Трио вернулось в гостевой двор, где их уже поджидал Чэнь Хаунт со спутниками. В тот же миг, как взгляд Чэнь Хаунта упал на Лорди Пеина, его кровь сначала заледенела, а потом закипела. Лорди Пеин развязно шагал, непринуждённо обхватив рукой талию Чэнь Мави; их тела были так близки, словно слились воедино. Чэнь Хаунт застыл, его разум отчаянно пытался осмыслить увиденное. Затем, подобно искре, что зажигает сухой трут, в нём вспыхнула ярость.
«Этот подонок смеет лапать его сестру?!» - пронеслось в его сознании. Он лишь наставлял Чэнь Мави быть любезной с Лорди Пеином, обмануть его, усыпить его бдительность – и всё это для того, чтобы использовать его плоть и душу для усовершенствования Знамени Призыва Душ. Но это... это выходило за рамки плана. Как смеет этот ничтожество прикасаться к ней, да ещё и на публике?!
Его кулаки сжались, костяшки побелели, когда он шагнул вперёд, готовый растерзать Лорди Пеина. Но прежде чем он успел хоть что-то предпринять, Гум Торин бросил на него едва заметный, предостерегающий взгляд. Послание было ясно: «Не сейчас».
Чэнь Хаунт заставил себя сделать глубокий вдох; его челюсть напряглась, когда он обуздал свою ярость. Гум Торин прочистил горло, его голос был спокоен, но твёрд, и он разрядил напряжение.
- Становится поздно, - размеренно произнёс он. - Вам двоим следует пойти и отдохнуть.
Лорди Пеин мгновенно согласился. Не убирая руки с талии Чэнь Мави, он повёл её к своему дворику. Чэнь Мави, со своей стороны, не сопротивлялась, хотя выражение её лица было непроницаемым.
Лицо Чэнь Хаунта потемнело, гнев кипел прямо под поверхностью. Но он сдержался. Как только Лорди Пеин и Чэнь Мави оказались вне зоны слышимости, он повернулся к Гуму Торину, его голос был тих и скрипел от негодования:
- Что, чёрт возьми, происходит?
Гум Торин покачал головой, его выражение было спокойным, но глаза – острыми.
- Этот сопляк ничего не знает о нашем плане. Он совершенно ничего не подозревает.
Бровь Чэнь Хоунта нахмурилась, но Гум Торин продолжил говорить, не давая ему прервать:
- Когда мы с Чэнь Мэйвом нашли его, он безмятежно пил чай на рынке. Даже намёка не было на то, что он пытался сбежать. Более того, именно он предложил вернуться в поместье. Он совершенно очарован твоей сестрой и грезит, что она влюбилась в него. Это идеально подходит для нашего следующего хода.
Глаза Чэнь Хоунта сузились, и Гум Торин продолжил напирать:
- Только подумай! Использовать мёртвый труп для кровавой жертвы знамению или использовать живого, полного сил культиватора для ритуала? Это небо и земля! Культиватор, переполненный жизненной энергией, максимально раскроет потенциал знамения, обеспечив его высочайшее качество. Но если мы убьём его сейчас и используем труп, сила знамения будет уменьшена. Именно поэтому мы с того самого дня, как арендовали Облако Трупов, старались завоевать его доверие.
Гнев Чэнь Хоунта начал утихать, по мере того как его разум принимал эту логику. Он неохотно кивнул, хотя образ руки Лорди Пэйна на талии его сестры всё ещё жёг ему душу.
(Не раньше, чем ритуал будет завершён, - подумал он.) Слишком много сил было вложено в это дело, чтобы провалить его сейчас. Если Лорди Пэйн узнает о его плане, этот панк будет сражаться не на жизнь, а на смерть. Даже если им удастся контролировать Лорди Пэйна, отрубив ему руку или ногу, это снизит ценность знамения. Они не могли себе этого позволить.
Чэнь Хоунт резко выдохнул, его кулаки всё ещё были сжаты. Он знал, что ему нужно сохранять спокойствие, но мысль о том, что Лорди Пэйн прикоснулся к его сестре, заставляла его кровь кипеть.
