Наньи быстро сообразила: разве что эти сладости куплены не в Лидуфу, а просто положены в коробку из «Проходящего дождя».
А может, их вообще приготовили на домашней кухне, остудили и принесли, чтобы обмануть — эти изнеженные жители больших домов и понятия не имеют, как выглядит еда, пролежавшая три-четыре часа в метели.
Мгновенно сердце Наньи похолодело. Если клёцки с красной фасолью поддельные, то и свадьба с Чжан Юэхуэем, скорее всего, ненастоящая.
Но Наньи скрыла странность в выражении лица и осторожно спросила:
— Три дня… так быстро? Успеем? Его семья тоже не здесь, такое важное дело… я бы всё же хотела сначала с ним встретиться.
— Именно для того, чтобы вы могли поскорее увидеться, — рука госпожи Цинь легла на плечо Наньи. — В армии свои правила, если военные могут запросто встречаться с посторонними, то шпионы получат возможность действовать.
Наньи сделала вид, что смущённо кивнула, но в душе ещё больше утвердилась: это ловушка.
— Он говорит, что тоже очень хочет тебя увидеть, согласен всё упростить. Господин Чжан — высокого роста, статный и красивый, у него на перемычке между большим и указательным пальцами ещё и след от укуса, говорят, это ты укусила?
Наньи была потрясена. Всего за несколько дней семья Цинь смогла разузнать даже такие детали.
Но, подумав, это оказалось не так уж сложно. Луцзян невелик, стоит послать людей навести справки, и большую часть их прошлого можно выяснить.
Пока в голове обдумывала всё это, Наньи уже легко вошла в роль. Она опустила голову, откусила кусочек клёцки с красной фасолью, опустила ресницы, скрывая расчётливость во взгляде, и по щеке её привычно скатилась слеза.
— Это правда он, как же прекрасно! Отец, мать, вы осуществили мою трёхлетнюю мечту… я во всём буду слушаться ваших распоряжений.
Говоря это с чувством, Наньи не заметила, как слёзы заструились по её лицу. Она осознала свою несдержанность, поспешно подняла рукав, чтобы вытереть их, но слёз становилось только больше. В конце концов она вовсе перестала вытирать и, плача, опустилась на колени, поклонившись три раза до земли стоявшим перед ней родителям.
Госпожа Цинь и господин Цинь, увидев, что Наньи так искренне поверила, наконец облегчённо вздохнули.
В следующие несколько дней Наньи помогала семье Цинь с многочисленными свадебными приготовлениями, а втайне, используя свои уличные навыки выживания, умение слушать и смотреть по сторонам, выяснила суть дела.
Оказалось, что влиятельный род Се из Лидуфу прислал сваху с предложением руки, желая, чтобы семья Цинь отдала дочь в жёны старшему законному сыну рода Се в качестве второй жены.
Неизвестно, как такой великий род присмотрел незначительную семью Цинь. Все гадали: старший законный сын рода Се — болезненный, возможно, его здоровье всё ухудшается, и он надеется поправить его свадьбой. Поэтому знатные семьи равного статуса не хотят отдавать за него дочерей, и такая удача досталась роду Цинь.
Но законная дочь Цинь по имени Цинь Чжэн вступила в тайную связь и забеременела, сейчас живот уже не скрыть. Семья Цинь не хотела упускать возможность породниться с великим родом и задумала найти замену для свадьбы. Как раз в это время Наньи сама пришла к ним, попав в ловушку Циней.
Наньи понимала, что если Цини потратили столько усилий, чтобы обмануть её, то ни за что не позволят ей просто сбежать.
Если она пойдёт на открытый разрыв, то всё равно окажется слабой стороной, и её лишь станут охранять строже.
В сердце она всё ещё хранила задание, порученное Пан Юем. Сейчас это дело было важнейшим, она лишь хотела поскорее добраться до Лидуфу и лично передать эту весть.
Цини обманывали её, говоря, что семья Чжан Юэхуэя в Луцзяне, слишком далеко, поэтому придётся временно сыграть свадьбу в гостинице в Лидуфу.
Наньи рассудила: гостиница, должно быть, ложь, но пункт назначения — точно Лидуфу. Она может воспользоваться приготовлениями Циней, чтобы приблизиться к Лидуфу. В конце концов, как только она сядет в свадебный паланкин, она выйдет из поля их зрения, и по дороге можно будет найти возможность бежать.
