Глава 32 — Глава 32

Ива кружила вокруг него призраком, её неземная фигура без усилий парила в воздухе. Её ледяная ладонь нежно коснулась щеки Лорди Пейна, прикосновение было обманчиво ласковым, словно ласка возлюбленного. Её голос, мягкий и мелодичный, таил в себе опасное предзнаменование, когда она проворковала: - Что юный господин желает спросить? Запомни, у тебя есть один вопрос. Всего один. Если спросишь больше… я могу рассердиться. Она подалась ближе, её тёмные, пустые глаза сузились, а по лицу расползлась жуткая ухмылка. - И добрый юный господин, ты ведь не хочешь меня рассердить, не так ли? Мысли Лорди Пейна метались, но он не колебался. Он выпалил: - Госпожа Ива, мне нужно знать, как быстро заработать десятки тысяч духовных камней! - Десятки тысяч? — смех Ивы задорно залился, лёгкий и воздушный, словно эта мысль безмерно забавляла её. — Из-за такой суммы беспокоиться? Просто попроси у Госпожи! Лорди Пейн, […], его выражение лица дрогнуло. Ива склонила голову, её ухмылка расширилась. - Или, — продолжила она, её тон был полон невинности, — ты можешь вырезать целый город и разграбить его. Это должно покрыть твои потребности, как думаешь? Молчание Лорди Пейна было красноречивым ответом. Она ещё не закончила. - О, я знаю! — воскликнула она, хлопая в ладоши, как восхищённое дитя. — Убей ту девушку, с которой флиртуешь последние дни. Сними с неё кожу для меня, и я даже помогу. Как тебе такое решение? Лицо Лорди Пейна оцепенело. - Госпожа Ива, вы шутите, — ответил он, его голос был напряжён. Мысль о том, чтобы попросить у Феи Лис духовных камней, была смехотворной — она, скорее всего, убила бы его на месте. Вырезать город? Это дело истинного демона, а не культиватора четвёртого уровня Очищения Ци, каким был он. И снимать кожу с Чэнь Мавэнь? Он выпрямился, его тон стал серьёзным: - Старший брат Чэнь и старшая сестра Чэнь были добры ко мне. Как я могу отплатить за их доброту предательством? - Доброта? – смех Уиллоу вернулся, но на этот раз в нём прозвучала странная, почти насмешливая нотка. Её тёмные глаза заблестели необычным светом, когда она хихикнула. – Ох, конечно, это имеет смысл. Ну, тогда разбирайся сам. С этими словами её фигура растворилась в облаке чёрного тумана, оставив лорда Пейна в жуткой тишине внутреннего двора. Он нахмурился, его мысли неслись галопом. Последний взгляд, который подарила ему Уиллоу, был подозрительным, почти предвосхищающим, словно она ждала, что что-то вот-вот произойдёт. Когда он упомянул о доброте Чэнь Хаунта и Чэнь Мэйв, её реакция была… не такой. Это было не просто веселье; казалось, она знала то, чего не знал он. Это осознание тяжким грузом легло на его грудь. Он не доверял Уиллоу полностью — её яндере-наклонности и непредсказуемый характер делали её опасной, — но её реакция посеяла зерно сомнения. Если был хотя бы шанс, что Чэнь Хаунт и его сестра замышляют что-то против него, он не мог позволить себе игнорировать это. На кону стояла его безопасность. Завтра он проверит брата и сестру. Если что-то было не так, ему нужно будет действовать быстро… Пока лорд Пейн стоял в пыльном саду, его мысли бурлили, как шторм, внезапный хлопок прервал его размышления. Свиток ударил его прямо по лицу, прежде чем упасть на землю. В тот же момент система звякнула в его сознании, её механический тон раздался вместе с чувственным, ледяным голосом Уиллоу, эхом отдавшимся в его ухе. - Приказы госпожи, – промурлыкала Уиллоу, её слова сочились угрозой. – Освой это за семь дней – или умри. [Динь! Звуковой