- Ладно, - проговорил он сквозь стиснутые зубы, - но завтра... завтра я сделаю так, чтобы этот панк вытерпел все мыслимые мучения в массиве. Только тогда моя ненависть будет утолена.
Его голос опустился до низкого, угрожающего рычания.
- Припасы собраны. Клинки заточены. Руны начертаны. Всё готово. Завтра мы потащим его в горы.
Хвонг Хьен пренебрежительно фыркнул:
— Тьфу ты! Мы бы так не метались, если бы Сил Дешах не запорол подготовку! — его голос был острым, как осколок стекла. — Из-за него пришлось готовиться в городе Лотгар, чтобы получить дополнительные запасы. А теперь ещё и псы Ярла Дрейнвуда слишком близко нюхают — как нам прикажешь спрятать все следы?
Уголки губ Чэнь Хаунта дрогнули, и к нему вернулось его привычное ледяное спокойствие, когда он небрежно махнул рукой:
— Это не имеет значения, — произнёс он холодно и плавно, словно клинок, выскальзывающий из ножен. — Дрейнвуд — безвольная личность. Он всегда играет роль милостивого ярла, кланяясь каждой фракции с улыбкой. Ярл Пейн ему не родня, и не союзник, чья помощь чего-то стоит. Ярл закроет глаза, как он это всегда делает.
Воздух сгустился под тяжестью их замыслов. Чэнь Хаунт кивнул и распустил группу, после того как были согласованы все детали их плана.
—
Тем временем, во дворе Ярла Пейна.
— М-младший брат Пейн, уже поздно... Мне правда пора отдохнуть, — пробормотала Чэнь Мэйв, её голос был хрупкой, натянутой нитью. Она слишком долго терпела его блуждающие руки — эти дерзкие пальцы, касавшиеся её слишком близко, слишком смело. Уловив мимолётную возможность вырваться, она вывернулась из его хватки и бросилась к двери.
— Старшая сестра Чэнь, почему? Куда вы идёте? — голос Ярла Пейна догнал её, наполненный капризной неохотой.
[БАМ!]
Дверь захлопнулась с оглушительным стуком. Её ответ был ясен и окончателен.
Насмешливая ухмылка Ярла Пейна исчезла. Его лицо ожесточилось, а брови нахмурились от глубокого подозрения. Он затаил дыхание; лёгкая дрожь паники просочилась в его выдохе. Озарение обрушилось на него, как ледяная вода: Чэнь Хаунт, Чэнь Мэйв и их группа — они намеревались причинить ему зло.
Мысли его мчались, складывая воедино разрозненные осколки правды. Чэнь Хаунт был старшим братом Чэнь Мэйв. Остальные члены отряда, словно стая преданных гончих, явно отдавали предпочтение ей, а не ему, новичку. Их уровни культивации превосходили его собственный. Даже Чэнь Мэйв, со своей силой четвёртого уровня, в любой схватке была ему равной.
Однако… они позволяли его дерзким выходкам сходить ему с рук. Он испытывал их терпение – обхватывал Чэнь Мэйв за плечи на обратном пути с рынка, позволял своим пальцам задержаться на её талии. По всем правилам, Чэнь Хаунт должен был обрушиться на него, словно мстительная буря, или Гум Торин – избить его дон дождём железных кулаков. В крайнем случае, они могли бы изгнать его из отряда, оставив его выживать в диких землях в одиночку.
Но они этого не сделали. Они наблюдали, ждали, их молчание было подобно свернувшейся змее, которая ждёт своего часа. Как они могли терпеть его дерзость, если только не замышляли что-то более тёмное? Эта мысль вызвала дрожь, пробежавшую по его позвоночнику, холодную и электрическую.
- Сегодня ночью я должен снова связаться с Леди Ивой, - пробормотал Лорди Пэйн. Он резко хлопнул в ладоши, призывая слугу, чтобы тот принёс ему чаю и ужин.