В полдень третьего дня перед входом в усадьбу Цинь уже гремели гонги и барабаны.
Перед тем как сесть в паланкин, госпожа Цинь приказала служанке подать чашку чая и протянула её Наньи.
Госпожа Цинь сияла улыбкой:
— Наньи, путь долгий, чтобы не мучила жажда, выпей перед отправлением чашку горячего домашнего чая.
Наньи послушно приняла чай, выпила залпом, а затем незаметно выплюнула всю жидкость в широкий плотный рукав свадебного халата.
Эта чашка чая была последним козырем семьи Цинь — в чае было снотворное, чтобы, даже если она в Лидуфу поймёт, что её продали, у неё не осталось сил сопротивляться.
А Наньи, ничем не выдавая себя, обманула глаза всей семьи Цинь, покорно села в свадебный паланкин и стала ждать момента для побега.
Она часто вспоминала сцену смерти Пан Юя и слова, которые он ей поручил. Она надеялась, что не опоздала, что ситуация ещё может дождаться, пока она передаст весть.
Паланкин покачивался, отправляясь в путь сквозь снег и ветер, увозя трепещущую в водовороте судьбы Наньи. Все думали, что ещё одна девушка отправится наслаждаться богатством и славой в знатный дом, не зная, что на этой одной девушке держится тончайшая нить, от которой колеблется вся династия.
——
«Вансюэу» (Обитель Созерцания Снега) — изящное название усадьбы рода Се, расположенной на северо-западе Лидуфу, занимающей целых сто му земли.
В этот день Вансюэу была украшена фонарями и разноцветными лентами, царило необычайное оживление. Обычно на вторую свадьбу не устраивали бы такой пышности, но с наступлением зимы здоровье Се Хэнцзая становилось всё хуже, и чтобы поправить его, устроили побольше шума.
В доме редко случалось такое большое торжество. Матушка рода Се с самого утра уже сидела в в чертоге Сюаньин, руководя приготовлениями. Служанки и слуги сновали туда-сюда, занятые, но организованные.
А вот собственный двор Жу Шунь Се Хэнцзая, Хуайсюй, сейчас казался безлюдным, даже сквозило некой суровостью.
Се Хэнцзай сидел в кабинете, непрестанно теребя подставку для кистей у руки, тревога на лице явно проступала в его движениях.
Месяц назад он получил секретное письмо от Начальника Императорского секретариата Шэня Чжичжуна с поручением обеспечить встречу князя Линаня в Лидуфу.
Лидуфу лежал на неизбежном пути бегства на юг. Река Цюлинцзян здесь впадала в Янцзы. Цижэни не умели вести морской бой, и, как только доберёшься до Янцзы, попадаешь под власть династии Юй, и цижэням будет гораздо труднее преследовать.
И преследователи, и защитники понимали: Лидуфу станет последним местом, последним полем битвы, где удастся окружить и схватить князя Линаня.
Рельеф Лидуфу был особенным: река Цюлинцзян протекала через город, и к югу был только один выход из города — переправа. Стоило лишь удерживать ту переправу, и никто не мог бы ускользнуть.
Цижэни давно уже расставили в Лидуфу шпионов, следивших за каждым движением в городе.
Се Хэнцзай разработал множество планов и в конце концов решил под предлогом женитьбы использовать свадебную процессию, чтобы отвлечь внимание, встретить князя Линаня из гор Хугуйшань и тайно провести его с сопровождением в Лидуфу в составе свадебного кортежа.
Чтобы свадебный кортеж мог пройти через ущелье Хугуйшань, для этого брака ему обязательно нужно было найти невесту в посёлке Луян.
Породниться с великим родом по второму браку тоже нельзя было кое-как. В посёлке Луян единственной семьёй, соответствующей их статусу и имевшей дочь подходящего возраста, оказался род Цинь. К счастью, Цини были согласны, и брак быстро устроили.
Но сейчас Се Хэнцзая беспокоило другое: после последней встречи с командующим императорской стражи Пан Юем, где они обсудили план, он больше не мог с ним связаться.
Цижэни наседали плотно, князь Линань с сопровождением скрывались в горах Хугуйшань, все пути передачи сообщений были перерезаны. Даже если бы случились какие-то перемены, ни одна сторона не могла бы уведомить другую.
