Глава 27 — Глава 27

Хван Хюн усмехнулся, но ничего не сказал. Вместо него, тихим, мягким голосом заговорила Чэнь Ма'вэ: - Если вы потеряете его, не беспокойтесь слишком сильно. Пока ваша Лампа Души горит, вы всегда можете подтвердить свою личность в секте и получить замену. Это просто... немного накладно – пятьдесят камней духа, если быть точной. Пятьдесят камней духа? По сравнению с его штрафом, это были сущие копейки! Лорди Пейн продолжил свой вопрос: - Старшая сестра, могу я спросить... Я вчера читал правила секты, и, кажется, почти всё можно решить с помощью камней духа. Секта даже даёт людям время, чтобы собрать средства. Но... что произойдёт, если кто-то задолжает Святой Секте большую сумму, а затем просто... исчезнет? Разве это не означает, что секта понесёт убытки? - Ни за что! – Сил Дешах, обычно холодная и невозмутимая красавица, твёрдо покачала головой, и редкая улыбка прорезала её ледяное выражение лица. – Святая Секта самая снисходительная среди сект и фракций – всё решаемо с помощью камней духа. Но все знают: никогда не пытайся задолжать Святой Секте деньги и сбежать! Чэнь Ма'вэ на мгновение замялась, её голос был мягким и нежным, словно шелест шёлка. - Я... я слышала одну историю. Возможно, это правда, или, может быть, просто сказка, чтобы напугать учеников, но... она всё равно жуткая. Она помолчала, её руки были осторожно сложены на коленях, взгляд опущен, словно ей не хотелось продолжать. - Был один старший ученик... который задолжал Святой Секте сто камней духа. Это было немного, на самом деле, но... он был стар, его культивация стагнировала, его потенциал иссяк. Он думал... думал, что сможет сбежать. Он взялся за задание, ускользнул и исчез в мире, надеясь начать новую жизнь. Её голос слегка дрогнул, словно тяжесть рассказа давила на неё. - Однако Священная Секта… она не прощает. Они послали троих культиваторов, каждый из которых был намного сильнее его, чтобы выследить. Охота длилась… двадцать лет. Можете себе представить? Двадцать лет поисков, выслеживания, распутывания каждой нити его новой жизни. Они нашли всё — его новое имя, семью, которую он создал, тихую жизнь, которую он пытался построить. Она вздрогнула, её голос упал до шёпота. - Когда они нашли его… это не было быстро. Они… они снимали с него кожу живьём, слой за слоем. Его семью — жену, детей — стёрли в прах. Каждого без исключения. Палачи не оставили ничего, кроме послания: «Священная Секта всегда взимает долги». Она замолчала, её нежные черты лица побледнели, словно само пересказывание этой истории истощило её. - Я… я надеюсь, что это всего лишь история, - пробормотала она, едва слышно. – Но… я не так уж в этом уверена. Веко Лорди Пэйна дёрнулось, сердце сжалось, но он сохранил спокойствие. - Понимаю, как посмел этот парень! Осмелился отказаться от долга Священной Секте! Он не осмелился продолжать эту тему, быстро переключившись на другую. - Кстати, старший брат Чэнь, какова наша задача на этот раз? - Мы взяли три задания, - сказал Чэнь Хаунт с тёплой улыбкой. - Два задания для тебя и Мэй-чан, чтобы вы набили руку, недалеко от города Лотгар. Третье — для меня, Хвонга, Гама и Сила — примерно в трёхстах милях от города. Мы охотимся на зверя шестого уровня Пробуждения. Это слишком рискованно для вас двоих, поэтому мы оставим вас в городе в безопасном месте. Чэнь Мэй застенчиво взглянула на Лорди Пэйна. Её большие глаза искренне смотрели на него. - Младший брат Пэйн, мне понадобится твоя помощь. Я слышала, это глубоко в лесу — кромешная тьма даже днём. Довольно жутко. - Не волнуйтесь, старшая сестра Чэнь. Я сделаю всё возможное, - серьёзно ответил Лорди Пэйн, в то время как его мысли метались: «Что же мне делать?» В истории Чэнь Мэй тот ученик был должен Священной Секте всего сто камней. А на нём висел долг в 30 000 — а может, и все 90 000! Неужели Священная Секта простит это? Старец хорошо знал секту и мир культивации, а его уровень развития был выше, чем у Лорда Пейна, но даже он не смог избежать участи. Лорд Пейн не рассчитывал на бо́льшую удачу. Если он не сбежит, ему придётся платить. Как, чёрт возьми, он мог покрыть такой огромный долг? Размышляя, он осторожно и почтительно спросил: - Старший брат Чэнь, могу я узнать, сколько духовных камней ты обычно зарабатываешь за такую поездку? - Ну, Пей-кун, всё зависит от сложности заданий и от того, сколько мы решим взять, - сказал Чэнь Хаунт, и его мягкая улыбка излучала тепло, а голос был таким нежным и успокаивающим, словно колыбельная. - На этот раз у нас три задания. Для тебя и Мэйв-тян я выбрал два легчайших: доставить письмо ярлу Лотгара — о, это так же просто, как прогулка в солнечный день — и навести порядок среди