденящем душу блеске. Губы скривились в усмешке, и он продолжил:
– Преданность Дэши-тян мне непоколебима. Возможно, поначалу я был равнодушен к делам сердечным, но со временем разве можно остаться неувлечённым такой верностью и любовью? Как я мог когда-либо подвести её? Ты, бессердечная дура, заботящаяся только о погоне за Великим Дао, никогда не сможешь понять глубину настоящей романтики или безграничной любви.
Душа кузины издала резкое, пренебрежительное «Хмф!», но больше не произнесла ни слова.
Сил Дэша, однако, восприняла слова Чэнь Хаунта как триумф. Её настроение улучшилось, прежнее беспокойство растаяло. С обновившейся решимостью она сожгла каплю своей эссенциальной крови, ускоряя процесс очищения основной формации. Знамя ярко вспыхнуло, его аура вздымалась и опускалась мощными волнами.
– Старший Брат! – воскликнула она, её голос был срочным. – Капни свою эссенциальную кровь на знамя сейчас – как только ты это сделаешь, ты станешь его хозяином, и ни одна душа внутри не посмеет бросить тебе вызов!
– Наконец-то! – грудь Чэнь Хаунта распирало от торжествующей радости. После многих лет тщательного планирования и неустанных усилий успех был наконец в его руках. Без колебаний он порезал кончик пальца и стряхнул каплю эссенциальной крови на знамя. В тот момент, когда кровь коснулась знамени, оно стабилизировалось, и его связь с разумом Чэнь Хаунта мгновенно установилась. Одной мыслью он почувствовал, как его силы идеально выравниваются под его командованием.
Все души внутри флага, мгновение назад пылавшие ненавистью и непокорством, теперь безмолвно склонились в полном повиновении, их сопротивление было сокрушено.
- Да! Да, да, очень хорошо! - усмехнулся Чэнь Хаунт, небрежным жестом призывая стяг. Тот сорвался с места и сам собой лёг ему в руку. Мужчина погладил шёлковую поверхность, его пальцы слегка подрагивали от едва сдерживаемого возбуждения. Знамя было наконец выковано.
Сил Деша же неуверенно пошатнулась, тяжело дыша. Она вложила всю свою силу в процесс очищения, и это явно сказалось на ней. Однако, взглянув на Чэнь Хаунта, она заметила, что он не торопится подойти к ней, чтобы выразить благодарность или привязанность, как это бывало раньше. Её взгляд задержался на нём, проблеск негодования мелькнул в глазах, прежде чем она быстро отбросила его. Конеечно, подумала она про себя, весь отряд напряжённо трудился ради этого момента. Его радость от завершения работы над знаменем естественна. Понятно, что он охвачен эмоциями.
Наклонившись, она нежно позвала его, игривым голосом:
- Чэнь-оппа... - готовая тонко напомнить ему о своих усилиях и их общей связи.
Но Чэнь Хаунт поднял глаза, и его улыбка стала сдержанной и мягкой:
- Ах, Деша-тян, я почти забыл о тебе.
- Всё в порядке... - Сердце Сил Деши потеплело, приняв его слова за извинение. Но прежде чем она успела закончить свою мысль, оглушительный треск падающих деревьев эхом разнёсся по лесу. Её глаза расширились, когда толстая, блестящая паутина полетела к изначальной формации - Паук-Лицо-Человека приближался!
Её лицо побледнело, и, несмотря на истощённое состояние, она повернулась к источнику звука, её голос стал настойчивым:
- Оппа, иди! Я прикрою тебя формацией, а потом активирую талисман сокрытия ауры. Встретимся позже...
Её слова оборвались, когда холодная, обжигающая боль пронзила грудь. Она застыла, тело её напряглось, глаза широко распахнулись от шока. Чэнь Хаунт стоял за её спиной, в одной руке сжимая Знамя Призыва Душ, а другой удерживая её ещё бьющееся сердце, вырванное жестоко из спины.
— Оппа… почему… ты…
Её голос был сломленным шёпотом, задавленным кровью и неверием. Она хотела кричать, требовать ответов, но слова не шли. Кровь хлынула изо рта, и ноги её подкосились, заставляя рухнуть на землю.