Мгновение спустя внутрь проскользнула служанка с подносом, который слегка позвякивал у неё в руках. Глаза Лорди Пэйна сузились, когда подозрение тугим узлом свернулось у него в груди.
- Кто ты? – потребовал он ответа. – Ты не та, что была утром.
Служанка держала голову опущенной, словно боялась, что, если встретится с ним взглядом – это полностью её разоблачит.
- Бессмертный Мастер, - прошептала она, - сегодня утром… вам прислуживала моя сестра.
- Почему произошла замена? – напирал Лорди Пэйн, прослеживая каждое её движение – то, как её пальцы нервно теребили пояс, затягивая его так, словно это была петля, от которой ей не скрыться. Он смягчил тон. – Я не говорю, что ты плоха, просто любопытно, почему они тебя поменяли.
Дыхание её прервалось, сдавленный всхлип вырвался из груди, когда она рухнула на колени с глухим стуком.
- Бессмертный Мастер, умоляю! – воскликнула она, голос её надломился под тяжестью отчаяния. – Моя сестра не хотела выдавать вашего местоположения! Глава двора… он уже увёл её для наказания. Умоляю вас, пощадите мою семью! Милосердия, Бессмертный Мастер! Милосердия! – Она прижалась лбом к холодному полу, бья по нему с такой силой, что доски застонали под ней.
Хмурый взгляд Лорда Пейна стал ещё глубже.
- Что за вздор? – произнёс он низким голосом с оттенком тревоги. – Я не давал никому указаний наказывать твою сестру.
Она застыла, её дрожащее тело излучало такой осязаемый ужас, что он ощутил покалывание на коже. Когда она не ответила, он наклонился вперёд.
- Говори внятно, – настаивал он. – Расскажи мне всё… возможно, я смогу повлиять на главу, спасти её.
После паузы она прошептала:
- Это… это был приказ Бессмертного Мастера Чена. Они сказали, что вы велели моей сестре хранить секрет, но она не сделала этого – поэтому она заслужила наказание. Глава… он увёл её.
Лицо Лорда Пейна ожесточилось, челюсти сжались, когда холодный ужас прокрался по его позвоночнику. Он откинулся в своём шатком кресле, которое зловеще заскрипело под ним.
- Старший брат Чен и старшая сестра Чен спрашивали обо мне, когда вернулись? – ровным голосом, не выдающим ничего, спросил он.
Служанка кивнула; по её щекам текли слёзы.
- А твоя сестра… она ведь сначала ничего им не рассказала?
- Нет… – подавилась она, её всхлипы были приглушены полом.
Вздох вырвался из уст Лорда Пейна, но это был пустой звук, поглощённый нарастающей тьмой в его сознании. Служанка была наказана не за то, что раскрыла его след, а за то, что отказалась это сделать. Она исполнила его случайную просьбу хранить молчание – испытание, которое он бросил, чтобы проверить отряд Чена Хоунта, никогда не предполагая, что она будет держаться за него так отчаянно. И теперь её верность обрекла её.
– Хорошо, – наконец произнес лорд Пейн, и, несмотря на бурю, раздирающую его душу, голос оставался твердым. – Завтра утром я поговорю с директором двора. Но учти – Чэнь Хаунт и Чэнь Мэйв – мои соратники по секте. Это они приказали наказать ее. Если до них дойдет весть, что я вступился за нее, это вызовет подозрения. Так что держи язык за зубами. Веди себя так, будто я ничего не сказал. Если ее освободят, притворись, что этого разговора никогда не было.
Служанка запинаясь вымолвила слова благодарности сквозь слезы и поспешно выскользнула прочь, оставив лорда Пейна наедине с призраками собственных мыслей.
Час после ужина он сидел неподвижно. Затем руки его задвигались, доставая из хранилища ненужные вещицы: свитки-буклеты, стертый нефритовый артефакт, потрепанную робу, – и разбрасывая их по комнате. Он взъерошил постель, спутав тонкое одеяло в хаотичное гнездо, а затем ненадолго прилег на него.
