Глава 16 — Глава 16

Выйдя наружу, Хьюго Пэйн заметил, как Лорди Пэйн прижимает к себе свод правил, словно бесценное сокровище, и презрительно хмыкнул. - Брат по клану, этот свод правил просто для показухи? - сердце Лорди Пэйна пропустило удар от пренебрежительного тона, и он поспешно спросил. Хьюго Пэйн бросил на него странный взгляд. - Как так? Священная Секта не трудилась над всеми этими правилами и предписаниями просто так, чтобы они пылились. Он хлопнул Лорди Пэйна по плечу. - Но... ну, ты сам поймёшь, как только прочтёшь их. Прежде чем Лорди Пэйн смог задать ещё вопросы, Хьюго Пэйн указал вдаль. - Теперь, когда твоя лампа души зажжена, ты стал внешним учеником. Следующая остановка — Зал Дел, чтобы получить одеяние ученика, именной жетон и прочее. Поторопись — Пик Дел не разрешает посторонним оставаться на ночь. После заката любой, кто не работает в зале и остаётся там, считается нарушителем правил. И я не шучу. Лорди Пэйн сразу же выпрямился. - Понял! Они вдвоём ускорили шаг к Залу Дел. Высокое здание возвышалось величественно и внушительно, его обширная территория была усажена декоративными деревьями и бурлила людьми, снующими туда-сюда. Однако больше всего внимание Лорди Пэйна привлекли два призрачных фантома, парящих у входа. Они были громадными, мускулистыми, трёхметровыми, облачёнными в боевые доспехи и излучавшими первобытную мощь. Один сжимал боевой молот, другой – копьё. Их бледные лица не выражали никаких эмоций, только холодные, абсолютно чёрные глаза, сканирующие толпу леденящим взглядом. Это зрелище напомнило Лорди Пэйну Джоанни и Уиллоу, заставив его щеку дёрнуться. Он отвёл взгляд и прижался к Хьюго Пэйну, когда они вошли. Внутри зал представлял собой огромную пустую бездну, кипящую деятельностью. Ученики сновали туда-сюда, все казались поспешными и озабоченными. Хьюго Пэйн не терял времени даром. Он решительно направился в угол зала, нашёл дежурного ученика и объяснил ситуацию. Вскоре ученик вернулся с комплектом облачений внешней секты, пространственной сумкой размером с кулак и отрезком фаланги пальца. Одежда и сумка были вполне обычными, но фаланга? Она выглядела жутковато живой, тёплой на ощупь, и даже едва заметно подрагивала. По спине Лорди Пэйна пробежал холодок. - Это твой именной жетон, - произнёс Хьюго Пэйн, держа кость и указывая на вытравленные на ней в какой-то момент иероглифы «Лорди Пэйн». Его тон стал серьёзным. - Сейчас это самая важная вещь, которая у тебя есть. Никогда её не теряй, ни при каких обстоятельствах! Защитные формации секты распознают жетон, а не человека. Забредёшь в запретные зоны без него — и тебе несдобровать. Винить будешь только себя. Лорди Пэйн торжественно кивнул, осторожно убирая жетон в свои одежды. - Ладно, уже поздно, - сказал Хьюго Пэйн, глядя на небо, когда они выходили из зала. - Давай найдём тебе место для ночлега. С этими словами он осторожно извлёк из рукава двухдюймовую бумажную лодочку — такую, какие дети обычно складывают для забавы. Бросив её вперёд, лодочка стремительно увеличилась. За пару вдохов она выросла до размеров обычного речного судна с плетёным навесом. Хьюго Пэйн усадил Лорди Пэйна на борт, сложил печать рукой, и бумажная лодка оторвалась от земли, неустойчиво отплывая от Пика Дел к стройной горе неподалёку. По сравнению с Кораблём Костяного Склепа эта бумажная лодочка была до смешного медленной и шаткой — миры разделяли их во всём. Однако на том мрачном судне Лорди Пэйн был слишком напряжён, чтобы наслаждаться видом. Теперь же, хотя десятидневный срок нависал над ним, присутствие Системы придало ему уверенности. Он достаточно расслабился, чтобы оглядеться. - Клан-брат, что под этим морем облаков? - спросил Лорди Пэйн, любуясь волнами тумана, прежде чем указать вниз. - Что там за места? Хьюго Пэйн странно на него посмотрел. - Такой любопытный, да? Почему бы тебе