— Остановитесь на минуту!
Из свадебного паланкина донёсся звонкий девичий голос.
Свадебный кортеж уже добрался до ущелья Хугуйшань. Казалось, в пустом ущелье слышны лишь звуки ветра и снега, бьющих о деревья.
Кругом царило видимое спокойствие, но в темноте скрывались смертники двух противоборствующих сторон. Все ждали, когда же новый государь покажет край своей одежды. Охота вот-вот должна была начаться.
Кортеж не остановился. Сваха, идущая рядом, сквозь занавеску паланкина спросила Наньи:
— Госпожа, зачем вам останавливать паланкин? В ущелье метель, лучше поскорее выбраться.
— Мне нужно справить нужду, — жалобно ответила Наньи.
По её плану, лучшее место для побега было как раз в этом ущелье, близком к Лидуфу. В горах легко спрятаться, а в городе много людей и глаз, ненароком кто-нибудь заметит.
— Госпожа, потерпите ещё немного.
— Но я больше не могу… неужели мне позориться во время свадебного обряда?..
Голос Наньи звучал так, будто она вот-вот расплачется. Сваха действительно заколебалась.
Наньи сидела в свадебном паланкине, сжимая в руке кинжал в рукаве — то самое оружие, брошенное Се Цюэшанем, которое она оставила себе и которое сейчас придавало ей храбрости. Она ждала лишь согласия свахи, остановки паланкина, чтобы выскочить и бежать, не оглядываясь.
Сваха не ответила, но паланкин остановился. Снаружи в кортеже воцарилась странная тишина. Наньи забеспокоилась, но уже приготовилась протянуть руку и откинуть занавеску.
И в этот момент чья-то рука опередила её, приподняв полог паланкина.
Снег и ветер мгновенно ворвались внутрь. Одна снежинка упала на кончик пальца Наньи, и холод пронзил сердце насквозь.
Она не знала, кто пришёл, но инстинкт подсказывал опасность, и она тут же подняла свадебный веер, закрыв лицо.
Се Цюэшань бегло окинул взглядом внутренность паланкина. В тесном пространстве лишь одна девушка смирно сидела, держа перед лицом свадебный веер.
Разделённые тонким свадебным веером, они встретились снова, но так и не узнали друг друга в двух шагах друг от друга. Се Цюэшань не заметил ничего странного и вскоре опустил полог.
— Среди вас затесался разыскиваемый нами преступник. Мы будем досматривать кортеж.
По приказу Хуша, не считаясь с желанием свадебной процессии, цижэни тут же начали грубо обыскивать кортеж, проверяли сундуки за сундуком приданого и всех сопровождающих. Хуша орлиным взглядом окидывал каждого человека в кортеже, но ничего подозрительного не заметил.
Это был худший вариант. Обнаружив себя, они раскрывали засаду. Теперь они были на виду, а цель — в тени.
Но они так и не дождались появления князя Линаня, а свадебный кортеж уже собирался покинуть ущелье. Хотя Се Цюэшань удерживал его, Хуша упрямо настаивал на обыске, не желая упускать последнюю возможность.
Он отлично понимал, что в ущелье затаились смертники, готовые к бою. Стоит только наткнуться на князя Линаня, и обе стороны неизбежно схлестнутся.
Но к этому моменту у них не оставалось выбора, кроме как рискнуть, нельзя было упускать шанс.
Только вот… они ничего не нашли. Их план провалился, князь Линань не появился. Цижэни возвращались с пустыми руками, вынужденные отпустить свадебный кортеж.
Однако не смирившийся с поражением Хуша всё же выделил несколько цижэньских солдат, чтобы те следовали за процессией.
Словно призраки, за кортежем неотступно следовал стук копыт цижэней. Наньи ни за что не посмела бы сейчас выйти из паланкина — она ведь тоже была той, кого преследовали цижэни. Сохранить жизнь было важнее, и Наньи вынужденно упустила своё лучшее место для побега.
Она могла лишь ждать другого момента.
Се Цюэшань и Хуша проводили взглядом удалявшийся свадебный кортеж. Оба они понимали: спокойствие не было истинным, оно возникло из-за того, что противоборствующие силы в этой игре взаимно нейтрализовали друг друга. Подводное течение по-прежнему бушевало, эта схватка ещё не закончилась.
Досадно было то, что они до сих пор не знали, в чём именно заключалась проблема: то ли князь Линань не появился, то ли он, скрываясь от глаз, незаметно смешался со свадебным кортежем?
Если не удастся схватить князя Линаня в Лидуфу и позволить ему бежать на юг, поимка станет долгой и трудной.
Се Цюэшань сохранял полное хладнокровие, считая, что ситуация ещё не самая худшая. Он проанализировал Хуша:
— Где бы сейчас ни находился князь Линань, он определённо не покинул Лидуфу. По крайней мере, теперь мы знаем, что род Се — главная сила в этом сопровождении. Если пристально следить за родом Се, ещё будет шанс всё изменить.
— Тогда убьём Се Хэнцзая. Только с его смертью планы нарушатся.
Хуша уставился в глаза Се Цюэшаня.
……
Такие же вести были немедленно доставлены и Се Хэнцзаю.
Сначала он удивился, затем слегка облегчённо вздохнул. Это был уже наилучший из возможных исходов. Но его также тревожило: почему князь Линань не появился?
Неужели кто-то заранее предупредил его об опасности и велел не приходить?
Тогда как же ему в дальнейшем встречать князя Линаня? Тысячи мыслей вновь нахлынули на Се Хэнцзая.
Однако сейчас свадебный паланкин уже приближался к Вансюэу, и ему всё же предстояло отправиться на сегодняшнюю церемонию.
Улицы, обычно пустынные, теперь были полны жизни, оглушительно грохотали хлопушки, красные обрывки бумаги устилали белый снег извилистой дорожкой. Под лёгкий снежок свадебный паланкин въехал в Вансюэу рода Се, и снег прекратился.
Последняя прозрачная снежинка упала на красный шёлк под карнизом и мгновенно растаяла, оставив маленькое тёмное мокрое пятно.
Наньи вышла из свадебного паланкина. Её взгляд в основном был закрыт свадебным веером, она лишь видела мелькающие тени людей, но ничьих лиц не могла разглядеть. Она смутно различила стоявшего в зале мужчину в свадебном наряде. Он был несколько худощав, но статен, когда гости поздравляли, он складывал руки в ответ, от всей его особы веяло мягкостью и благородством.
Наньи даже не знала его имени.
В этот момент шум и оживление вокруг дали Наньи ощущение реальности свадьбы.
Раньше все мысли были лишь о побеге, но она упустила все возможности. Сейчас бежать было невозможно больше всего, и она просто смирилась. Паническое чувство в душе тоже отступило, сменившись растерянностью.
Она начала осознавать, что это — замужество, самый важный момент в жизни женщины. После совершения обряда она станет его женой. Сможет ли она потом действительно сбежать?
❖ ───────── ❖ ───────── ❖
Если перевод вам интересен — поддержите книгу лайком или закладкой.
Это помогает истории находить новых читателей.
Обновлено: 18.02.2026