Наньи покачала головой, поднялась на колени, втянув голову в плечи, и тихо проговорила:
— Госпожа… госпожа Цинь, я не хочу вам мешать и ничего от вас не требую, никакого положения. Я просто хочу добраться до округа Фуфэн, найти своего друга… но я совсем в безвыходном положении… Вам не нужно меня принимать, просто одолжите немного серебра, я обязательно верну потом.
Госпожа Цинь по-прежнему улыбалась, незаметно разглядывая Наньи.
— Друг? Молодой человек или девушка?
— Один надёжный молодой господин, зовут Чжан Юэхуэй. Мы познакомились в Луцзяне, три года назад он ушёл в армию, сейчас, должно быть, в лагере в округе Фуфэн. Стоит только найти его, и он меня приютит.
— Он твой возлюбленный?
Наньи на мгновение замялась, затем кивнула.
Правда, между ней и Чжан Юэхуэем не было помолвки, не звучало громких клятв. Когда он уходил, все было очень поспешно, он оставил лишь дорогой нефритовый браслет и пару слов. Но она была уверена, что в те дни у тихих мостиков и журчащих ручьёв ощутила между ними некое особое чувство. Иначе зачем бы он оставил ей такую ценную вещь на память?
Пусть она ещё плохо понимала, что такое любовь, но уже решила, что выйдет замуж за Чжан Юэхуэя. Он был её последним родным человеком в этом мире.
Держась за эту веру, она прошла сотни ли, чтобы найти его. Если бы и этой надежды не было, ей действительно было бы некуда идти.
Она не хотела объяснять госпоже Цинь слишком много, поэтому признала его своим возлюбленным, чтобы не тратить лишних слов. Какой бы ни была семья Цинь — отвратительной или доброжелательной — она не хотела иметь с ними много общего.
— Тогда мать пошлёт людей его разыскать, а ты спокойно оставайся в доме Цинь, поправляй здоровье, — госпожа Цинь с материнской добротой погладила Наньи по щеке. — В те годы я была молодой и горячей, обидела Сяо Инсянь и позволила крови рода Цинь много лет скитаться на стороне. К счастью, ты выросла благополучно, расцвела прекрасным цветком. Теперь… я хочу загладить вину. Дай матери этот шанс?
У Наньи была врождённая неприязнь к этой добродушной на вид женщине. В многолетних проклятиях её матери у этой госпожи был облик старой колдуньи и сердце змеи-скорпиона. Её словам Наньи верила лишь наполовину, но Чжан Юэхуэй был её слабым местом.
— Правда… сможете помочь мне его найти?
— Конечно. Твой отец тоже согласен. Что бы ты ни хотела, он поможет тебе это осуществить.
Наньи всё ещё хранила каплю настороженности, но приманка была слишком велика и заманчива, и она всё же кивнула.
— Госпожа Цинь, у меня есть ещё одна просьба. Я хочу сходить в Лидуфу.
— Лидуфу уже занят цижэнями, в горах Хугуйшань тоже полно цижэньских солдат, плюс в последние дни ещё и сильные снегопады, добраться туда будет непросто. Скажи матери, зачем тебе идти в Лидуфу?
Наньи мигнула, быстро соображая, и придумала отговорку:
— …У моей матери перед смертью было одно последнее желание. Она хотела сходить в таверну «Проходящий дождь» в Лидуфу и купить порцию сладостей. Должно быть, это было очень важное для неё воспоминание. Я хочу исполнить это её маленькое желание, попробовать тот вкус вместо неё.
— Что ж, скажи, что хочешь купить, я поговорю с твоим отцом, и он пошлёт людей купить это для тебя.
— Госпожа, вы не могли бы записать это на бумаге? Боюсь, там немного сложно, забуду.
Госпожа Цинь любезно принесла бумагу и кисть.
Наньи повторила:
— Купите порцию клёцок с красной фасолью, сделайте в форме цветка персика. У цветка персика всегда пять лепестков, но мне нужна форма с шестью.
Спустя несколько дней, когда Наньи наконец увидела своего отца, Цинь Юэ, она поняла, почему у неё не было никакой вещицы в подтверждение родства, но семья Цинь нисколько не сомневалась в её происхождении.
Раньше соседи по улице говорили, что она похожа на Сяо Инсянь. На самом деле, только овал лица был похож на мать, а брови и глаза — скорее, как у Цинь Юэ: высокие надбровные дуги, правильные, глубоко посаженные глаза, поэтому и не было у неё лисьего, соблазнительного вида матери.
Такова сила кровных уз: даже никогда не видевшись, они оставляют на тебе неизгладимый отпечаток.