цветочных демонических зверей в мирной долине за городом. Ничего слишком сложного, обещаю. Я выбрал их специально, чтобы вы оба были в полной безопасности. Он замолчал, его глаза блестели с оттенком нежной заботы, когда он продолжил: - А вот третье задание... ну, оно требует чуть больше усилий. Это демонический зверь шестого уровня Просветления, и с ним нужно быть осторожным. Вызов, конечно, но не волнуйся — мы справимся с ним вместе, как всегда. - Как только мы со всеми закончим, эти три задания должны принести нам более сотни духовных камней, — сказал он, его голос наполнился тихой, заразительной надеждой. — Этого хватит, чтобы мы смогли спокойно культивировать в секте довольно долго — время стать сильнее, вместе. - Двадцать духовных камней. — Произнеся это число, Чэнь Хаунт решил, что оно зацепит Лорда Пейна. Затем он снова окинул его тёплым, заботливым взглядом: - Младший брат Пейн, останешься с нашим небольшим отрядом, верно? Я был бы очень рад, если бы ты вернулся с этой поездки хотя бы с двадцатью низкосортными духовными камнями. Это прекрасное начало, и ничто не доставит мне большего удовольствия, чем наблюдать, как ты процветаешь! Брови Лорди Пэйна нахмурились. Три задания всего за сотню с небольшим камней? Даже если бы он забрал всё, ему понадобились бы сотни, а то и тысячи подобных выездов, чтобы покрыть свой штраф! Скрыв своё смятение, он радостно улыбнулся. - Двадцать камней? Этого мне надолго хватит. Очень благодарен! Старший брат Чэнь! Чэнь Хоунт тихо засмеялся. Его смех был тёплым и глубоким, словно треск горящих поленьев в камине холодной ночью. - Мы же соратники по секте – нет проблем. Разговор, как это часто бывало, перешёл на тему культивации. Хуан Сюань задал вопрос, и в его голосе слышалось нетерпение новичка, а Чэнь Хоунт начал наставлять его с терпением опытного учителя. Гум Торин изредка вставлял свои замечания, и его тон был острым и точным, словно лезвие отточенного клинка. Сил Дешах, как всегда тихая и наблюдательная, сидела, не отрывая глаз от Чэнь Хоунта. Её взгляд был нежным и внимательным, словно она ловила каждое слово. Лорди Пэйн немного послушал, но советы были разрозненными, привязанными к их собственным путям культивации – совершенно бесполезными для него. Его взгляд скользнул по группе, задержавшись на Чэнь Мэй, которая сидела в стороне от остальных, подперев подбородок руками и глядя на открывающийся внизу пейзаж. Выражение её лица было отстранённым, почти мечтательным, словно она погрузилась в свой собственный мир. Сообразив, Лорди Пэйн подошёл к ней и небрежно, почти беззаботно опустился рядом. - Прекрасный вид, не правда ли? – сказал он лёгким, непринуждённым тоном. Она взглянула на него, её глаза слегка сузились, но она не стала возражать. Через полчаса он получил нужную информацию. Та выплата в двадцать камней, о которой упомянул Чэнь Хоунт, была самой высокой для заданий внешних учеников. Конечно, аренда Облака Трупов стоила десять камней, но это объяснялось тем, что их место назначения было далеко и у них не было личных ездовых животных. Иначе даже Чэнь Хоунт, культиватор шестого уровня, не согласился бы нести такие расходы. В секте пилюля Укрепления Костей стоила десять камней. Помимо выполнения заданий, основным источником дохода было освоение бесплатных учебных пособий секты — ковки, алхимии, создания даосских фулу. Овладеешь чем-либо из этого, и Духовные Камни потекут рекой, принося гораздо больше, чем тяжёлый труд тех, кто рисковал жизнью и здоровью, выполняя задания за пределами секты. Чэнь Мавэ даже привёл Хьюго Пэйна как яркий пример. Этот отпрыск клана Пэйнов обладал талантом к созданию даосских фулу, что рано привлекло внимание известного лектора с Пика Фулу, который почти взял его в ученики. Но этот болван без памяти влюбился в Сунь Элейн, совершал позорные поступки и забросил развитие своих культивационных и ремесленных талантов. Старший лектор, пресытившись, хладнокровно отрёкся от Хьюго Пэйна. Таким образом, брат клана Лорди Пэйна упустил свой шанс изменить жизнь. Эта история заинтриговала Лорди Пэйна, пока он не узнал, что Хьюго Пэйну потребовалось целых два года, чтобы создать своё первое приличное даосское фулу. Тогда у него вовсе пропал интерес. Два года? Да он сам станет материалом для секты через три месяца, если не сможет расплатиться за пилюлю! В этот момент Хвон Хён закончил свои вопросы о культивации, обменявшись взглядом с Гум Торином. Последний усмехнулся, и его голос прорезал воздух, словно клинок. - Младший брат Пэйн, дорога утомительна. Как насчёт спарринга? Посмотрим, сможете ли вы и младшая сестра Чэнь справиться со своими заданиями — пусть всё пройдёт гладко. Что скажете?