сигнал системного уведомления] [ВсеПолноеОС: Версия 1.0.0] > Обнаружены внешние данные. > Анализ… > Определён шаблон: [Искусство Внешней Техники Передвижения] > Начата запись техники… > Прогресс: 10%... Очнувшись от наваждения, Лорди Пейн торопливо вложил клинок в ножны и подхватил свиток. Перед ним лежал ещё один рукописный манускрипт, очень похожий на свиток с кровавым искусством меча, полученный им ранее. Но на этот раз всё было гораздо хуже. Название, выведенное на обложке витиеватыми облачными иероглифами, оказалось почти нечитаемым — из четырёх символов он узнал только три. «Кровавый… что-то там… Искусство ног». Что же это такое? Прежде чем он успел погрузиться в раздумья, раздался системный звон. [Звень! Системное уведомление] [ПолнаяОС: Версия 1.0.0] > Прогресс: …50%… 100% > Новая техника культивации добавлена в базу данных: [Без названия №0003] > Запись завершена. > Пожалуйста, переименуйте технику! — Назовём её «Искусство поступь кровавого Лотгара», — равнодушно пробормотал Лорди Пейн. Он получил эту технику в городе Лотгар, и в ней явно присутствовали элементы «Крови» и «Поступи». Сократить до «Кровавого Лотгара» казалось вполне логичным. Спрятав свиток в складках одежды, он внезапно заметил, как окружающий пейзаж начал меняться. Разрушенный, пыльный двор растаял, уступая место безмятежному саду, залитому серебряным лунным светом. Сочная зелень окружала его, а воздух был наполнен стрекотом цикад и кваканьем лягушек. Если бы не ноющая боль от ран и свиток в руках, он мог бы подумать, что всё это сон. Слева, двор Чэнь Хаунта был окутан тишиной, лишь едва слышалось дыхание слуг. Справа, из покоев Хвон Хюня доносились приглушённые хихиканья — должно быть, мужчина наслаждался обществом служанки. Ни Чэнь Хаунт, ни Хвон Хюнь, казалось, ничего необычного не заметили. Даже ярл Дрейнвуд, культиватор стадии Основания и правитель города, пребывал в полном неведении. Сила госпожи Ивы была поистине устрашающей. Потрясённый и настороженный, Лорд Пейн ощутил, как головная боль усиливается при мысли о Фее Лита. Если даже простая Призрачная Дева, подобная Уиллоу, была столь ужасающа, то что же за чудовище её госпожа? И подумать только, он каким-то образом посмел посягнуть на будущую святую… Нет, он даже закончить эту мысль не мог. - НЕТ! Я тоже чёртов пострадавший! Лорд Пейн был слишком убит горем, чтобы плакать. Вздохнув, он покачал головой, пытаясь очистить разум от хаоса. Перед ним стояли две главные задачи: как можно скорее снять с себя проклятие и раскрыть истинные намерения Чэня Хаунта и Чэнь Мэйв. Были ли они действительно добры, или это была всего лишь тщательно продуманная уловка? С этими мыслями он как можно незаметнее вернулся в свою комнату. Оказавшись внутри, он развернул свиток, который дала ему Уиллоу. Содержимое было плотным и загадочным, наполненным замысловатыми диаграммами и эзотерическими инструкциями. Но он не осмеливался культивировать эту технику, используя ужасающую Систему (Система ВсегоПолногоОС) — не здесь, не сейчас. Да, госпожа Уиллоу явилась и исчезла подобно тени, совершенно незамеченной Ярлом Дрейнвудом и остальными. Но Лорд Пейн не собирался идти на такой риск. Использовать Систему для культивации в один клик внутри особняка ярла? Это было равносильно напрашиванию на неприятности. Кто знал, что ужасающая Система (Система ВсегоПолногоОС) может принудить его сделать дальше? Украсть у Ярла Дрейнвуда? Заставить Чэнь Мэйв стать его следующей супругой дао? Убить членов отряда Чэня