Жаль только, они совсем не были знакомы, и при встрече даже чувствовалась неловкость.
Цинь Юэ слегка нервничал, открыл стоявшую перед ним коробку с едой, на лице его застыла натянутая улыбка.
— Клёцки с красной фасолью, которые ты просила. Я прямо приказал слугам купить их для тебя в Лидуфу. Только дорога неблизкая, сладости совсем остыли.
— Их купили в таверне «Проходящий дождь»?
— Да, твоя мать даже специально написала записку с указаниями. Глянь, на коробке вырезана вывеска «Проходящего дождя». Только форму цветка персика с шестью лепестками без специальной формы сделать непросто, вот начинка из этих клёцок и вытекла.
Начинка вытекла? Может, клёцки с красной фасолью в форме шестилепесткового персика и правда невозможно хорошо сделать, поэтому это и символизирует раскрытый план. В голове у Наньи мелькнула эта мысль. Она взглянула на иероглифы на коробке, сделала вид, что поняла, кивнула, думая, что вряд ли здесь ошибка. Видимо, слова были переданы. Огромный камень свалился у неё с души.
— Благодарю вас, господин Цинь.
Один чужой «господин Цинь» заставил Цинь Юэ ещё больше замереть, но у него не было таланта его супруги смягчать атмосферу, как весенний дождь, поэтому он лишь рассмеялся, делая вид, что не заметил.
— Наньи, кстати, есть ещё одно дело, удивительное совпадение. Я как раз собирался послать людей в округ Фуфэн разыскать следы твоего жениха, как узнал, что из лагеря в округе Фуфэн в горы Хугуйшань прибыл один отряд. У меня с надзирателем Лидуфу дружеские отношения за совместными выпивками, вот я и попросил его навести справки и узнал, что в этом отряде как раз есть один сяовэй по имени Чжан Юэхуэй.
— Правда?
Наньи от неожиданности мгновенно вскочила, затем осознала, что, кажется, проявила излишнюю резкость, и смущённо снова села, но в глазах и на лице её читалось нетерпеливое ожидание.
Цинь Юэ быстро скользнул взглядом по лицу Наньи, затем отвел глаза и указал на браслет на её запястье.
— Конечно, правда. Я даже специально встретился с ним. Он сказал, что дарил тебе браслет в качестве залога памяти, это же именно тот, что у тебя на руке?
На сдержанном лице Наньи появилась самая яркая улыбка за все эти дни:
— Да! Это точно он. Я могу его увидеть?
— Вы с ним собираетесь пожениться, как же можно встречаться наедине? — Голос госпожи Цинь донёсся в комнату раньше, чем появилась она сама. Услышав этот голос, Цинь Юэ, казалось, облегчённо вздохнул и поспешил подняться, чтобы пригласить свою супругу сесть.
— Что за женитьба? — Наньи была в полном недоумении.
— Ну, пусть твоя мать тебе подробно расскажет.
— Во-первых, он в армии, ему неудобно отлучаться одному, но через три дня у него выходной.
— Тогда я встречусь с ним через три дня.
— Дитя моё, ну что ты так торопишься? Во-вторых, мать думает, что в нынешние смутные времена уже сама встреча — большая редкость, сегодня есть, а завтра нет. Так что лучше воспользоваться его выходным через три дня, и вы поженитесь. Получив статус мужа и жены, в будущем вам будет легче видеться.
Наньи широко раскрыла глаза. История о возлюбленном была её выдумкой, как же дело дошло до свадьбы? Неужели это действительно воля Чжан Юэхуэя? Он хочет на ней жениться?
Госпожа Цинь, видя, что та всё ещё напряжена, ласково взяла из коробки одну клёцку с красной фасолью и сунула её в руку Наньи.
— Давай, сначала перекуси, будем говорить не спеша. Ты выйдешь замуж из дома Цинь, мы приготовим тебе приданое, ни за что не позволим, чтобы в его семье на тебя смотрели свысока.
Наньи уже хотела что-то сказать, как вдруг заметила неладное.
Поверхность клёцки с красной фасолью в её руке оказалась всё ещё мягкой. Путь от Луяна до Лидуфу и обратно, через горы Хугуйшань, в такую метель, даже если коробку снаружи обернуть ватой, клёцки должны были замёрзнуть и стать твёрдыми. Как же они могли остаться мягкими?
❖ ───────── ❖ ───────── ❖
Глава завершена. История продолжается.
Если перевод вам интересен — поддержите книгу лайком или закладкой.
Это помогает истории находить новых читателей.
Обновлено: 18.02.2026