самому как-нибудь не спуститься и не посмотреть? Почувствовав неладное, лорд Пейн сухо рассмеялся и сменил тему. - Кстати, у горы, куда мы направляемся, есть название? Как она называется? Хьюго Пейн странно усмехнулся, собираясь ответить, когда откуда-то появился яркий радужный пернатый птах. Неуклюже взмахнув крыльями, он врезался прямо в бумажный кораблик. - Мой корабль! - Лицо Хьюго Пейна исказилось от тревоги. Он поспешно сложил печати, чтобы стабилизировать покачивающееся судно, и закричал: - Чья это птица, такая безрассудная?! Птица, оглушённая столкновением, встряхнула головой. Затем, внезапно взмахнув крыльями, она с поразительной скоростью взмыла вверх, мгновенно исчезнув в море облаков. Всё произошло так быстро, что если бы не зияющая дыра в корабле, лорд Пейн мог бы усомниться, что это вообще произошло. Его сердце бешено колотилось, когда он пробормотал: - Брат клана, неужели эти птицы действительно так небрежны? Всего несколько мгновений назад он считал бумажный кораблик Хьюго Пейна вполне приличным. А теперь? Он увидел, чем он на самом деле был: хрупкой бумагой, слишком тонкой для безопасности. - … - Выражение лица Хьюго Пейна потемнело. - Эти идиоты с Пика Приручения Зверей — они вообще умеют обучать этих пернатых? Прежде чем он успел закончить, корабль снова задрожал. Братья резко повернули головы, ошеломлённые, увидев ту же птицу, возвращающуюся! На этот раз она была хитрее. Она притаилась поблизости, прежде чем нанести удар, снова врезавшись в корабль и оторвав ещё один кусок. - Чёрт возьми! - Лицо Хьюго Пейна побледнело от шока и подозрения. - Кто целенаправленно на меня нападает?! Он оглядел окрестности, но увидел лишь бурлящее море облаков. Птица, после своего налёта, снова ускользнула в укрытие. С его силой культивации Хьюго Пейн даже не мог её отследить. - Брат клана, ты можешь ускориться? - Нервы лорда Пейна были на пределе. Конечно, он был на четвёртом уровне Очищения Ци, но он не умел летать. Гора впереди всё ещё была далеко. Если корабль выйдет из строя, у Хьюго Пейна, возможно, будет решение для себя, а что насчёт лорда Пейна? Он рухнет. - Ублюдок! Думаешь, я бы медлил, если бы мог идти быстрее?! — рявкнул Хьюго Пейн, его лицо было пепельным. — Заткнись... Очередной мощный толчок оборвал его слова. Птицеобразный феникс вернулся! На этот раз он не просто врезался в лодку, а принялся яростно клевать её корпус клювом, прежде чем с самодовольным видом упорхнуть. Хьюго Пейн уставился на свою потрёпанную лодку, его глаза налились кровью от ярости. Но годы, проведённые в Секте Бездны, не прошли даром. В этот критический момент он сохранил хладнокровие. После напряжённого раздумья он крикнул: - Лорди Пейн, держись крепче! Прежде чем Лорди Пейн успел ответить, Хьюго Пейн быстро сложил ручные печати. Не обращая внимания на повреждения лодки, она рванулась вперёд с невероятной скоростью, несясь к горе. Птицеобразный феникс, самодовольно развалившийся неподалёку, замер от удивления, прежде чем расправил крылья и бросился в погоню. Благодаря своим врождённым расовым способностям, птица безжалостно преследовала лодку, снова и снова нападая, будто таила глубокую обиду. Вскоре бумажное судно оказалось на грани разрушения. Даже на безумной скорости Лорди Пейн слышал, как оно громко трещит. Его сердце колотилось от ужаса, но он был бессилен, лишь наблюдал, как лодка пронеслась над лесом и внезапно взорвалась. Взрывной волной их обоих, и его, и Хьюго Пейна, отбросило высоко в воздух, прежде чем они тяжело рухнули вниз. Ветви и листья ломались под ними, пока они не врезались в мягкую лесную подстилку! - Пфф-кхм, пфф, пфф! — Лорди Пейн вскочил, кашляя и растрёпанный. Первым делом он проверил свои вещи, особенно именной жетон. Всё было на месте. Облегчение захлестнуло его, но его прервал звук хаотичных шагов, приближающихся откуда-то неподалёку.