Хаунта, чтобы усилить своих внешних Демонов? Нет, это было слишком опасно. Он подождёт, пока не найдёт уединённое место. Ночь прошла без происшествий после ужасающей встречи, двор был зловеще спокоен, как будто ужасы предыдущего вечера никогда не происходили. Лорд Пейн спал беспокойно, его разум был заполнен планами и непредвиденными обстоятельствами. После неспешного завтрака Чэнь Мавэ подошла к внутреннему двору Лоди Пэйна, её улыбка была чистой и сияющей, словно распустившийся лотос. - Младший брат Пэйн, сегодня мы отдыхаем. Мой брат собирает припасы для наших заданий за городом. Раз уж у нас нет никаких планов, может, у тебя есть какие-нибудь предложения? Лоди Пэйн спокойно встретил её взгляд. - Старшая сестра, мой уровень культивации всё ещё довольно низок. Бесконечные странствия измотали меня — мне нужен целый день покоя, чтобы восстановиться. Конечно, если у тебя будут какие-либо указания, просто дай мне знать. В глазах Чэнь Мавэ мелькнуло что-то неуловимое, но улыбка её оставалась такой же сладкой. - О, нет, не беспокойся. Я просто пришла проведать тебя. Если ты отдыхаешь, я не стану больше тебя обременять. С этими словами она удалилась, её шаги были лёгкими и неторопливыми. Лоди Пэйн проследил за ней взглядом, его мысли уже переключались на следующие шаги. Как только она скрылась из виду, он повернулся к служанке, которая убирала посуду после завтрака. - В городе Лотгар есть рынок или что-то похожее — хорошее место для прогулок? Служанка прервала работу и почтительно поклонилась. - Да, Бессмертный Мастер. В самом сердце города есть рынок. Он оживлённый и наполнен всяческими товарами. Желаешь, чтобы я объяснила, как туда добраться? Лоди Пэйн чуть заметно кивнул, его лицо выражало задумчивость. - Благодарю. Этого будет достаточно. Пока служанка подробно всё объясняла, разум Лоди Пэйна уже работал в бешеном темпе. Ему нужно было подготовиться к худшему. Если Чэнь Хаунт и его отряд замышляли ему вред, что он мог предпринять? Бегство казалось одним из вариантов, но это также могло быть ловушкой. То, что Чэнь Хаунт оставил его здесь одного, по-видимому, означало, что у них был план на случай, если он попытается сбежать. Даже если у них ничего не было заготовлено, справиться с Лоди Пэйном — новичком четвёртого уровня, впервые оказавшимся в городе Лотгар, в котором он не ориентировался, да ещё и находящимся на два уровня Ци ниже Чэнь Хаунта, — было несложно. У Лоди Пэйна было мало шансов оторваться от них. Если бегство не было выходом, то единственным путём оставалось заимствовать силу Ивы. Призрачная служанка ясно выразила свои намерения прошлой ночью: она желала шкуры Чэнь Мавэя. Эта мысль пробрала Лорди Пэйна до костей, но он отогнал её. Выживание было превыше всего. Однако, прежде чем действовать, ему следовало убедиться, действительно ли Чэнь Хаунт вынашивает злобные намерения по отношению к нему. Для этого требовалось тщательно прощупать почву. Лорди Пэйн подозвал служанку и наказал ей держать его перемещения в тайне от Чэнь Мавэя и остальных. Служанка послушно кивнула. С этими словами Лорди Пэйн осторожно и обдуманно выскользнул через заднюю дверь гостевого двора. Он неспешно направился к рынку, все его чувства были обострены, готовые к любой неожиданности. *** Несколько часов спустя, за стенами города Лотгар. Бескрайний персиковый лес простирался перед ними, на сто ли уходили нежные розовые лепестки, колыхающиеся на ветру, их аромат был густым и терпким. Сил Дешах сидела, скрестив ноги, посреди небольшой поляны. Её