В такой ситуации больше всего опасались утечки плана встречи. Се Хэнцзай действовал уже крайне осторожно. Сегодня был день исполнения плана, успех или провал решится в один миг.
В то время как Се Хэнцзай пребывал в тревоге, Цяо Иньчжи вошла в кабинет с лекарством. Она заметила, что его руки были холодными, как лёд. Поспешно прикрыла их своими, пытаясь согреть, и с болью в сердце утешала:
— Господин, подождём ещё, будут хорошие вести.
Се Хэнцзай вздохнул, его взгляд на Цяо Иньчжи был полон вины:
— Чжинян, просто тяжело тебе, приходится вместе со мной трепетать от страха… Я ведь обещал тебе, что пока ты есть, я не стану жениться снова. А теперь оказался клятвопреступником.
Цяо Иньчжи поспешно замотала головой:
— Муж, я всё понимаю. Когда перед лицом великого врага, можно пожертвовать малым домом.
Се Хэнцзай с благодарностью сжал руку Цяо Иньчжи. Его первая жена рано умерла, и все эти годы рядом с ним была Цяо Иньчжи. Более десяти лет днём и ночью она следовала за ним, она была человеком в этом мире, лучше всех понимавшим его радости и печали.
Её присутствие немного успокоило его, но следом в кабинет стремительно ворвалась Се Суйань.
Се Суйань была шестой дочерью рода Се, не любила рукоделие, предпочитала мечи и копья. Се Хэнцзай не ограничивал её, позволяя упражняться в боевых искусствах, что среди девушек знатных родов Лидуфу считалось неслыханным. Однако в смутные времена её боевые навыки пригодились.
— Старший брат!
Цяо Иньчжи, увидев, что у Се Суйань неспокойный вид, поспешила поклониться и выйти из комнаты:
— Я постою снаружи.
Дверь закрылась, и Се Суйань торопливо заговорила:
— Старший брат, сегодня утром кто-то воткнул три стебля цветов колокольчика у моста Ганьси в горах Хугуйшань. Это самый срочный способ связи для тайных агентов. Но наши люди, прибывшие на место встречи, никого не дождались, а с той стороны тоже не поступило никаких вестей. Мне кажется, дело странное, вот я и поспешила сообщить тебе.
Брови Се Хэнцзая сдвинулись, лицо становилось всё бледнее. Он долго молчал, прежде чем принять решение.
— Ступай в «Проходящий дождь», мобилизуй всех смертников из Департамента Зажжённых Свечей и направь их в горы Хугуйшань на встречу.
Се Суйань остолбенела, подумав, что ослышалась:
— Старший брат, всех смертников?
— Да, всех.
— Но с той стороны не поступило никаких вестей!
— Отсутствие вестей как раз означает, что ситуация критическая, иначе с той стороны не стали бы использовать такой способ связи. Боюсь, план действий уже раскрыт, и ущелье Хугуйшань сегодня — это ловушка, расставленная для нас цижэнями… кх-кх…
Се Хэнцзай с усилием прочистил дыхание в груди и продолжил:
— Уже не успеть уведомить Его Высочество, остаётся лишь вступать с цижэнями в жестокий бой. Наши люди могут понести потери, но нельзя допустить ни малейшей ошибки с Его Высочеством.
— Старший брат, если вступить с цижэньскими солдатами в бой в ущелье, это равносильно прямому объявлению войны цижэньскому двору. Боюсь, весь Лидуфу пострадает.
— Надзиратель распахнул городские ворота, позволив цижэням войти в город без единого выстрела. Сражаемся мы или нет, Лидуфу уже пал.
— Но, старший брат… разве ты раньше не говорил, что сейчас войска слабы, время для сражения неподходящее, лучше не обострять отношения с цижэнями?
— Если новый государь погибнет здесь, то к чему тогда беречь эти отношения?!
Се Хэнцзай, сражённый тревогой и гневом, откашлялся кровью.
Се Суйань при виде этой сцены ещё была потрясена и в нерешительности, но Се Хэнцзай уже совершенно не думал о себе.
— Быстро иди!
❖ ───────── ❖ ───────── ❖
Глава завершена. История продолжается.
Если перевод вам интересен — поддержите книгу лайком или закладкой.
Это помогает истории находить новых читателей.
Обновлено: 18.02.2026