Ночь сгущалась. Лорд Пейн сунул завернутый Клинок Ненавистника Жизни под подушку. Затаив дыхание, он подкрался к заднему окну. Затем, одним прыжком, выпрыгнул в садовый двор.
Его сапоги погрузились в мягкую цветочную мульчу; лепестки хрустнули под его весом. Впереди тянулась гравийная дорожка, камни которой тускло поблескивали под тонким серпом полумесяца, обрамленная высокими деревьями.
Выйдя из своей комнаты, лорд Пейн осмотрелся, нет ли кого-нибудь, затем прошептал:
– Госпожа Ивушка, вы здесь? Госпожа Ивушка...
Ему ответила тишина, густая и непреклонная. Он нахмурился, затем, чуть слышно хрустнув сапогами по гравию, переместился в другое место и снова попытался, вложив в голос настойчивость:
– Госпожа Ивушка, у меня есть информация для Феи Лис, ее Высочества – пожалуйста, покажитесь...
Снова ничего.
Он продолжал говорить шепотом, выходя из своего двора через заднюю дверь, ступая в узкий переулок, зажатый между двумя возвышающимися стенами дворов. Никаких следов госпожи Ивушки. Сердце упало – неужели она ушла?!
Фея Лив дала ему этот приём Искусства Ступней, требуя освоить его в течение семи дней. Эта поездка в Лотгар, вероятно, превысит установленный срок!
Обычно, не должна ли Ива скрываться поблизости, проверяя его успехи по мере приближения срока?
Или – и эта мысль заставила дрожь пробежать по его спине – Ива ожидала, что Лорди Пэйн сперва сдерёт кожу с Чэнь Мэй, а затем призовет её присутствие?
– Младший брат Пэйн! – раздался позади ледяной голос. – Куда ты направляешься так поздно?
Лорди Пэйн спокойно обернулся. Хуан Хёэн бесшумно спустился с верхушки ближайшего дерева, словно увядший лист. Он приземлился тихо, его фигура была затенёна, что создавало лёгкое жутковатое ощущение.
– Старший брат Хуан? – ответил Лорди Пэйн, вложив в свой голос нотку лёгкого удивления. – Я уронил что-то важное – возможно, потерял это раньше сегодня по дороге. Я собираюсь пойти поискать это.
Взгляд Хуан Хёэна приковался к нему, но не нашёл ни малейшего признака подозрения. После напряжённой паузы Хуан Хёэн слегка наклонил голову.
– Где твой клинок? – спросил он низким голосом, полный подозрения. – Зачем бродить ночью без оружия?
Лорди Пэйн пожал плечами, позволяя нотке вызова проскользнуть в его ответе.
– Я ищу лишь потерянную вещь – зачем мне для этого клинок?
Хуан Хёэн ещё мгновение пристально изучал его, затем медленно кивнул, его бдительность немного ослабла.
– Что ты потерял? Я помогу.
– Саше, – сказал Лорди Пэйн. – Старое и поношенное, память о моей покойной матери. Мне бы не хотелось его потерять.
Он описал его примерный вид – то самое, что он украл у смертного в начале дня: выцветший шёлк, бледно-красный цвет, слабый запах залежалых трав.
Хуан Хёэн снова кивнул, его выражение лица было нечитаемым в сумерках.
– Слушай, – сказал он, его тон смягчился до почти отеческого, хотя это звучало фальшиво. – Тебе и младшей сестре Чэнь предстоит завтра сразиться с цветочным демоном-монстром – отдохни как следует. Теперь я знаю, как выглядит твой саше. Иди спать. Я его для тебя найду.
Ваше задание — создать безупречный художественный перевод, который будет читаться как оригинальное русское литературное произведение. Для успешного выполнения этой задачи мне необходимо получить текст, который нужно перевести.
Пожалуйста, предоставьте мне **текст для перевода**, и я применю все указанные вами правила, чтобы создать высококачественный перевод.
Обновлено: 20.01.2026