стройная фигура была облачена в тёмно-синюю мантию секты, которая мягко мерцала вышитыми символами. Глаза её были плотно закрыты, брови нахмурены от напряжения, а перед ней завис массивный компас — любопытный артефакт из полированного нефрита и гравированной бронзы. Её пальцы порхали в воздухе, вырисовывая замысловатые печати, которые мгновенно вспыхивали болезненно-зелёным светом, а затем растворялись в ничто. С глухим стуком компас упал на землю. Её глаза резко распахнулись, и она испустила горький вздох. - Бесполезно, — пробормотала она, качая головой, словно пытаясь стряхнуть охватившее её разочарование. — Положительная энергия в этом лесу ошеломляет. Она конфликтует с сущностью Знамени Призыва Душ. Я могла бы принудительно развернуть здесь Массив Пожирания Душ «Родитель-Дитя», но души, которые мы вырвем, будут испепелены этим местом. Сила знамени от этого сильно пострадает. Хуонг Хюн, грузная фигура с лицом, словно высеченным из гранита, и вечной мрачной гримасой, скрестил толстые руки на груди. Его голос пророкотал, как далёкий гром: - И что теперь? Ты доказывала, что это сработает, Сил. Не говори мне, что мы потратили полдня впустую. Глаза Сил вспыхнули от раздражения, но прежде чем она успела ответить, Чэнь Хаунт встал между ними. Он примирительно поднял руки, его голос был мягким и размеренным, хотя в нём чувствовалась нервная дрожь. - Достаточно, Хуонг, потише. Мы впервые в этой долине - как младшая сестра Сил могла знать, что лес будет сопротивляться её массиву? Регион Лотгар обширен и дик. Мы найдём другое место. Нет нужды грызть друг другу глотки. Хуонг Хюн крякнул, его хмурое выражение углубилось, когда он пнул опавший персиковый цветок, раздавив его ботинком. - Мы здесь возимся с массивами, пока этот ребёнок один в городе. Это риск, на который нам не нужно было идти. Чем дольше мы тянем, тем хуже становится. Чэнь Мэйв, которая молча стояла на краю поляны, шагнула вперёд с хитрой улыбкой на губах. Её голос был лёгким, почти игривым, но в нём чувствовалась резкость, которая рассекала напряжение. - Не волнуйтесь так сильно, старший брат Хуонг. Я всё уладила. Несколько дней назад я подбросила этому мальчику небольшой подарок - Ладан Тысячи Ли. В радиусе тысячи ли он привязан ко мне. Моя Пчела-Следопыт найдёт его, куда бы он ни бежал. Она подняла рукав, явив создание, сидевшее на ткани — насекомое размером с большой палец, лишь отдалённо напоминавшее медоносную пчелу. Его тело было гротескной смесью гладкого чёрного хитина и зазубренных, похожих на шипы выступов, а его пасть являла собой зияющий ужас остроконечных зубов. И всё же, когда Чэнь Мэйв прикоснулась к ней кончиком пальца, Пчела-Следопыт нежно прильнула к ней, издавая низкое, жужжащее мурлыканье, которое было одновременно очаровательным и тревожным. Хвон Хён, окинув взглядом пчелу, смягчил хмурое выражение лица, хотя искорка беспокойства всё ещё теплилась в его глазах. - Ладно, - проворчал он, махнув рукой. - Только проследите, чтобы ваши маленькие чудовища не потеряли его. Сил Дешах, всё ещё терзаемая досадой от своего просчёта, склонилась над потрёпанной картой, расстеленной перед ней. Её пальцы обводили извилистые линии рек и зубчатые вершины гор, губы беззвучно шептали, пока она что-то вычисляла. Внезапно её лицо озарилось, искорка надежды вспыхнула в глазах. - Сюда! - воскликнула она, ткнув пальцем в пергамент. - Неподалёку есть каньон - узкий, тёмный и глубокий. Энергия там ощущается... холоднее, более подходящей. Это может сработать.