— Не вини меня, Деша-чан, — произнёс Чэнь Хаунт, голос его был холодным и жутко спокойным. Он подбросил Знамя Призыва Душ в воздух, чёрный туман закружился вокруг него, пока он убегал в сторону города Лотгар. Стремительным, почти небрежным движением он потащил за собой окровавленный труп Сил Деши; знамя уже начало поглощать её кровь и душу. — Ты сама говорила — Хвон Хён и Гам Торин уже были тяжело ранены, а полночь ещё не наступила. Эффект от поглощения их тел не сравнится с силой тела Лорди Пейна.
Он бросил взгляд на её безжизненное тело, его тон был почти обыденным, словно он обсуждал погоду.
— Так что позволь мне позаимствовать твою душу и плоть, чтобы усилить его.
Померкшее сознание Сил Деши едва уловило его слова, но его голос продолжал звучать холодно и отстранённо.
— Твоя верность и любовь были столь глубоки — ты даже обманула своего дорогого кузена, заманив его в знамя ради меня. И теперь ты определённо не позволишь годам моей работы пропасть впустую, не так ли?
Он замолчал, словно ожидая ответа, затем продолжил:
— К тому же, знамя теперь всегда со мной. Как мстительный призрак, ты навсегда останешься рядом со мной — это ведь тебя обрадует, не так ли?
На его губах заиграла лёгкая улыбка.
— Да, несомненно. Таким образом, я тебя не подвёл.
Он говорил так, словно утешал её, его тон был почти нежным.
— Я, Чэнь Хаунт, очень ценю твою безграничную любовь, Деша-чан.
– Вернувшись в секту, я найду лучшее место на Пике Призрачной Тени, установлю для тебя памятную табличку как для моей супруги по Дао и буду почитать тебя каждый год.
Ещё до того, как он закончил говорить, тело Сил Деши уже было полностью обескровлено. Серо-пепельная ткань стяга струилась, словно вода, и на её поверхности проступило живое, но безликое изображение Сил Деши, её лицо было до жути безмятежным.
Чэнь Хаунт протянул руку к ткани, его пальцы коснулись её изображения, словно лаская её щеку.
– Ты хорошая девочка, Деша-тян, – пробормотал он, его голос смягчился. – Оставайся здесь, хорошо? Оппа держит обещание – мы с тобой уйдём отсюда.
***
В это время Лорди Пейн, спотыкаясь, добрался до края горного леса, его тело сотрясалось от изнеможения. Каждая мышца кричала от боли, а духовная энергия была полностью истощена. Некогда плавные движения Техники Поступки Кровавого Лотагра теперь были ему недоступны, зрение затуманилось, мир двоился, распадаясь на размытые силуэты. Он покачивался, неустойчиво балансируя на грани обморока.
Упасть здесь означало бы верную смерть. Стиснув зубы, он вытащил Клинок Ненавидящего Жизнь из ножен и, не колеблясь, вонзил его себе в руку. Острая, жгучая боль мгновенно привела его в чувство, прорезая туман изнеможения. Но он знал, что ясность продлится недолго. Заставив себя сохранять спокойствие, он взглянул в сторону далёкого силуэта города Лотагра. Вместо того, чтобы направиться прямо к нему, он вспомнил мимолётный взгляд с высоты птичьего полёта, когда их отряд парил в воздухе. С мрачной решимостью он изменил курс, пошатываясь, двинулся к ближайшей официальной дороге.
Город Лотагр вырисовывался вдалеке, его огромные размеры и оживлённая энергия затмевали тихие пределы Оленьего Источника. Вскоре до его ушей донёсся ритмичный скрип колёс и цокот копыт, когда по обочине показался караван.
Караванные стражники, заметив оборванную и окровавленную фигуру Лорди Пейна, замерли в нерешительности. Их руки сжались на рукоятях мечей, а глаза сузились от подозрения, когда они осторожно, с нарочитыми и осмотрительными движениями приблизились к нему.
- Я ученик Секты Абиссовой Ямы! - прорычал Лорди Пейн, его голос был хриплым, но властным. Опершись на Клинок Ненавистника Жизни, он высоко поднял свой именной жетон, чья эмблема поблескивала в тусклом свете. - Это срочное дело Священной Секты для Ярла Дрейнвуда! Немедленно доставьте меня в город — ослушаетесь приказа Священной Секты, и пощады вам не будет!
Группа побледнела от его слов, их лица осунулись, когда до них дошла вся тяжесть его заявления. Один стражник, получив знак от руководителя каравана, нерешительно шагнул вперёд.
- Да простит Бессмертный Мастер мою дерзость, - пробормотал он дрожащим голосом, приближаясь, чтобы осмотреть именной жетон. Через мгновение он подтвердил его подлинность и тут же рухнул на колени, низко склонив голову. - Торговая Компания Сена чтит ваш приказ!
Прежде чем остальные члены каравана успели сделать то же самое и встать на колени, в воздухе раздался тяжёлый удар. Они подняли глаза и увидели Лорди Пейна, распростёршегося на земле и без сознания.
***
В то же самое время, глубоко в лесу, Чэнь Хаунта отбросило в воздух, словно тряпичную куклу; его тело врезалось в ствол массивного дерева, прежде чем рухнуть на землю. Кровь брызнула у него изо рта, когда он упал, но он не смел тратить ни мгновения, чтобы оглянуться. Судорожно отдав приказ, он велел Знамени Призыва Душ нести его дальше, его сердце колотилось в груди, как боевой барабан.
В то мгновение, когда он сбежал, брызги яда расплескались по тому месту, где он только что стоял. Трава мгновенно завяла, а почва зашипела и задымилась, когда едкая жидкость разъедала землю.
- Что, черт возьми, этот маленький сопляк, Лорди Пэйн, сделал с этим демоническим зверем?! - Чэнь Хаунт, обычно воплощение хладнокровия и расчёта, теперь выглядел измождённым и отчаявшимся, его лицо было пепельным. Когда он мчался сквозь деревья, его разум закружился в панике. - Культиватор четвёртого уровня, наткнувшийся на его пути, не должен был завести его так далеко - он должен был уже сдаться! Почему он ведёт себя так, будто у нас какая-то кровная вражда, и становится ещё более разъярённым?!
Он стиснул зубы, его мысли бешено мчались.
- Разве этот демонический зверь не пришёл сюда, чтобы отложить яйца? Разве он не беспокоится, что кто-то разорит его гнездо, пока он так долго отсутствует?!
Тень нависла над головой, и инстинкты Чэнь Хаунта кричали ему двигаться. Сверху опустилась огромная паутина, поблёскивая ядом. Он резко свернул, чуть не увернувшись от атаки. Но паук был неумолим. Его брюхо снова поднялось, выпуская ещё одну паутину. Даже демонический зверь с ограниченным интеллектом научился на своей продолжительной погоне, адаптируя свою тактику, чтобы загнать добычу в угол.
- Чёртово зверьё! - прорычал Чэнь Хаунт, его голос был смесью шока и отчаяния. Он понял, что не сможет увернуться от этой атаки. С гримасой он использовал Знамя Призыва Душ, чтобы блокировать удар, его сердце сжималось от мысли о повреждении его бесценного сокровища.
Жалобный вой пронзил воздух, когда тщательно выкованное Знамя Призыва Душ - грозное оружие Дао даже среди культиваторов стадии Очищения Ци - задрожало под яростным ударом демонического зверя стадии Заложения Основания. Трещина паутиной разошлась по его поверхности, и через духовные чувства Чэнь Хаунта он почувствовал, как два мстительных призрака, заточённых внутри, исчезли, превратившись в клубы дыма.
Ещё один такой удар, понял он с нарастающим ужасом, и это высококлассное оружие Дао, редкое даже на стадии Очищения Ци, превратится в хлам на месте.
Сердце Чэня Хаунтя пылало яростью, черная ненависть к Лорди Пейну клокотала в его жилах.
- Пусть хоть попробует добраться до города Лотгар в целости и сохранности, - пробормотал он сквозь зубы, голос его сочился ядом. - Я, клянусь, живьём вскрою ему череп.
Обновлено: 20.01.2026